König Viktor Emanuel II.
1820 - 1878
Viktor Emanuel II. war ein Monarch, der von Widersprüchen geprägt war – ein König, der das Gewand des Einiger trug, dessen Herrschaft jedoch ebenso von Kompromissen und Berechnungen geprägt war wie von Kühnheit. Seine Führung während des Dritten Italienischen Unabhängigkeitskriegs offenbarte einen Mann, der vom Gewicht der Geschichte und dem unaufhörlichen Druck der öffentlichen Erwartung getrieben wurde. Im Rat war er oft zurückhaltend, zu vorsichtig, um nicht zu intervenieren, und zog den Rat seiner Generäle und Minister der persönlichen Intervention vor. Kritiker sahen in ihm einen Mangel an Charisma und eine Neigung zum Schwanken, doch andere erkannten einen pragmatischen Überlebenskünstler, der geschickt die tückischen Strömungen der europäischen Diplomatie navigierte.
Von den Misserfolgen und Demütigungen früherer Kampagnen verfolgt, ging Viktor Emanuel mit sowohl Hoffnung als auch Angst in den Krieg von 1866. Er war sich der Grenzen seiner Militärs bewusst, wollte jedoch die Gelegenheit zur Vereinigung nicht entgehen lassen. Seine Entscheidung, sich mit Preußen zu verbünden, war ebenso sehr ein Risiko wie eine Strategie, die seine Bereitschaft widerspiegelte, italienische Ambitionen den Realitäten der Machtpolitik unterzuordnen. Während des Krieges hielt er einen sorgfältigen Abstand zur Front und verließ sich darauf, dass seine Kommandeure die Kampagne ausführten, doch seine Korrespondenz offenbart einen Mann, der von dem Leid seines Volkes und der Ungewissheit des Sieges gequält wurde.
Kontroversen begleiteten seine Herrschaft. Einige warfen ihm vor, seine Generäle nicht entschieden zu unterstützen und die Uneinigkeit und Verwirrung innerhalb des Oberkommandos zuzulassen. Andere kritisierten ihn für die harten Vergeltungsmaßnahmen gegen verdächtige Verräter und dafür, dass er die Gräueltaten, die im Namen der italienischen Einheit begangen wurden, nicht verhinderte. Doch im Nachhinein wurde sein Bild durch den Erfolg geschärft. Viktor Emanuel II. wurde zum Symbol eines neuen Italiens, sein Name für immer mit der Befreiung Venedigs verbunden. Er starb 1878 und wurde weniger für seine persönlichen Eigenschaften als für den historischen Moment, den er verkörperte, in Erinnerung behalten – ein fehlerhafter, aber entschlossener Architekt des nationalen Schicksals.