Ali Abdullah Saleh

Ali Abdullah Saleh war vor allem ein Meistertaktiker, dessen Griff auf Jemen in der Schmiede des Bürgerkriegs geschmiedet und durch eine unermüdliche, fast obsessive Verfolgung von Macht aufrechterhalten wurde. Geboren in Armut in einer Stammesgesellschaft, waren Salehs formative Jahre von Entbehrungen, Misstrauen und Gewalt geprägt – Erfahrungen, die seine Weltanschauung prägten und seinen lebenslangen Instinkt zur Selbstbewahrung nährten. Er stieg durch die militärischen Ränge auf und lernte früh, dass Allianzen im Jemen fließend waren und Vertrauen eine seltene Ware war. Seine Herrschaft von 1978 bis 2012 war geprägt von dem, was viele Beobachter als nahezu paranoide Wachsamkeit beschrieben, und einer Bereitschaft, fast alles zu opfern – einschließlich Prinzipien und Menschen – um an der Spitze der sich ständig verändernden Pyramide der jemenitischen Politik zu bleiben.

Salehs Psychologie war von dem Glauben dominiert, dass nur seine Hand Jemen vor dem Zerfall bewahren könne, eine Überzeugung, die an Fatalismus grenzte. Doch die Werkzeuge, die er einsetzte – Manipulation von Stammesloyalitäten, Patronage und das sorgfältige Ausbalancieren religiöser und regionaler Fraktionen – wurden zu zweischneidigen Schwertern. Seine Fähigkeit, Rivalen gegeneinander auszuspielen, förderte ein System, in dem Loyalität transaktional und kurzlebig war, was Jemen letztendlich fragiler machte. Salehs Ansatz des „Tanzens auf Schlangenköpfen“, wie er es berühmt beschrieb, war weniger ein Prahlerei als ein Eingeständnis der ständigen Krise, die seine Herrschaft sowohl ausnutzte als auch aufrechterhielt.

Kontroversen waren Saleh nie fern. Sein Regime war wiederholt in Menschenrechtsverletzungen verwickelt, einschließlich der brutalen Unterdrückung südlicher Sezessionisten im Bürgerkrieg von 1994, der gewaltsamen Niederschlagung von Houthi-Rebellen im Norden und dem angeblichen Einsatz kollektiver Bestrafung gegen Zivilbevölkerungen. Korruption blühte unter seiner Aufsicht, wobei Saleh und seine Familie beschuldigt wurden, riesige persönliche Vermögen angehäuft zu haben, während ein Großteil Jemens in Armut verharrte. International hielt er ein precäres Gleichgewicht, indem er regionalen und westlichen Mächten gegenüber mal umwarb, mal sie herausforderte, oft Jemens strategische Lage gegen die Bedrohung durch al-Qaida ausnutzend, um ausländische Hilfe zu extrahieren.

Seine Beziehungen waren transaktional, selbst zu den engsten Vertrauten. Untergebene dienten nach seinem Belieben, wurden ersetzt oder marginalisiert, sobald sie Anzeichen von eigenem Ehrgeiz zeigten. Feinde, wie die Houthi, konnten Partner werden, wenn es seinen Zielen diente, wie in seiner schicksalhaften Allianz mit ihnen nach seiner Absetzung im Jahr 2012. Dieser Schritt, der dazu gedacht war, seinen verlorenen Einfluss wiederherzustellen, führte stattdessen zu seinem Sturz und seiner Ermordung im Jahr 2017. Am Ende erwiesen sich Salehs Stärken – seine List, Anpassungsfähigkeit und Rücksichtslosigkeit – als sein Untergang, und hinterließen ein zerrissenes Land und ein Erbe, das sowohl von Einheit als auch von Zerstörung geprägt war.