Eskalation

KAPITEL 3: Eskalation
Der zweite Akt des Krieges begann mit einem Aufschrei, der im gesamten Nahen Osten widerhallte. Die israelischen Streitkräfte, die von den vernichtenden Schlägen der ersten Stunden erschüttert waren, bemühten sich verzweifelt, die klaffenden Lücken in ihren Reihen zu schließen. Im Norden verwandelten sich die Golanhöhen, die lange Zeit als uneinnehmbares Bollwerk gegolten hatten, nun in einen Kessel aus Feuer und Stahl. Panzerbrigaden lieferten sich Nahkämpfe, der Donner der Panzerkanonen und das Rattern der Maschinengewehre hallten von den felsigen Steilhängen wider. Der Nachthimmel war voller Leuchtspurgeschosse, die rote und grüne Bögen durch den Dunst aus Rauch und Staub zeichneten. Das Land war übersät mit Panzerwracks, deren Rümpfe geschwärzt und Luken aufgesprengt waren, und der beißende Gestank von verbranntem Öl und versengtem Metall vermischte sich mit dem metallischen Geruch von Blut.
In diesem Chaos trafen die israelischen Panzerkommandanten verzweifelte Entscheidungen in Sekundenschnelle. Die Sichtweite betrug nur wenige Meter – manchmal sogar nur wenige Zentimeter – durch die mit Ruß verschmutzten Periskope. Es herrschte Verwirrung; im Nebel des Krieges verwechselten Einheiten manchmal Freunde mit Feinden, und das Knallen von Beschuss durch eigene Truppen trug zu den steigenden Verlusten bei. Der Boden bebte bei jedem Granateneinschlag. In der Dunkelheit vermischten sich die Schreie der Verwundeten und die Rufe der Offiziere zu einer Symphonie aus Terror und Dringlichkeit. Die Kälte der Golan-Nächte drang in die Knochen der Männer, die sich in ausgebrannten Fahrzeugen zusammenkauerten und sich an das Leben klammerten, während über ihnen die Artillerie donnerte.
Im Süden war die Sinai-Halbinsel zu einem Friedhof der Ambitionen und Maschinen geworden. Die ägyptischen Streitkräfte drangen tiefer vor, unter einer unerbittlichen Sonne, die den Sand tagsüber zu einer blendenden Glut erhitzte und ihn nachts zu einer knochenerschütternden Kälte abkühlte. Im Schatten der zerstörten israelischen Befestigungsanlagen arbeiteten ägyptische Ingenieure fieberhaft daran, Pontonbrücken zu errichten und Brückenköpfe über den Suezkanal zu bauen. Von der Sowjetunion gelieferte SAM-Raketenbatterien, die auf Kettenfahrzeugen transportiert wurden, rollten vorwärts und entfalteten sich zu einem tödlichen Schutzschild über der Überquerung. Israelische Piloten, die einst den Himmel beherrschten, wurden nun selbst gejagt. Das Heulen der herannahenden Raketen war ein Vorbote des Todes; mehrere Jets gingen in Flammen auf und hinterließen eine Rauchwolke, während sie spiralförmig in die Wüste stürzten. Das Spektakel war erschreckend – ein düsteres Zeugnis für das veränderte Kräfteverhältnis in der Luft. Die Luftüberlegenheit, die für Israels vergangene Siege so entscheidend gewesen war, verschwand im Schein der brennenden Trümmer.
Im Norden rückten syrische Truppen vor und drangen bis in Sichtweite des schimmernden blauen Wassers des Sees Genezareth vor. Israelische Siedlungen, einst durch die natürliche Festung des Golan geschützt, lagen nun ungeschützt da. Artilleriegeschosse regneten herab, zerschmetterten Fenster, rissen Krater in Felder und setzten Häuser in Brand. Familien flohen in Panik. Ältere Menschen, die hastig gepackte Taschen umklammerten, und Kinder, deren Gesichter von Tränen und Staub überzogen waren, wurden in Lastwagen und Busse gepfercht. Die Straßen wurden zu Flüssen der Verzweiflung, als Konvois unter der ständigen Bedrohung durch Granatenfeuer durch die Landschaft schlängelten. Inmitten dieses Chaos schlichen sich israelische Kommandos hinter die syrischen Linien und griffen in gewagten Überfällen Versorgungskonvois und Kommandoposten an, was wertvolle Stunden einbrachte, aber einen hohen Preis hatte.
