Babrak Karmal

L'ascesa di Babrak Karmal alla presidenza dell'Afghanistan nel dicembre 1979 non fu il compimento di una crociata personale, ma il risultato di macchinazioni geopolitiche al di là del suo controllo. Installato dai carri armati sovietici dopo il sanguinoso rovesciamento di Hafizullah Amin, Karmal era meno un architetto del proprio destino e più un occupante—un leader costretto rapidamente a confrontarsi con i limiti del potere conferito dall'estero. Formatosi come avvocato e noto per le sue maniere urbane, Karmal era stato un membro fondatore del Partito Democratico Popolare dell'Afghanistan (PDPA), e la sua vita politica iniziale era caratterizzata da aspirazioni idealistiche per la giustizia sociale. Tuttavia, quando raggiunse la presidenza, il suo fervore rivoluzionario era stato temperato da anni di lotte fra fazioni, esilio e dall'influenza corrosiva del patrocinio straniero.

In privato, Karmal era assediato dai dubbi. Il suo stile conciliatorio, che in altre circostanze avrebbe potuto costruire consenso, rivelava invece la sua vulnerabilità. Desideroso di sanare le ferite lasciate dal regime repressivo di Amin, Karmal annullò le politiche più draconiane del PDPA e chiamò alla riconciliazione nazionale. Ma i suoi gesti suonarono vuoti per molti afghani, che vedevano non un liberatore, ma una marionetta di Mosca. La presenza di oltre 100.000 soldati sovietici e la dipendenza del suo governo dal KGB e dai consiglieri sovietici approfondirono la percezione di illegittimità. Questa dipendenza esterna perseguitò Karmal—era acutamente consapevole che la sua stessa sopravvivenza dipendeva dal mantenere la fiducia dei suoi patroni del Cremlino, anche mentre cercava di proiettare un'immagine di indipendenza.

Le relazioni di Karmal con i suoi subordinati erano tese. Presiedeva a un partito e a un governo lacerati da rivalità ideologiche ed etniche. Gli sforzi per placare le fazioni rivali all'interno del PDPA e dell'esercito spesso si ritorcevano contro, portando a purghe, sfiducia e ulteriore instabilità. Il suo fallimento nel contenere gli abusi delle forze di sicurezza—ampiamente accusate di tortura, sparizioni e rappresaglie collettive—comprometteva i suoi sforzi di riconciliazione e macchiava il suo lascito. Sebbene non ci siano prove che Karmal ordinasse personalmente crimini di guerra, la sua incapacità o riluttanza a fermarli rimane un'ombra oscura sul suo mandato.

I suoi punti di forza—tattica, pazienza e una propensione al compromesso—divennero armi nelle mani dei suoi nemici, sia all'interno che all'esterno del suo governo. I Mujahideen lo vedevano come un traditore, mentre i falchi a Mosca e Kabul dubitavano della sua determinazione. Con il protrarsi della guerra e l'aumento delle vittime civili, Karmal divenne sempre più isolato, perseguitato dalla scala della sofferenza e dalla vacuità del suo ufficio. Nel 1986, i sovietici lo sostituirono con Mohammad Najibullah, una mossa che sottolineava i limiti della sua autonomia.

Esiliato prima a Mosca, poi in Cecoslovacchia, gli ultimi anni di Karmal furono segnati dall'introspezione e dall'oscurità. Morì nel 1996, con la sua reputazione per sempre intrecciata con la tragedia del decennio perduto dell'Afghanistan—un uomo le cui ambizioni e ideali furono infine schiacciati dal peso della storia e dalle realtà della guerra per procura.