Wendepunkt

KAPITEL 4: Wendepunkt
Mitte Oktober hatte der Jom-Kippur-Krieg seinen gewalttätigsten und entscheidenden Höhepunkt erreicht. Das Land selbst schien verbrannt und erschöpft, übersät mit den Trümmern zerschmetterter Panzer und den düsteren Erinnerungen an unerbittliche Kämpfe. Die israelischen Kommandeure, angeschlagen, aber ungebrochen, stählten sich für einen Gegenschlag, der über das Schicksal des Konflikts entscheiden würde. Im Sinai suchte das angeschlagene israelische Südkommando unter dem kühnen General Ariel Sharon die ägyptischen Linien nach Schwachstellen ab. Sharons Blick fiel auf eine schmale Lücke zwischen der zweiten und dritten ägyptischen Armee, eine Bresche entlang des Suezkanals. Der Plan, der daraus entstand, war geradezu kühn: den Kanal überqueren, die dritte ägyptische Armee einkreisen und die Straße nach Kairo selbst bedrohen. Die Risiken hätten nicht höher sein können. Wenn die Überquerung scheiterte, würden die israelischen Streitkräfte auf der Westbank isoliert sein und einem Gegenangriff und der Vernichtung ausgesetzt sein.
Die Nacht des 15. Oktober war schwer und kalt, die Luft war voller Vorfreude und dem beißenden Geruch von verbranntem Treibstoff. Entlang des östlichen Ufers des Kanals arbeiteten israelische Pioniere unter dem Schutz der Dunkelheit und unter zeitweiligem Artilleriefeuer fieberhaft. Das schwarze Wasser des Suezkanals spiegelte die brennenden Fahrzeuge und das stakkatoartige Flackern der Leuchtraketen wider. Schlamm sickerte um die Stiefel der Soldaten herum und verkrustete ihre Uniformen, die Kälte drang durch jede Schicht ihrer Kleidung. Schweiß vermischte sich mit dem Sand auf ihren Gesichtern, während sie mit den schweren Metallteilen der Pontonbrücken kämpften, wobei jedes Klirren ihre Position zu verraten drohte.
Auf der anderen Seite des Kanals suchten ägyptische Suchscheinwerfer die Dunkelheit ab und fingen gelegentlich den Glanz von Stahl oder die Silhouette einer kauernden Gestalt ein. Die israelischen Fallschirmjäger, die mit der ersten Überquerung beauftragt waren, schlüpften in Schlauchboote, hielten ihre Gewehre über das pechschwarze Wasser und ihre Herzen pochten. Jeder Paddelschlag kam ihnen wie eine Ewigkeit vor, jeder Spritzer Wasser wie ein potenzielles Todesurteil. Als sie sich dem gegenüberliegenden Ufer näherten, wurde die Stille durch das plötzliche Rattern von Maschinengewehren und das schrille Heulen herannahender Granaten unterbrochen. Die Kälte biss ihnen in die Finger, als sie sich durch das von Tau und Schlamm glitschige Schilf schleppten, während das Ufer von Gewehrfeuer und den Schreien der Verwundeten erfüllt war.
Die Morgendämmerung brachte keine Erleichterung. Als das erste graue Licht über den Kanal kroch, strömten Sharons Truppen über die kaum fertiggestellten Brücken. Israelische Panzer, deren Metallkarosserien vor Feuchtigkeit und Flussschlamm glänzten, rumpelten nacheinander über die Pontons. Das Gewicht jedes Fahrzeugs drohte, die fragile Konstruktion darunter zum Einsturz zu bringen, sodass die Ingenieure verzweifelt, manchmal bis zur Hüfte im Wasser stehend, daran arbeiteten, die Brücken zu verstärken. Die ägyptische Artillerie nahm ihr Ziel ins Visier, Granaten explodierten in Sand- und Wassersäulen und überschütteten die Überquerung mit Granatsplittern. Rauch zog über die Landschaft und vermischte sich mit dem tief hängenden Nebel zu einem erstickenden Dunst, der in den Augen und Lungen brannte.
Der Übergang, der später als Schauplatz der Schlacht um die „Chinese Farm“ unsterblich wurde, verwandelte sich in einen Albtraum aus Gewalt und Chaos. Bewässerungsgräben, gefüllt mit stehendem Wasser, wurden zu provisorischen Gräbern für die Gefallenen, deren Uniformen durch Schlamm und Blut unkenntlich geworden waren. Die Geräusche der Schlacht waren unaufhörlich: das metallische Kreischen der Panzerketten, die erschütternden Explosionen der Panzerabwehrraketen und die qualvollen Stöhnen der Verwundeten. Sanitäter bewegten sich mit grimmiger Entschlossenheit durch den Schlamm, tasteten nach Pulsen und verbanden Wunden, wenn der Rauch ihnen die Sicht nahm. In dem Chaos lagen israelische und ägyptische Verwundete manchmal nebeneinander, ihr Leiden war nicht zu unterscheiden, ihre Schreie vermischten sich in der Nacht.
