Wendepunkt

Nach einem Jahrzehnt unerbittlicher Konflikte trugen das Land und die Menschen in Afghanistan 2011 die unverkennbaren Spuren des Krieges. Die Landschaft selbst wirkte erschöpft: Dörfer waren zu Trümmern zerfallen, Felder mit Kratern übersät und Straßen mit verbrannten Fahrzeugwracks gesäumt. In den Städten lag Spannung wie dichter Nebel in der Luft, während in den Bergen der Rauch entfernter Feuergefechte über felsige Täler zog. Die Tötung von Osama bin Laden durch US-Navy-SEALs in Abbottabad, Pakistan, verschaffte denjenigen, die ihn seit 2001 verfolgt hatten, ein flüchtiges Gefühl der Genugtuung. Für die Afghanen und die internationalen Streitkräfte, die noch immer kämpften, brachte dieser symbolische Moment jedoch kaum Erleichterung. Die Aufständischen waren keineswegs geschwächt, sondern passten ihre Taktik an und verstärkten ihre Entschlossenheit.
Eine neue Phase des Krieges begann – ein Kampf um Legitimität und die Loyalität des afghanischen Volkes. Die Strategie der NATO änderte sich: Anstatt direkt Gebiete zu halten, konzentrierte man sich nun auf die Ausbildung und Ausrüstung der afghanischen Sicherheitskräfte. In weitläufigen Stützpunkten, von den staubigen Vororten von Kunduz bis zu den sonnenverbrannten Anlagen in Kandahar, arbeiteten amerikanische und europäische Berater Seite an Seite mit afghanischen Rekruten. Der Prozess war anstrengend und voller Gefahren. Die Rekruten, von denen einige kaum aus dem Teenageralter heraus waren, standen in Reihen unter der sengenden Sonne, Schweiß tränkte ihre Uniformen, während sie den Umgang mit Waffen und Patrouillenübungen lernten. Der Geruch von Waffenöl vermischte sich mit dem allgegenwärtigen Staub und darunter lag der schwere Geruch der Angst.
Die Gefahr sogenannter „Green-on-Blue”-Angriffe – Fälle, in denen afghanische Auszubildende ihre Waffen gegen ihre NATO-Ausbilder richteten – warf einen langen Schatten auf jede Trainingseinheit. Die Soldaten beobachteten sich gegenseitig mit misstrauischen Blicken. Das Vertrauen, das im Krieg ohnehin immer ein fragiles Gut ist, begann zu bröckeln. Das Echo von Schüssen kam manchmal nicht vom Schießstand, sondern aus dem Gelände selbst, wo Allianzen angesichts von Misstrauen und Tragödien zerbrachen. Jeder Vorfall verstärkte das Gefühl der Unruhe. Für die Ausbilder verschwamm die Grenze zwischen Verbündeten und Gegnern; für die Rekruten war jeder Tag eine Prüfung ihrer Loyalität gegenüber einer Regierung, die oft fern und umkämpft schien.
Unterdessen spürte die Taliban die Chance, die sich mit der Ankündigung des NATO-Abzugs bot, und gewann mit neuer Kraft an Stärke. Im April 2012 brach die Gewalt des Krieges im Herzen Kabuls aus. Koordinierte Angriffe der Taliban erschütterten die Hauptstadt – Bewaffnete stürmten am helllichten Tag Botschaften und Regierungsgebäude. Die normalerweise belebten Straßen der Stadt leerten sich, als sich die Bewohner hinter verschlossenen Türen versteckten und dem stakkatoartigen Knallen von Maschinengewehren und dem dumpfen Dröhnen von Explosionen lauschten. Scharfer Rauch stieg über der Skyline auf; Glas und Blut vermischten sich auf Marmorböden. Unter den Verteidigern vermischte sich Angst mit Entschlossenheit, als sie aus mit Sandsäcken gesicherten Stellungen kämpften, die Augen von Schweiß und Staub gebrannt.
Außerhalb der Städte dehnte die Taliban ihren Einfluss aus. Schattenregierungen übten in ländlichen Gerichten raue Gerechtigkeit, erhoben Steuern und bedrohten diejenigen, die sich widersetzten. Die Autorität der Zentralregierung schwankte und wurde in einigen Tälern durch eine Herrschaft ersetzt, die mit Drohungen und manchmal auch mit summarischer Gewalt durchgesetzt wurde. Die Lage für die Zivilbevölkerung verschärfte sich. Familien standen vor einer unmöglichen Wahl: entweder mit den Behörden in Kabul zu kooperieren und die Vergeltung der Taliban zu riskieren oder sich der Herrschaft der Aufständischen zu beugen und die Hoffnung auf Stabilität zu verlieren.
