Ali Abdullah Saleh

Ali Abdullah Saleh è stato, soprattutto, un maestro tattico il cui controllo dello Yemen è stato forgiato nel crogiolo della guerra civile e mantenuto attraverso una ricerca incessante, quasi ossessiva, del potere. Nato nella povertà in una società tribale, gli anni formativi di Saleh furono segnati da difficoltà, sfiducia e violenza—esperienze che plasmarono la sua visione del mondo e alimentarono il suo istinto di autoconservazione per tutta la vita. Salendo attraverso i ranghi militari, apprese presto che le alleanze in Yemen erano fluide e la fiducia era una merce rara. Il suo governo dal 1978 al 2012 fu caratterizzato da quella che molti osservatori descrissero come una vigilanza quasi paranoica e una disponibilità a sacrificare quasi tutto—compresi principi e persone—per rimanere in cima alla piramide in continua evoluzione della politica yemenita.

La psicologia di Saleh era dominata dalla convinzione che solo la sua mano potesse mantenere lo Yemen dallfratturarsi, una convinzione che sfiorava il fatalismo. Tuttavia, gli stessi strumenti che utilizzava—manipolazione delle lealtà tribali, patronato e il bilanciamento attento di fazioni religiose e regionali—divennero spade a doppio taglio. La sua abilità nel mettere i rivali l'uno contro l'altro favorì un sistema in cui la lealtà era transazionale e di breve durata, rendendo infine lo Yemen più fragile. L'approccio di Saleh, descritto da lui stesso come 'ballare sulle teste dei serpenti', era meno un vanto che un'ammissione della crisi perpetua che il suo governo sia sfruttava che perpetuava.

La controversia non fu mai lontana da Saleh. Il suo regime fu ripetutamente implicato in abusi dei diritti umani, inclusa la brutale repressione dei secessionisti meridionali nella guerra civile del 1994, la violenta repressione dei ribelli Houthi nel nord e l'uso presunto di punizioni collettive contro le popolazioni civili. La corruzione fiorì sotto la sua supervisione, con Saleh e la sua famiglia accusati di accumulare enormi fortune personali mentre gran parte dello Yemen rimaneva immersa nella povertà. A livello internazionale, mantenne un equilibrio precario, corteggiando e sfidando alternativamente potenze regionali e occidentali, spesso sfruttando la posizione strategica dello Yemen contro la minaccia di al-Qaeda per estrarre aiuti esteri.

Le sue relazioni erano transazionali, anche con coloro che gli erano più vicini. I subordinati servivano a suo piacimento, sostituiti o marginalizzati non appena mostravano segni di ambizione indipendente. I nemici, come gli Houthi, potevano diventare partner se ciò si adattava ai suoi obiettivi, come dimostrato nella sua fatale alleanza con loro dopo il suo allontanamento nel 2012. Questa mossa, destinata a ripristinare la sua influenza perduta, portò invece alla sua caduta e assassinio nel 2017. Alla fine, i punti di forza di Saleh—la sua astuzia, adattabilità e spietatezza—si rivelarono la sua rovina, lasciando dietro di sé un paese fratturato e un'eredità macchiata sia di unificazione che di distruzione.