Tournant

CHAPITRE 4 : Le tournant
La phase décisive de la guerre commença en 1687, alors que l'armée ottomane, affaiblie par ses défaites précédentes et ses troubles internes, cherchait désespérément à se regrouper et à reconquérir ses territoires perdus. Les forces du sultan, commandées par le grand vizir Sari Suleiman Pacha, se rassemblèrent près de la ville de Mohács, un lieu déjà imprégné d'histoire et de sang depuis la légendaire victoire ottomane de 1526. L'air au-dessus des plaines était chargé d'une odeur de boue et de poudre à canon, et le soleil levant projetait de longues ombres inquiétantes sur les rangs de soldats épuisés. Tout autour, la tension était palpable : les murmures des hommes inquiets de ne pas avoir été payés, les regards maussades échangés par les janissaires et le silence pesant qui régnait avant la tempête de la bataille.
Le 12 août 1687, le calme fut brisé lorsque la deuxième bataille de Mohács éclata. L'aube était étouffée par un brouillard roulant, masquant les mouvements et amplifiant l'incertitude. L'armée de la Sainte Ligue, menée par Charles V, duc de Lorraine, avança à travers la brume. Les premières salves de canon déchirèrent le matin, envoyant des ondes de choc à travers les deux armées. Les chevaux hennissaient en tombant dans la terre labourée, et l'air était rempli de l'odeur âcre de la poudre à canon. Les fantassins, leurs bottes s'enfonçant dans la boue estivale, avancèrent en formation serrée, le visage marqué par une détermination sinistre ou déformé par la terreur.
Les rangs ottomans, mis à rude épreuve par des mois de difficultés, commencèrent à se désagréger sous les assauts. Alors que les balles de mousquet sifflaient au-dessus de leurs têtes et que le cliquetis de l'acier résonnait à travers le champ de bataille, la discipline vacilla. Des cris de douleur et de peur ponctuaient le tumulte tandis que les hommes trébuchaient sur leurs camarades tombés au combat. Le puissant corps des janissaires, autrefois les troupes de choc les plus redoutées du sultan, vacilla. La panique se propagea dans leurs rangs alors que le cours de la bataille basculait. La retraite se transforma en déroute : les soldats jetèrent leurs armes pour fuir, certains se noyant dans les marais, d'autres étant abattus par la cavalerie qui les poursuivait. À la suite de la retraite, les champs de Mohács furent jonchés de cadavres et d'étendards abandonnés, la boue se teinta de rouge et de noir avec le sang et les brûlures de poudre.
Cette défaite catastrophique provoqua une onde de choc dans la hiérarchie ottomane. Lorsque la nouvelle du désastre parvint à Istanbul, la ville sombra dans le chaos. Les janissaires, furieux contre leurs supérieurs et désespérés par leurs pertes, se révoltèrent dans les rues. Les ruelles étroites de la ville se remplirent de la fumée des bâtiments en feu et des cris des foules armées. Le sultan Mehmed IV, déjà affaibli par la méfiance de sa propre armée, fut balayé par la tourmente. Il fut destitué et remplacé par son frère, Soliman II, un homme propulsé au pouvoir au milieu d'une tempête qu'il ne pouvait ni calmer ni contrôler.
Profitant de l'occasion, la Sainte Ligue s'enfonça plus profondément dans le territoire ottoman. Le Danube, gonflé par les pluies estivales, devint l'axe de l'avance. Des forteresses qui semblaient autrefois imprenables, comme Osijek, Belgrade et Niš, tombèrent les unes après les autres. Chaque siège apporta son lot d'horreurs. À Belgrade, le grondement des bombardements secoua la ville pendant des jours. Lorsque les défenseurs finirent par se rendre, les conséquences furent brutales : les vainqueurs chrétiens ne montrèrent guère de pitié envers la garnison, et les habitants musulmans de la ville furent chassés. Les survivants, le visage creusé par la peur et la faim, titubèrent vers la campagne, serrant leurs enfants dans leurs bras ou traînant le peu de biens qu'ils pouvaient emporter. Les champs le long du Danube se remplirent de réfugiés, certains mourant d'épuisement, d'autres succombant à la maladie ou au banditisme.
