Escalation

Il 5 giugno calò la notte, ma non ci fu tregua. I campi di battaglia del Sinai erano illuminati dai veicoli in fiamme e dai bagliori lontani dell'artiglieria. Il fumo si diffondeva basso sulla sabbia, mescolandosi all'odore di gasolio e carne bruciata. Gli equipaggi dei carri armati israeliani, con i volti rigati di sudore e polvere, avanzavano nell'oscurità, con le mani tremanti sui comandi. L'aria era densa del rumore costante delle mitragliatrici e del sibilo inquietante dei proiettili sopra le loro teste. La visibilità si ridusse al bagliore smorzato dei fari filtrato attraverso le nuvole di polvere. I soldati strizzavano gli occhi sulle mappe illuminate dalle torce rosse, con il cuore che batteva forte mentre avanzavano verso l'ignoto, il silenzio tra gli spari riempito solo dal respiro affannoso.
Il ritmo era incessante. Attraverso l'oscurità, le colonne israeliane navigavano seguendo le sagome sfocate dei palmeti e le forme frantumate dei blindati distrutti. Ogni ombra minacciava un'imboscata. In lontananza, le grida dei feriti si diffondevano sulla sabbia, a volte interrotte, a volte senza risposta. All'alba del 6 giugno, le forze israeliane avevano raggiunto i passi di Mitla e Gidi, le antiche porte d'accesso al cuore della penisola del Sinai. Qui il terreno diventava insidioso, i passi si snodavano attraverso gole rocciose dove il pericolo poteva nascondersi dietro ogni masso. La resistenza egiziana si irrigidì in sacche isolate. Alcuni soldati, con volti segnati da una ferrea determinazione, manovrarono le loro armi fino all'ultimo, sparando alla cieca nell'oscurità. Altri, separati dalle loro unità, vagavano da soli, con il deserto che inghiottiva le loro tracce ad ogni folata di vento. Il comando tra gli egiziani era nel caos: le radio crepitavano di confusione, gli ordini erano contraddetti dal caos sul campo. Alcuni uomini si arresero, alzando le mani in silenziosa disperazione, mentre altri fuggirono nella sabbia infinita, con un destino incerto.
In Cisgiordania, i combattimenti erano brutali e ravvicinati. I paracadutisti israeliani, sotto il comando di Motta Gur, avanzavano attraverso le strade labirintiche di Gerusalemme Est. La città, avvolta nell'oscurità, riecheggiava delle raffiche staccate delle armi automatiche e del tonfo sordo delle granate. L'odore acre della cordite si mescolava ai fumi soffocanti della gomma e della pietra bruciate. Muri che erano rimasti in piedi per secoli erano stati scalfiti e butterati, e murature secolari crollavano nelle strade. I civili si rannicchiavano nelle cantine, stringendo i loro bambini, le loro preghiere soffocate dal crepitio degli spari e dal crollo dei tetti sopra le loro teste. Su Ammunition Hill, delle ombre si muovevano tra il filo spinato aggrovigliato. Le baionette lampeggiavano nell'oscurità mentre i soldati israeliani e giordani si scontravano a distanza ravvicinata, il terreno scivoloso sotto i loro stivali, rosso di sangue e nero di petrolio. La collina cambiava continuamente di mano, i corpi si accumulavano nelle trincee, le urla dei feriti e dei moribondi erano un coro costante sotto il fragore della battaglia. L'aria vibrava di paura e determinazione; ogni centimetro di terreno era pagato con la carne.
In altre zone della Cisgiordania, i blindati israeliani avanzavano a motore rombante, aggirando le postazioni fortificate e circondando le posizioni giordane. La città di Jenin tremava sotto i pesanti bombardamenti, il suo ospedale era sovraffollato di feriti, sia soldati che civili. Nei reparti, la luce tremolante rivelava volti pallidi per lo shock, mani premute su ferite sanguinanti. I medici lavoravano con mani tremanti, le scorte che diminuivano e la stanchezza che aumentava. A Nablus e Qalqilya, il rombo dell'artiglieria ha frantumato le finestre, spargendo vetri sui tavoli delle cucine. Le famiglie fuggivano attraverso vicoli soffocati dalla polvere, trascinando quel poco che potevano portare, con gli occhi sbarrati dal terrore. L'avanzata israeliana fu rapida, ma il costo fu elevato. Il numero dei civili morti aumentò e interi quartieri furono ridotti in macerie. La Croce Rossa, il cui emblema era appena visibile attraverso la foschia, lottò per evacuare i feriti, con le sue ambulanze spesso intrappolate nel fuoco incrociato o costrette a tornare indietro sotto la minaccia dei bombardamenti.
