Wendepunkt

KAPITEL 4: Wendepunkt
Der Morgen des 6. November 1956 brach über der zerstörten Stadt Port Said mit einer seltsamen, unheimlichen Ruhe herein. Der östliche Horizont färbte sich schwach orange, während der Himmel noch immer von Rauch bedeckt war und eine beißende Dunstglocke über dem zerstörten Hafen lag. Vor den zerklüfteten Silhouetten der Gebäude rückten britische und französische Truppen Block für Block vor, ihre Uniformen mit Schmutz und Schweiß verkrustet. Ihre Stiefel spritzten durch Pfützen mit schmutzigem Wasser und Ölflecken; der Geschmack von Kordit hing in jeder Atemluft. Ihre Gesichter, ausgemergelt und mit eingefallenen Augen von Tagen ohne Ruhe, verrieten die Erschöpfung, die sie bei jedem Schritt plagte. Hinter ihnen trug die Stadt die Spuren der Verwüstung: zerbrochene Fenster, verkohlte Ladenfronten und ausgebrannte Lkw-Karosserien, die auf den Straßen zurückgelassen worden waren.
Der Suezkanal, einst eine Lebensader des Handels, war zu einem Friedhof geworden. Sein Wasser, das normalerweise von Schiffen belebt war, trug nun die verdrehten Wracks versenkter Frachter und Tanker, deren Bug in grotesken Winkeln hervorstand. Rettungsboote und Frachtkisten schwammen inmitten von ölverschmiertem Schaum. Die Luft war schwer vom Gestank verbrannten Erdöls und dem scharfen Geruch von Sprengstoff – eine erstickende Erinnerung daran, dass hier eine Schlacht stattgefunden hatte.
Doch als die Invasoren mit gezückten Gewehren vorrückten, begann sich eine neue und unerwartete Realität durchzusetzen – eine Realität, die nicht durch Waffengewalt, sondern durch Diplomatie und rohe internationale Macht geschaffen wurde. Über Nacht hatte sich das Schlachtfeld von den mit Trümmern übersäten Straßen von Port Said in die Konferenzräume von Washington, New York und Moskau verlagert.
Die Vereinigten Staaten, verärgert über die ohne ihre Zustimmung gestartete anglo-französisch-israelische Operation, reagierten schnell und mit kalkulierter Härte. Präsident Eisenhower, der einen größeren Konflikt verhindern und die amerikanischen Interessen wahren wollte, drohte mit dem Verkauf der Reserven, um die britische Währung zu destabilisieren. In London war die Wirkung sofort spürbar und erschreckend. Das Pfund Sterling stand kurz vor dem Zusammenbruch; Bankiers und Minister beobachteten die Zahlen mit wachsender Angst. Die Unruhe griff auf das gesamte britische Establishment über, und jeder Tick der Finanzmärkte spiegelte die Unsicherheit wider, die die Straßen der Stadt erfasste.
Bei den Vereinten Nationen beobachtete die Welt, wie eine beispiellose Allianz entstand. Die amerikanischen und sowjetischen Delegierten, die so oft als Gegner in der Rivalität des Kalten Krieges standen, fanden nun eine gemeinsame Sache. Beide Mächte forderten einen sofortigen Waffenstillstand. Die Gefahr einer Eskalation – und das Schreckgespenst einer möglichen nuklearen Konfrontation – war groß. Für die Truppen, die sich durch die Trümmer von Port Said kämpften, änderten sich die Befehle stündlich. Das Zielbewusstsein, das sie an Land getrieben hatte, wich nun der Verwirrung. In einem Moment bereiteten sich die Männer auf einen weiteren Vorstoß durch Scharfschützenfeuer und Mörsergranaten vor, im nächsten wurden sie angewiesen, zu warten und sich zurückzuhalten.
Die Spannung war greifbar. In den schattigen Gängen eines vor der Küste vor Anker liegenden britischen Kommandoschiffs drängten sich Offiziere um Funkgeräte und versuchten, die verzerrten Übertragungen aus London zu verstehen. Zigarettenrauch stieg in die Luft, während zitternde Hände über Karten fuhren und Linien nachzeichneten, die nun bedeutungslos erschienen. Der Befehl zum Waffenstillstand kam plötzlich, und seine Auswirkungen wurden mit kalter Endgültigkeit deutlich. Männer, die ihr Leben riskiert hatten, um in der Stadt Fuß zu fassen, erkannten fast gleichzeitig, dass das von ihnen eroberte Gebiet bald aufgegeben werden würde.
