Eskalation

Kapitel 3: Eskalation
Während die Bomben der Koalition Tag und Nacht fielen, verhärteten sich die Fronten im Jemen. Vor Ort verschanzten sich die Houthis. In Sanaa vermehrten sich ihre Kontrollpunkte, die von nervösen Jugendlichen mit Kalaschnikows bemannt waren. Die einst pulsierende Stadt wurde zu einem Flickenteppich aus Miliz-Lehnsgebieten, ihre geschäftigen Märkte verstummten, Straßenverkäufer verschwanden. Die Luft wurde schwer von dem beißenden Geruch brennender Reifen und Diesel; zerbrochenes Glas glitzerte in den Rinnsteinen. Die Bewohner bewegten sich mit vorsichtiger Zurückhaltung, ihre Blicke huschten zu den Dächern, wo mit Sandsäcken gesicherte Stellungen die Straßen überwachten.
Im Norden schlängelten sich Konvois ramponierter Pick-ups, geschmückt mit den grünen Fahnen der Houthis, über schlammige Straßen. Sie überrannten verlassene Armeestützpunkte und suchten nach Mörsern und gepanzerten Fahrzeugen. Die Erde um diese Posten herum war mit Kratern übersät und vom Feuer geschwärzt. Im Morgengrauen stapften Kolonnen von Männern voran, die Stiefel mit rotem Staub bedeckt, die Gesichter vor Erschöpfung eingefallen.
Aden, die südliche Hafenstadt, wurde zum Schauplatz städtischer Kämpfe. Es kam zu heftigen Straßenkämpfen, als Houthi-Kämpfer, verstärkt durch Saleh-Loyalisten, versuchten, die Stadt zu stürmen. Schüsse hallten zwischen Betonruinen wider; das Stakkato von Maschinengewehren vermischte sich mit dem dumpfen Knallen von Mörsern. Kämpfer der südlichen Widerstandsbewegung, Regierungstruppen und lokale Milizen klammerten sich an zerstörte Gebäude, ihre Uniformen mit Blut und Ziegelstaub verschmiert. Die Luft war dick von Kordit, vermischt mit dem widerlichen süßlichen Geruch von Verwesung aus den Leichen, die noch nicht aus den Trümmern geborgen worden waren. Nachts tauchten Leuchtraketen den Himmel in flackerndes Orange und warfen monströse Schatten. Zivilisten huschten durch die Gassen, Kinder an ihre Brust gedrückt, Terror in ihren Gesichtern.
Die Koalition landete Spezialeinheiten aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien, deren Stiefel im blutigen Sand versanken. In dem Chaos rumpelten Panzer durch palmengesäumte Straßen, ihre Läufe schwenkten methodisch und machten ganze Häuserblocks dem Erdboden gleich, auf der Suche nach Scharfschützen. Der Boden bebte bei jeder Erschütterung. Die Verteidiger, abgeschnitten und unterlegen, kämpften mit verzweifelter Wildheit. In den Gassen luden Männer mit zitternden Händen RPGs, Schweiß bahnte sich seinen Weg durch den Schmutz auf ihren Gesichtern.
Zwischen den Fronten gefangen, zahlten die Zivilisten den höchsten Preis. Familien kauerten in dunklen Kellern, während Artilleriegeschosse über ihnen einschlugen und Staub aus rissigen Decken rieselte. Eine Mutter im Crater District umklammerte ihre Töchter, während die Wände bebten, und packte ihre wenigen Habseligkeiten bei Kerzenschein in Taschen. Die Wasserleitungen waren zerstört, Abwasser floss durch die engen Gassen und vermischte sich mit Regenwasser und Blut. Der Gestank war überwältigend. Cholera breitete sich wie ein Lauffeuer aus und traf zuerst die Jüngsten und Ältesten. Die Kliniken waren überfüllt mit Kranken, Ärzte arbeiteten bei Fackelschein, ihre Hände waren von der Bleiche aufgerieben.
Im August 2015 tauchten Kriegsschiffe der Koalition vor Hodeidah auf und beschossen mit ihren Kanonen die Infrastruktur des Hafens. Die Bombardierung legte die Lebensader der Stadt lahm und unterbrach die Versorgung von Millionen Menschen mit Lebensmitteln und Medikamenten. Getreidesilos brannten die ganze Nacht hindurch, Glut driftete über den Hafen. Die Belagerung machte den Hunger zur Waffe. Die Schlangen vor den Brotläden reichten über mehrere Häuserblocks und wurden von Männern mit Gewehren bewacht. Auf dem Land suchten Mütter die Felder nach wildem Grün ab und kochten Blätter, um den Hunger zu stillen. Die Kinder wurden immer dünner, ihre Augen wirkten zu groß für ihre eingefallenen Gesichter.
