Babrak Karmal

L'ascension de Babrak Karmal à la présidence de l'Afghanistan en décembre 1979 n'était pas l'accomplissement d'une croisade personnelle, mais le résultat de machinations géopolitiques échappant à son contrôle. Installé par des chars soviétiques après le renversement sanglant de Hafizullah Amin, Karmal était moins l'architecte que l'occupant de son propre destin—un leader rapidement contraint de confronter les limites du pouvoir lorsqu'il est conféré de l'étranger. Formé en tant qu'avocat et connu pour ses manières urbaines, Karmal avait été un membre fondateur du Parti démocratique populaire d'Afghanistan (PDPA), et sa vie politique précoce était marquée par des aspirations idéalistes pour la justice sociale. Pourtant, au moment où il atteignit la présidence, son fervent révolutionnaire avait été tempéré par des années de luttes factionnelles, d'exil et de l'influence corrosive du parrainage étranger.

En privé, Karmal était assailli par des doutes. Son style conciliant, qui dans d'autres circonstances aurait pu construire un consensus, révélait plutôt sa vulnérabilité. Désespéré de guérir les blessures laissées par le régime répressif d'Amin, Karmal a annulé les politiques les plus draconiennes du PDPA et a appelé à la réconciliation nationale. Mais ses gestes sonnaient creux pour de nombreux Afghans, qui ne voyaient pas un libérateur, mais une marionnette de Moscou. La présence de plus de 100 000 soldats soviétiques, et la dépendance de son gouvernement vis-à-vis du KGB et des conseillers soviétiques, ont approfondi la perception d'illégitimité. Cette dépendance extérieure hantait Karmal—il était pleinement conscient que sa survie même dépendait du maintien de la confiance de ses parrains du Kremlin, même s'il essayait de projeter une image d'indépendance.

Les relations de Karmal avec ses subordonnés étaient tendues. Il présidait un parti et un gouvernement déchirés par des rivalités idéologiques et ethniques. Les efforts pour apaiser les factions rivales au sein du PDPA et de l'armée ont souvent échoué, entraînant purges, méfiance et instabilité accrue. Son incapacité à maîtriser les abus des forces de sécurité—largement accusées de torture, de disparitions et de représailles collectives—compromettait ses efforts de réconciliation et ternissait son héritage. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que Karmal ait personnellement ordonné des crimes de guerre, son incapacité ou son unwillingness à les arrêter reste une ombre sombre sur son mandat.

Ses forces—tactique, patience et penchant pour le compromis—devenaient des armes entre les mains de ses ennemis, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de son gouvernement. Les Mujahideen le voyaient comme un traître, tandis que les durs à Moscou et à Kaboul doutaient de sa détermination. Alors que la guerre s'éternisait et que les pertes civiles augmentaient, Karmal devenait de plus en plus isolé, hanté par l'ampleur de la souffrance et le vide de son bureau. En 1986, les Soviétiques le remplacèrent par Mohammad Najibullah, un mouvement qui soulignait les limites de son autonomie.

Exilé d'abord à Moscou, puis en Tchécoslovaquie, les dernières années de Karmal étaient marquées par l'introspection et l'obscurité. Il mourut en 1996, sa réputation étant à jamais liée à la tragédie de la décennie perdue de l'Afghanistan—un homme dont les ambitions et les idéaux ont finalement été écrasés par le poids de l'histoire et les réalités de la guerre par procuration.