In Kairo verbreitete sich die Nachricht vom Waffenstillstand wie ein Lauffeuer in den Regierungsbüros. Gamal Abdel Nasser, der mit der realen Aussicht auf eine militärische Niederlage konfrontiert gewesen war, befand sich nun unerwartet im Triumph. Der ägyptische Führer, dessen Nerven durch tagelange unerbittliche Bombardements strapaziert waren, wurde über Nacht zum Symbol des antikolonialen Widerstands. Die Stadt, zerschlagen und verängstigt, brach in Jubel aus, obwohl der Preis des Widerstands nun klar war. Die Zahl der ägyptischen Opfer stieg, die Krankenhäuser waren überfüllt. Im Chaos von Port Said waren die menschlichen Opfer überall zu sehen.
Inmitten der Trümmer kamen Zivilisten aus Kellern und Untergeschossen, wo sie Schutz gesucht hatten. Kinder stolperten in die Morgendämmerung, blinzelten in das Licht und hatten ihre Gesichter mit Ruß verschmiert. Familien durchsuchten die Überreste ihrer Häuser nach Lebenden – und Toten. Hilfskräfte bewegten sich mit grimmiger Entschlossenheit durch eingestürzte Gassen und Höfe, die mit Glas und Trümmern übersät waren. Hier wurde der Preis des Krieges in stiller Trauer gemessen: eine Mutter, die eine blutbefleckte Decke umklammerte, ein alter Mann, der neben einer zerbrochenen Tür kniete, die Leichen von Nachbarn, die Tage nach Ende des Beschusses aus den Trümmern geborgen wurden. Die Infrastruktur der Stadt, von den Wasserleitungen bis zu den Stromleitungen, war zerstört. Der Kanal, die wirtschaftliche Lebensader Ägyptens, war blockiert und unbenutzbar, seine Ufer mit den Trümmern des Krieges übersät.
Für die Soldaten – Briten, Franzosen und Israelis gleichermaßen – brachte der Waffenstillstand keine Erleichterung, sondern ein Gefühl der Sinnlosigkeit. Die Moral, die durch die Nahkämpfe ohnehin schon angeschlagen war, sank weiter, als die Männer erkannten, dass ihre Opfer möglicherweise umsonst gewesen waren. Im Sinai erhielten israelische Panzereinheiten den Befehl zum Anhalten; die Motoren liefen im Leerlauf in der Wüstenhitze, während die Besatzungen auf Befehle warteten, die nie kamen. Entschlossenheit wich Frustration und Verzweiflung. Einige Männer lehnten sich gegen Sandsäcke, starrten in die Ferne und ihre Gedanken waren so trüb wie der Himmel über Port Said.
Die Krise hatte weit über das Schlachtfeld hinaus Auswirkungen. Da Tanker festsassen und der Kanalverkehr zum Erliegen kam, spürte Europa die Folgen der Ölknappheit. Von Paris bis London bildeten sich Warteschlangen an den Tankstellen; es drohte eine Rückkehr zur Rationierung. Gerade die Intervention, die das Ansehen des Westens wiederherstellen sollte, hatte dessen Verwundbarkeit offenbart. In den Regierungskreisen schlug die Stimmung von Übermut in gegenseitige Schuldzuweisungen um. Die Planer, die die Operation im Geheimen konzipiert hatten, sahen sich nun mit politischen Folgen im eigenen Land konfrontiert. Das Gefühl der Niederlage und Demütigung war greifbar. Die Sonne ging über Port Said unter und warf lange Schatten auf die Trümmer – eine Stadt, die sich von einem Symbol imperialer Ambitionen zu einem Symbol zerbrochener Illusionen gewandelt hatte.
In der Folge markierte die Ankunft der Notfalltruppe der Vereinten Nationen einen historischen Moment. Blauhelmsoldaten aus Ländern der ganzen Welt betraten vorsichtig eine Landschaft, in der noch immer die Gewalt nachhallte. Ihre Anwesenheit war eine sichtbare Erinnerung daran, dass die Ära der unkontrollierten kolonialen Interventionen zu Ende ging. Zum ersten Mal würde eine internationale Friedenstruppe den Rückzug der Invasoren überwachen und zur Aufrechterhaltung eines fragilen Friedens beitragen.
Die Welt war einer größeren Katastrophe gefährlich nahe gekommen. Die Suez-Krise zeigte in ihren letzten Stunden die Grenzen militärischer Macht und die Unvorhersehbarkeit der internationalen öffentlichen Meinung auf. Als sich die ausländischen Truppen auf den Rückzug vorbereiteten, blieb ein Gefühl der Unruhe zurück. Der Krieg ging zu Ende, aber sein Erbe nahm gerade erst Gestalt an – ein Erbe zerstörter Städte, zerschlagener Ambitionen und einer Region, die durch eine einzige Woche voller Gewalt und Unruhen für immer verändert war.