In Saada, dem Kernland der Houthis, zerstörten Luftangriffe Märkte, Moscheen und Häuser. Schwarze Rauchwolken stiegen in den Himmel und waren kilometerweit sichtbar. Die Vereinten Nationen dokumentierten die Zerstörung ganzer Dörfer – Orte, an denen das Dröhnen von Flugzeugen den Tod von oben ankündigte. Überlebende kämpften sich durch die Trümmer und suchten in den Ruinen nach Lebenszeichen. Ein Großvater, dessen weiße Robe mit Asche verschmutzt war, trug den leblosen Körper seines Enkels aus den Trümmern. Die Stille danach wurde nur durch das Schluchzen der Hinterbliebenen unterbrochen.
Die Vergeltung folgte schnell. Die Houthis starteten grenzüberschreitende Raketenangriffe auf den Süden Saudi-Arabiens. In den Grenzstädten heulten Sirenen, während Raketen über den Köpfen der Menschen hinwegflogen. In einer Nacht im Oktober 2015 traf eine Rakete eine saudische Basis in Jizan und tötete Dutzende Menschen. Der Blitz erhellte die Wüste und warf gezackte Schatten über den Sand. Das Gespenst eines regionalen Krieges schwebte über jedem Austausch, die Angst vor einer Eskalation war sowohl bei Soldaten als auch bei Zivilisten spürbar.
Die Brutalität des Konflikts nahm zu. Im März 2016 traf ein Luftangriff der Koalition einen überfüllten Markt in Mastaba. Die Explosion riss Stände auseinander und schleuderte Splitter in alle Richtungen. Über hundert Zivilisten starben augenblicklich. Die verkohlten Überreste von Kindern wurden von Rettungskräften herausgetragen, deren Gesichter mit Staub und Tränen verschmiert waren. Es blieb keine Zeit zum Trauern; die Verwundeten schrien um Hilfe, einige krochen an den Rand des Gemetzels, die Hände auf ihre blutenden Wunden gepresst. Die internationale Gemeinschaft sah mit Entsetzen zu. Amnesty International und Human Rights Watch dokumentierten den Einsatz von Streumunition, die durch internationale Verträge verboten ist, deren tödliche Bomblets über Felder und Spielplätze verstreut waren. Kinder stolperten beim Spielen darüber, mit verheerenden Folgen.
Im Süden nutzte Al-Qaida auf der Arabischen Halbinsel ihre Chance. Mukalla, eine Stadt am Arabischen Meer, fiel in ihre Hände. Über Regierungsgebäuden wehten schwarze Fahnen. Öffentliche Hinrichtungen wurden zu Spektakeln auf dem Stadtplatz, und die Angst hielt die Einwohner in ihren Häusern. Die Koalition, die nun an mehreren Fronten kämpfte, startete eine Bodenoffensive, um die Stadt zurückzuerobern. Die Kämpfe waren brutal: Haus-zu-Haus-Kämpfe, Leichen in eingestürzten Türen, die Luft voller Gestank nach Schießpulver und Tod. Als die Stadt zurückerobert war, war sie eine Ödnis aus Trümmern, verkohlten Fahrzeugen und zerbrochenen Träumen.
Inmitten des Chaos begann die Anti-Houthi-Allianz zu zerbrechen. In Aden wandten sich südliche Separatisten, ermutigt durch die Unterstützung der Vereinigten Arabischen Emirate, gegen Hadis Regierung. In den Straßen der Stadt kam es erneut zu gewalttätigen Ausschreitungen. Ehemalige Verbündete wurden über Nacht zu Feinden. Rauch stieg aus brennenden Fahrzeugen auf; Kämpfer in ungleichen Uniformen bemannten Kontrollpunkte und waren sich gegenseitig misstrauisch. Das Gefühl der Einheit, das die Anti-Houthi-Kräfte kurzzeitig zusammengeschweißt hatte, löste sich in Misstrauen und Vergeltungsmaßnahmen auf.
Ende 2016 war der Krieg zu einem Labyrinth wechselnder Loyalitäten und sich vermehrender Fronten geworden. Die anfängliche Hoffnung auf einen schnellen Sieg war in den Trümmern verloren gegangen. Als der Winter über das Hochland von Taiz hereinbrach, kochten Familien Blätter als Nahrung. Das Lachen der Kinder wurde durch das raue Husten der Unterernährten ersetzt. Die Kälte drang durch zerbrochene Fenster und bot keinen Trost, während eine Hungersnot das Land heimsuchte.
Die menschlichen Kosten waren unermesslich. Eine Krankenschwester in Hodeidah weinte still, als ihrem Krankenhaus die Vorräte ausgingen und sie gezwungen war, Sterbende abzuweisen. Ein Vater in Sanaa begrub seinen Sohn unter einem Feigenbaum, das Grab war flach in gefrorenem Boden. Die Welt sah zu, gelähmt vom Ausmaß der Katastrophe, aber die Bomben fielen weiter. Der Krieg war auf seinem grausamsten Höhepunkt. In jedem zerstörten Stadtteil, in jedem Krankenhausflur und jeder Notunterkunft wurde das Leid des Jemen offenbart.