Pour les Ottomans, le choc psychologique fut presque aussi grave que le choc militaire. L'armée, autrefois symbole de la puissance impériale, se fractura sous la pression. Les désertions se multiplièrent. Dans les provinces éloignées, les gouverneurs et les commandants militaires commencèrent à ignorer les ordres de plus en plus désespérés d'Istanbul, agissant comme de petits seigneurs de guerre pour protéger leurs propres intérêts. Le sentiment d'unité qui liait l'empire vacilla, remplacé par la suspicion et le ressentiment.
Mais la victoire de la Sainte Ligue apporta ses propres défis. Dans la Hongrie nouvellement conquise, les administrateurs des Habsbourg imposèrent un régime strict. La promesse de libération s'estompa rapidement avec l'augmentation des impôts et l'instauration de la loi martiale. Les nobles locaux, en particulier les protestants, se retrouvèrent mis à l'écart ou persécutés. Des maisons furent saisies, des églises converties de force et des communautés séculaires déracinées. Dans de nombreux villages, l'odeur des maisons en feu se mêlait aux lamentations des familles déchirées : des parents implorant le retour de leurs enfants disparus, des vieillards serrant dans leurs bras des icônes carbonisées. Le rêve d'une chrétienté tolérante et unie se dissipa dans de nouveaux cycles de répression et de rébellion.
Plus au sud, les Vénitiens lancèrent leurs propres campagnes à travers les Balkans. Sous le commandement de Francesco Morosini, leurs forces envahirent la Morée et atteignirent Athènes en 1687. Le siège fut brutal : l'artillerie vénitienne prit pour cible les fortifications ottomanes, sans savoir que le Parthénon lui-même avait été transformé en poudrière. Un obus frappa l'ancien temple, provoquant une explosion qui détruisit les colonnes de marbre et réduisit en poussière des siècles d'histoire. La fumée des ruines en feu flottait au-dessus de la ville tandis que la nouvelle de la destruction du Parthénon se répandait à travers l'Europe, suscitant une vague de chagrin et d'indignation parmi les érudits et les artistes.
Pendant ce temps, la retraite ottomane aggrava les souffrances des civils. En se retirant, les commandants ottomans ordonnèrent de brûler les villages, de détruire les récoltes et d'empoisonner les puits afin de priver l'ennemi en progression de toute ressource. Le paysage devint une mosaïque de ruines noircies et de champs vides. L'hiver 1688-1689 apporta de nouvelles souffrances. Un froid glacial balaya les Balkans ; des colonnes de réfugiés - familles, personnes âgées, enfants - marchaient péniblement dans la neige et la boue. Beaucoup ne portaient que des haillons, leurs pieds étaient enflés et ensanglantés. La faim rongeait des villes entières. Le typhus et la dysenterie, transmis par des corps épuisés et de l'eau contaminée, firent des milliers de victimes. La nuit, les forêts résonnaient des hurlements des loups et des gémissements lointains des mourants.
En 1689, la Sainte Ligue lança une campagne ambitieuse au cœur des Balkans, dans l'espoir de déclencher une rébellion chrétienne généralisée contre la domination ottomane. Les commandants rêvaient d'un coup final et décisif, mais la réalité était bien plus sombre. La population, affaiblie par des années de guerre et de dévastation, accueillit les envahisseurs avec méfiance ou indifférence. Les champs étaient en friche et les villes vidées de leurs jeunes hommes. Les Ottomans, sous le commandement de Köprülü Fazıl Mustafa Pacha, se regroupèrent et contre-attaquèrent avec ténacité, reprenant Niš dans un élan de détermination qui rappela aux deux camps que la guerre était loin d'être terminée. Les armées de la Ligue, affaiblies par la maladie et l'allongement des lignes de ravitaillement, vacillèrent et se retirèrent, leurs ambitions freinées par la dure réalité de la guerre dans les Balkans.
Pourtant, malgré ces revers, le cours de la guerre avait irrévocablement changé. L'Empire ottoman, bien que toujours capable de résister, luttait désormais pour sa survie plutôt que pour sa domination. Son aura d'invincibilité avait disparu, remplacée par une sombre détermination des deux côtés à endurer toutes les horreurs que la guerre pouvait encore infliger. Pour les peuples d'Europe centrale et des Balkans, le conflit était devenu un creuset de souffrances et de transformations. À la fin de la décennie, alors que les négociations commençaient timidement à la fin des années 1690, l'ancien ordre mondial se fracturait. La fin de la guerre était en vue, mais pour des milliers de personnes, soldats et civils confondus, l'agonie continuait, et les cicatrices de la guerre resteraient longtemps après que les derniers canons se soient tus.