Mehmed V

Il sultano Mehmed V, nato Mehmed Reşad, fu catapultato al trono ottomano nel 1909 all'età di 64 anni, un monarca improbabile e impreparato per un'era condannata. Il suo regno racchiude il tragico epilogo dell'Impero Ottomano—un periodo segnato da un collasso accelerato, intrighi politici e immenso dolore umano. Mehmed V era per temperamento un uomo gentile e profondamente pio, plasmato più da una vita di isolamento forzato nel palazzo che dalla dura realtà della realpolitik. Questo isolamento alimentò in lui un senso di fatalismo e passività, qualità poco adatte alla tempesta di eventi che avrebbero definito il suo regno.

I demoni di Mehmed erano radicati nell'insicurezza e in un profondo senso di inadeguatezza; era dolorosamente consapevole di non possedere la forza di volontà o l'acume militare dei suoi antenati. Infastidito dai fallimenti dei suoi predecessori, era consumato dal desiderio di preservare quel poco che rimaneva dell'impero, ma paralizzato dalla grandezza delle forze schierate contro di lui. I Giovani Turchi, che dominarono il governo dopo la rivoluzione del 1908, ridussero Mehmed a una figura cerimoniale. Le vere leve del potere erano nelle mani del Comitato di Unione e Progresso (CUP), in particolare con uomini come Enver Pasha, Talaat Pasha e Cemal Pasha, le cui ambizioni e spietatezza superavano di gran lunga qualsiasi cosa nel carattere di Mehmed.

Le contraddizioni della personalità di Mehmed V divennero dolorosamente evidenti durante le guerre balcaniche (1912–13). La sua innata gentilezza e riluttanza ad abbracciare la violenza lo resero una figura simpatica per molti, ma queste stesse qualità garantirono anche la sua impotenza di fronte al disastro. Man mano che provincia dopo provincia cadeva—soprattutto la storica città ottomana di Edirne—il ruolo di Mehmed era limitato all'emissione di proclami e preghiere. La sofferenza dei rifugiati musulmani e le atrocità commesse durante le guerre—particolarmente contro le minoranze cristiane—si verificarono sotto il suo regno nominale, macchiando la sua eredità. La sua incapacità o riluttanza a sfidare la leadership del CUP significava che era complice, per omissione, in politiche controverse, comprese le trasferimenti forzati di popolazione e le fasi iniziali del genocidio armeno.

Le relazioni di Mehmed con i suoi subordinati erano segnate da deferenza e un disperato desiderio di evitare il confronto. Si piegava ai dettami del CUP anche quando violavano la sua coscienza, lacerato tra le sue scrupolosità religiose e il suo dovere verso lo stato. Con gli avversari stranieri, era impotente, facendo affidamento sulle assicurazioni di ambiziosi consiglieri che promettevano un risveglio militare ma portavano solo ulteriore umiliazione.

Alla fine, i punti di forza di Mehmed V—la sua umiltà, pietà e gentilezza—divennero la sua rovina. Poco adatto alla dittatura eppure inadeguato alla monarchia costituzionale come praticata nell'Impero, presiedette alla disintegrazione del potere ottomano, simboleggiando sia la nobiltà che la futilità di un mondo perduto. La sua morte nel 1918 segnò non solo la fine del suo triste viaggio, ma anche la fine effettiva dell'impero che non riuscì a salvare.