A nord, le alture del Golan divennero un campo di battaglia. I cannonieri siriani, trincerati in bunker di cemento sopraelevati, lanciavano una salva dopo l'altra sui kibbutz sottostanti, incendiando campi e case con i loro proiettili. Gli insediamenti israeliani si rannicchiavano sotto una pioggia di acciaio, bambini e genitori stipati nei rifugi sotterranei, contando i secondi tra un'esplosione e l'altra. Gli attacchi aerei israeliani craterizzarono le posizioni siriane, ma l'altura dava ai difensori un vantaggio letale. Il fumo saliva in colonne oleose dai bunker distrutti. Gli israeliani, con i volti impassibili e gli occhi infossati dalla stanchezza, si preparavano all'assalto terrestre, ammassando carri armati e fanteria ai piedi delle alture. La minaccia delle armi chimiche, vociferata ma mai concretizzata, aleggiava sul campo di battaglia come una nube tossica, aggiungendo un ulteriore strato di terrore a ogni movimento.
Le forze egiziane nel Sinai, malconce ma non ancora sconfitte, organizzarono disperati contrattacchi. A Bir Lahfan, una colonna di carri armati T-34, con gli scafi bruciati e malconci, caricò le posizioni israeliane. Il terreno tremò per l'impatto. Le squadre anticarro israeliane, nascoste tra le rocce, scatenarono una tempesta di fuoco. Le esplosioni illuminarono la notte, dipingendo la sabbia con spruzzi di fiamme e metallo contorto. Alcune unità egiziane, isolate e senza munizioni, si arresero in massa, accasciandosi a terra, con i volti segnati dalla stanchezza e dalla paura. Altre semplicemente scomparvero nel deserto, abbandonando i loro feriti. Le strade a ovest di El Arish divennero un corridoio di morte, disseminato di corpi e carcasse di veicoli bruciati. I bulldozer israeliani spazzarono via i detriti per liberare la strada, indifferenti ai resti umani sepolti sotto le loro lame. I sopravvissuti setacciarono la carneficina alla ricerca di acqua, aiuto, qualsiasi segno di pietà.
L'escalation della guerra portò nuovi orrori. Nella confusione, si verificarono atrocità. I prigionieri venivano talvolta giustiziati o lasciati morire al sole. A Gerusalemme Est, emersero notizie di fucilazioni sommarie e saccheggi, mentre i confini tra combattenti e civili diventavano sempre più sfumati. I rifugiati palestinesi raccolsero ancora una volta le loro cose e fuggirono, alcuni per la seconda o terza volta in una generazione, con i volti segnati dalla rassegnazione e dal dolore. A Gaza, i combattimenti furono particolarmente feroci. Le forze israeliane incontrarono una feroce resistenza da parte dei combattenti irregolari palestinesi ed egiziani, che si confondevano tra le rovine, combattendo strada per strada. Intere famiglie rimasero intrappolate nel fuoco incrociato, le loro case ridotte in macerie e cenere. Le grida delle madri alla ricerca dei propri figli si mescolavano al rombo dei carri armati e, di notte, gli incendi illuminavano il cielo, proiettando ombre tremolanti sui muri in rovina.
A livello internazionale, il conflitto rischiava di degenerare. L'Unione Sovietica condannò Israele e minacciò di intervenire, e le sue parole trovarono eco nelle capitali di tutto il mondo. Gli Stati Uniti, pur invitando alla moderazione, rifornivano silenziosamente le forze israeliane, assicurando che il flusso di munizioni e pezzi di ricambio non cessasse. Le Nazioni Unite convocarono sessioni di emergenza, i diplomatici discussero fino a tarda notte, ma le loro risoluzioni ebbero scarso peso sul campo di battaglia. L'attenzione del mondo era fissata sulle immagini di distruzione e fuga, ma per chi si trovava sul campo l'unica realtà era la sopravvivenza: ogni ora era una prova di resistenza, ogni momento una lotta contro la paura e la disperazione.
La sera del 7 giugno, le forze israeliane avevano raggiunto il Canale di Suez. Il Sinai era perduto per l'Egitto. A Gerusalemme, la Città Vecchia era circondata, le sue porte sigillate dalle truppe israeliane. Sul Golan, il palcoscenico era pronto per un assalto finale e sanguinoso. La guerra aveva raggiunto il suo apice, con una violenza e una sofferenza senza pari. Eppure, nonostante le vittorie israeliane si moltiplicassero, incombeva il rischio di un eccesso. Il prossimo atto avrebbe deciso il destino della regione, nel bene e nel male, il cui esito era scritto nel sangue e nell'angoscia di coloro che avevano sopportato la tempesta.