Die Brutalität eskalierte. An der Sinai-Front wurden ganze israelische Einheiten eingekesselt und vernichtet, die Wüste war übersät mit zerstörten Fahrzeugen und leblosen Körpern. Es gab Berichte über ägyptische Soldaten, die Gefangene hinrichteten; im Gegenzug ließen israelische Gegenangriffe verwundete Ägypter unter der gnadenlosen Sonne zurück, wo sie starben. Das Rote Kreuz, dessen weiße Fahrzeuge mit roten Emblemen gekennzeichnet waren, kämpfte sich mühsam an die Front vor. Krankenwagen bahnten sich ihren Weg durch Minenfelder und brennende Trümmer, wobei die Schreie der Verletzten die menschlichen Kosten unterstrichen. Der einst goldene Sand war nun mit Blut und Öl befleckt, und die Hitze des Tages wich eisigen Nächten unter einem Sternenhimmel und Leuchtspurgeschoss.
Die Welt blickte gespannt zu. In Washington wuchs die Angst, dass ein Zusammenbruch Israels die gesamte Region destabilisieren könnte. Die Vereinigten Staaten reagierten mit der Operation Nickel Grass, einer massiven Luftbrücke für Waffen und Munition. Riesige Frachtflugzeuge, deren Laderäume mit Kisten voller Granaten und Ersatzteilen vollgestopft waren, landeten Tag und Nacht auf israelischen Flugplätzen, und das Dröhnen ihrer Motoren war eine Lebensader für eine Nation am Abgrund. Unterdessen transportierten sowjetische Flugzeuge Vorräte nach Ägypten und Syrien, wobei ihre Anwesenheit eine deutliche Warnung war, dass der Einsatz in diesem Krieg eskaliert war. In den europäischen Hauptstädten flüsterten Diplomaten von einer Konfrontation der Supermächte, wobei das Gespenst eines größeren Konflikts über jeder Entscheidung schwebte.
Vor Ort schwankte die Lage stark. Israelische Gegenangriffe auf den Golanhöhen verlangsamten den Vormarsch der Syrer. Panzerbesatzungen, deren Gesichter mit Fett und Staub verschmiert waren, kämpften durch schlaflose Nächte, und ihre Entschlossenheit wuchs mit jedem Verlust. Im Sinai formierten sich die angeschlagenen Kolonnen neu und starteten kostspielige Angriffe, um verlorenes Terrain zurückzugewinnen. Die Luft war erfüllt vom Dröhnen der Hubschrauber – einige transportierten Munition und Lebensmittel, andere evakuierten die Verwundeten. Die Rotoren wirbelten Staub und Trümmer auf, die um die Sanitäter herumwirbelten, während sie Verletzte aus brennenden Fahrzeugen zogen. Der Geruch von verbranntem Fleisch und Kordit lag schwer in der Luft und brannte sich in das Gedächtnis ein.
Erschöpfung wurde zum ständigen Begleiter. Die hastig einberufenen israelischen Reservisten kämpften mit Adrenalin, ihre Uniformen waren steif von Schweiß und Schmutz. Einige hatten tagelang ohne Schlaf und Nahrung ausgehalten, ihre Augen waren eingefallen, brannten aber vor Entschlossenheit. Auf der anderen Seite gruben sich ägyptische Wehrpflichtige, von denen viele weit weg von ihrer Heimat kämpften, in hastig in den Sand gegrabene Schützengräben ein. Ihre anfängliche Euphorie wich einer grimmigen Entschlossenheit, als die Leichen ihrer Kameraden unbegraben in der Sonne lagen und ihnen klar wurde: Dieser Krieg würde weder schnell noch leicht sein.
Missverständnisse und Vorfälle von Eigenbeschuss sorgten für weiteres Chaos. Befehle wurden verfälscht, Karten durch die sich verschiebenden Frontlinien unbrauchbar gemacht. In der Verwirrung kamen Menschen ebenso oft durch Missverständnisse ums Leben wie durch feindliches Feuer. Das Chaos der modernen Kriegsführung machte selbst die besten Pläne zunichte und hinterließ Zerstörung und Leid.
In der zweiten Kriegswoche hatte sich die Front stabilisiert, doch das Töten hörte nicht auf. Städte und Dörfer trugen die Narben des Krieges – Häuser lagen in Trümmern, Vieh streunte durch verkohlte Felder, Überlebende suchten in den Ruinen nach Wasser und ihren Angehörigen. Die menschlichen Opfer waren überall zu sehen: ein Sanitäter, der einen sterbenden Kameraden im Schlamm wiegte, eine Mutter, die über den Trümmern ihres Hauses weinte, ein Soldat, der mit zitternden Händen inne hielt, bevor er weiterging. Für beide Seiten schwand die Hoffnung auf den Sieg und wurde durch die grausame Rechnung von Verlusten und Überleben ersetzt.
Die Welt sah mit angehaltenem Atem zu, wie der Konflikt auf einen Bruchpunkt zusteuerte. In ramponierten Kommandozelten und zerstörten Dörfern nahm der nächste Akt bereits Gestalt an – ein einziges, gewagtes Glücksspiel, das über das Schicksal des Krieges entscheiden und weit über die Schlachtfelder des Nahen Ostens hinaus nachwirken könnte.