Escalade

La campagne s'accéléra lorsque Alexandre marcha vers l'intérieur des terres, laissant derrière lui les ruines fumantes et les alliances instables de la côte. À Gordium, parmi les cordes emmêlées du nœud légendaire, Alexandre trouva non seulement un symbole du destin, mais aussi une épreuve de volonté. D'un seul coup d'épée, il trancha le nœud, se proclamant maître du destin — un geste destiné autant à ses hommes qu'au monde qui l'observait. L'armée poursuivit sa progression vers l'est, s'enfonçant plus profondément dans le territoire perse, les enjeux augmentant à chaque pas.
Les plaines de Cilicie apportèrent de nouveaux dangers. À l'approche des Macédoniens, la chaleur devint oppressante, sapant leurs forces et favorisant la propagation des maladies. Dans les cols étroits, les forces perses se cachaient, cherchant à tendre une embuscade aux envahisseurs. À Issos, Darius III lui-même menait une armée massive, déterminé à écraser Alexandre d'un seul coup. Les deux armées se rencontrèrent dans un champ entouré de montagnes et de mer. Les archers perses déchaînèrent une pluie de flèches ; le sol trembla sous le grondement des chars. Les lignes macédoniennes fléchirent mais ne se brisèrent pas. Au cœur du chaos, la cavalerie des Compagnons d'Alexandre perça les rangs ennemis et se dirigea vers le char doré de Darius. Le roi perse, voyant ses lignes vaciller et sa garde personnelle submergée, fit demi-tour et s'enfuit. Son armée, sans chef, s'effondra. La déroute fut totale.
Les conséquences furent terribles. Le camp perse fut envahi, ses trésors pillés, la famille royale capturée. La mère, la femme et les enfants de Darius furent pris en otages, leur sort servant de monnaie d'échange dans le duel entre les rois. Les morts jonchaient le champ de bataille. Les soldats macédoniens, poussés par la faim et la cupidité, dépouillèrent les cadavres et fouillèrent le camp à la recherche de butin. Les blessés imploraient de l'eau ou de la pitié, beaucoup furent laissés pour morts là où ils étaient tombés. La brutalité ne s'arrêta pas avec la bataille ; dans les jours qui suivirent, les soldats traquèrent les traînards et les survivants, sans montrer la moindre pitié.
La route vers le Levant étant ouverte, Alexandre poursuivit sa progression vers le sud, rencontrant à la fois résistance et capitulation. À Tyr, la forteresse insulaire, l'armée macédonienne fit face à son plus grand siège à ce jour. Pendant sept mois, la ville résista, ses défenseurs narguant les assiégeants depuis les hauts remparts. Alexandre ordonna la construction d'une chaussée, pierre par pierre, à travers la mer. Les Tyriens ripostèrent avec des navires incendiaires et des sorties, brûlant les tours de siège et tuant des centaines de personnes. Lorsque les murs tombèrent enfin, la rage macédonienne éclata. Des milliers de Tyriens furent massacrés et les survivants crucifiés le long du rivage, servant d'avertissement sinistre aux autres. Les anciens temples de la ville furent pillés et le port encombré de cadavres.
La marche vers le sud se poursuivit, marquée à la fois par des conquêtes et des atrocités. À Gaza, la résistance fut réprimée par le sac de la ville et le massacre de ses défenseurs. En Égypte, cependant, Alexandre fut accueilli comme un libérateur. Il se rendit à l'oracle de Siwah, cherchant à obtenir la confirmation divine de sa destinée. Pendant ce temps, les soldats se régalaient des richesses du Nil, leur moral remonté par cette victoire facile après les horreurs de Tyr et de Gaza.
Mais l'expansion de la guerre apportait de nouveaux dangers. Loin de chez eux, les soldats macédoniens commencèrent à se diviser. Les plaintes concernant les marches forcées, les maladies et le mélange des Grecs, des Macédoniens et des Perses se multiplièrent. Les lignes de ravitaillement s'amenuisaient et les villes conquises bouillonnaient de ressentiment. En Bactriane et en Sogdiane, la résistance se transforma en guérilla. Des bandes de cavaliers tendaient des embuscades aux patrouilles macédoniennes, massacraient les traînards et se fondaient dans les montagnes. La réponse d'Alexandre fut impitoyable : des villages entiers furent passés au fil de l'épée, les rebelles présumés crucifiés ou écorchés vifs pour servir d'exemple. La terre elle-même semblait se rebeller, n'offrant que poussière, famine et violence sans fin.
À chaque étape, de nouveaux problèmes surgissaient. Plus Alexandre poussait vers l'est, plus son armée s'éloignait d'elle-même. Les anciennes loyautés s'effilochaient. Certains officiers macédoniens, horrifiés par la brutalité et l'adoption par Alexandre des vêtements et des coutumes perses, commencèrent à comploter. Les rêves de fusion du roi — mariages entre ses hommes et des femmes perses, formation des jeunes Perses aux coutumes macédoniennes — engendrèrent ressentiment et suspicion. Les conquêtes avaient déclenché non seulement la guerre, mais aussi une crise d'identité.
Alors que la neige fondait sur l'Hindu Kush, le regard d'Alexandre se tourna encore plus vers l'est. La vallée de l'Indus l'appelait, promettant une nouvelle gloire, mais aussi de nouvelles horreurs. L'armée, meurtrie et divisée, se prépara pour une nouvelle campagne. Les feux de la conquête, autrefois source d'inspiration, menaçaient désormais de consumer ceux qui les avaient allumés.
Au-delà des montagnes, le bout du monde se profilait. Les plus grandes épreuves, et les plus lourdes pertes, restaient à venir.