Die Verhandlungsbemühungen flackerten auf und scheiterten. Die Vereinigten Staaten nahmen geheime Gespräche mit Vertretern der Taliban in Katar auf, um die Möglichkeit eines politischen Abkommens auszuloten. Aber der Weg war mit Hindernissen gepflastert – Forderungen nach Freilassung von Gefangenen, Aufhebung internationaler Blacklists und vor allem das tiefe, anhaltende Misstrauen auf beiden Seiten. Während Diplomaten in weit entfernten Konferenzräumen manövrierten, forderte der Krieg vor Ort weiterhin unerbittlich seinen Tribut. Die Zahl der zivilen Opfer stieg: Einige gerieten ins Kreuzfeuer, andere wurden als mutmaßliche Informanten ins Visier genommen, wieder andere kamen durch fehlgeleitete Luftangriffe ums Leben. Die Gewalt schien sich selbst zu nähren, jeder Akt der Vergeltung säte die Saat für den nächsten.
Im Jahr 2014 begann der Abzug der meisten NATO-Kampftruppen. Die afghanischen Soldaten und Polizisten, die nun mit der Verteidigung ihres Heimatlandes beauftragt waren, waren unterlegen und oft unterbezahlt. In schlammigen Schützengräben außerhalb von Kunduz drang die Kälte durch die dünnen Uniformen, während sich die Männer auf nächtliche Angriffe vorbereiteten. Die Taliban übten starken Druck aus und nutzten die schwankende Moral und logistische Mängel aus. Die Stadt Kunduz wurde zum Symbol für das Chaos des Krieges – sie wurde von Aufständischen eingenommen, zurückerobert und erneut verloren. Als die Taliban einmarschierten, gingen sie methodisch von Haus zu Haus und suchten nach Regierungsangestellten und denen, die den Ausländern geholfen hatten. Die Angst war greifbar; Familien kauerten in dunklen Ecken und lauschten auf die schweren Schritte der Kämpfer in den Fluren. Das von Médecins Sans Frontières betriebene Krankenhaus der Stadt wurde zu einem unbeabsichtigten Opfer. Ein US-Kampfhubschrauber, der versuchte, Aufständische anzugreifen, feuerte eine Salve ab, die das Gebäude in Flammen setzte und Ärzte, Patienten und Mitarbeiter tötete. Die verkohlten Überreste der medizinischen Geräte und der beißende Geruch von verbranntem Fleisch zeugten von der Tragödie – ein Moment, der bei Beobachtern auf der ganzen Welt Empörung auslöste und die düstere Unvorhersehbarkeit des Krieges deutlich machte.
Die Folgen der Intervention hallten in der afghanischen Gesellschaft nach. In den Machtzentralen in Kabul litt die Regierung unter dem Gewicht von Korruption, Wahlbetrug und erbitterten internen Machtkämpfen. Einst marginalisierte Kriegsherren kehrten zurück, einige bauten private Armeen auf und bereicherten sich durch den Handel mit Opium. Für viele Afghanen wich die Hoffnung dem Zynismus. In staubigen Dörfern schickten Eltern ihre Söhne zu den Taliban, nicht aus ideologischen Gründen, sondern um zu überleben. Die Bemühungen um Stabilität hatten vielerorts nur zu noch größerer Instabilität und Verzweiflung geführt.
Die menschlichen Kosten des Krieges waren erschütternd. Millionen Afghanen wurden entwurzelt, gezwungen, ihre Häuser und Lebensgrundlagen zurückzulassen, um sich in die Ungewissheit von Flüchtlingslagern oder auf die gefährliche Reise in ein fremdes Asyl zu begeben. In Klassenzimmern, in denen Mädchen einst von einer anderen Zukunft zu träumen wagten, markierten zerbrochene Fenster und von Kugeln durchlöcherte Wände die Rückkehr der Angst. Frauen, die kurzzeitig Freiheit gekostet hatten, beobachteten den Vormarsch der Taliban mit wachsender Angst und Unsicherheit, ob die Welt ihnen beistehen oder sich abwenden würde. Die Landschaft der Hoffnung schrumpfte und wurde durch ein allgegenwärtiges Gefühl des Verlusts ersetzt.
Doch der Krieg ging weiter. Als das Jahr 2020 näher rückte, verlagerte sich die Aufmerksamkeit der Welt auf andere Themen, und das Interesse an einem endlosen Konflikt schwand. In Doha standen sich unter den Augen der internationalen Öffentlichkeit Vertreter der USA und der Taliban gegenüber, zwischen ihnen schwebten die Geister von zwei Jahrzehnten Krieg. Die Aussicht auf einen Rückzug der USA, einst undenkbar, rückte näher an die Realität. Doch selbst während die Diplomaten verhandelten, kam es erneut zu Gewaltausbrüchen. Mörsergranaten schrien über den Provinzhauptstädten, und der Kreislauf aus Angriffen und Vergeltungsmaßnahmen setzte sich fort. Der entscheidende Moment war gekommen. Das Schicksal Afghanistans stand auf dem Spiel – seine Zukunft war ungewiss, seine Narben unauslöschlich, da sich der lange Schatten des Krieges nicht auflösen wollte.