Die Schlacht forderte einen hohen Tribut. Jeder Vorstoß war mit Blut und Angst erkauft. Einige israelische Soldaten drängten mit verzweifelter Entschlossenheit vorwärts, getrieben von dem Wissen, dass ein Rückzug undenkbar war. Andere gerieten ins Wanken, geschockt von dem Gemetzel, und starrten ausdruckslos vor sich hin, während ihre Kameraden neben ihnen fielen. Die ägyptischen Verteidiger, die in der Umzingelung gefangen waren, kämpften mit einer Mischung aus Mut und Verzweiflung. Von Nachschub abgeschnitten, hielten einige Einheiten ihre Stellungen, bis ihre Munition aufgebraucht war, und ergaben sich dann mit vor Erschöpfung und Schrecken zitternden Händen. Berichte über brutale Vergeltungsmaßnahmen – echte und gemunkelte – drangen nach außen und schürten einen Kreislauf aus Wut und Vergeltung, der die Qualen noch verstärkte.
Unterdessen waren die Golanhöhen im Norden zu einer Mondlandschaft der Zerstörung geworden. Die israelischen Streitkräfte, die den ersten syrischen Angriff abgewehrt hatten, starteten nun einen heftigen Gegenangriff. Das Land war mit Granattrichtern übersät, die Luft war dick von dem Gestank verbrannten Öls und dem allgegenwärtigen Heulen entfernter Artillerie. Ausgebrannte Panzerleichen lagen auf den Feldern verstreut, oft noch mit ihren Besatzungen darin. In einer erschütternden Episode griffen israelische Jets einen syrischen Kommandoposten an, töteten hochrangige Offiziere und sorgten für Verwirrung im syrischen Oberkommando. Das Blatt hatte sich gewendet; die Syrer, die einst kurz vor dem Sieg standen, befanden sich nun auf dem Rückzug. Die israelischen Truppen rückten vorsichtig vor, ihre Augen suchten den Horizont nach Hinterhalten ab, ihre Nerven waren durch tagelangen Schlafentzug angespannt.
Die menschlichen Kosten dieser Kämpfe waren immens und tiefgreifend. In den Dörfern in der Nähe des Kanals packten Zivilisten das Wenige, das sie tragen konnten, und flohen, wobei sie ihre Häuser Plünderern und der willkürlichen Zerstörung durch den Krieg überließen. Einige, die zurückblieben, gerieten ins Kreuzfeuer, und ihr Leben wurde durch die Gewalt, die über ihre Felder und Straßen hereinbrach, für immer verändert. In der Verwirrung und dem Terror wurden Familien getrennt, und Gerüchte über Gräueltaten verbreiteten sich wie ein Lauffeuer und verstärkten das Gefühl der Verzweiflung.
In Kairo sah sich Präsident Anwar Sadat mit der größten Krise seiner Präsidentschaft konfrontiert. Seine einst siegreichen Armeen liefen nun Gefahr, eingekesselt und vernichtet zu werden. Die Last der Verantwortung lastete schwer auf ihm, als er die Sowjetunion um direkte Intervention bat, ein Schritt, der in den westlichen Hauptstädten für Unruhe sorgte. In Jerusalem debattierte das Kabinett von Premierministerin Golda Meir darüber, ob es klug sei, den Vorteil zu nutzen und bis nach Kairo vorzustoßen. Die Verlockung eines entscheidenden Sieges wurde durch das große Risiko gemildert, eine sowjetische Intervention zu provozieren und einen globalen Konflikt auszulösen.
Die Aufmerksamkeit der Welt war gebannt. In Washington versetzte die USA ihre Nuklearstreitkräfte in erhöhte Alarmbereitschaft – ein deutliches Signal an Moskau, dass eine Eskalation nicht unbeantwortet bleiben würde. Das Gespenst der Apokalypse schwebte über dem Konflikt, das Schicksal von Millionen Menschen stand auf dem Spiel, während erschöpfte Staatschefs ihre Optionen abwägten.
Als sich im Sinai der Staub legte und der Rauch verflüchtigte, wurde klar, dass sich das Blatt gewendet hatte. Die israelischen Streitkräfte verstärkten ihren Druck auf die ägyptischen Versorgungslinien, während im Norden die syrischen Verteidigungslinien unter dem unerbittlichen Druck zusammenbrachen. Die Aussicht auf einen schnellen und triumphalen Sieg der Araber war verschwunden und wurde durch die düstere Realität von Niederlage, Verwüstung und Verlust ersetzt. Doch selbst als die Waffen donnerten und die Hoffnung auf Frieden in weite Ferne rückte, wich die Qual des Krieges einer neuen und unbehaglichen Suche nach einer Lösung. Das letzte Kapitel blieb ungeschrieben, der Preis wurde nicht nur in Territorium gemessen, sondern auch in Leben, die durch die Feuerprobe des Krieges für immer verändert waren.