Wendepunkt - Spanischer Bürgerkrieg

Kapitel 4: Wendepunkt
Der Sommer 1938 brachte die Spanische Republik an den Rand der Verzweiflung – und die Schlacht am Ebro wurde zu ihrer Feuerprobe. In der drückenden Hitze Ende Juli flackerten Schatten entlang der Ufer des breiten, langsam fließenden Flusses. Republikanische Soldaten, deren Uniformen mit Schweiß und Staub befleckt waren, bewegten sich schweigend, ihre Stiefel versanken im Schlamm, während sie in ramponierten Booten und provisorischen Flößen über das Wasser fuhren. Die Überfahrt selbst war eine Meisterleistung an Nervenstärke und Disziplin: Zunächst war nur das Plätschern des Wassers gegen das Holz und das leise Klirren der Ausrüstung zu hören. Dann, als das erste graue Licht über die aragonesischen Hügel kroch, brach in der Landschaft das Stakkato von Maschinengewehrfeuer und das tiefe Grollen der Artillerie aus.
Für einen flüchtigen Moment keimte Hoffnung auf. Republikanische Einheiten stürmten vorwärts, überrannten nationalistische Außenposten und eroberten eine Reihe von Dörfern. In der Verwirrung zogen sich die Verteidiger zurück und hinterließen verbrannte Felder und verbogenes Metall. Das aragonesische Gelände – ein Flickenteppich aus zerklüfteten Bergrücken, Olivenhainen und ausgetrockneten Flussufern – bot kaum Deckung. Die Männer gruben flache Schützenlöcher in die harte Erde und zuckten zusammen, wenn Granaten über ihren Köpfen explodierten und heiße Erde und Splitter auf sie herabregneten. Die Luft flimmerte vor Hitze und dem beißenden Geruch von Kordit, der so stark war, dass er in den Augen und im Hals brannte.
Der Einsatz hätte nicht höher sein können. General Vicente Rojo, der die Offensive leitete, hoffte, Francos Truppen von der wichtigen Stadt Valencia wegzulocken und die zersplitterten republikanischen Gebiete wieder zu vereinen. Für viele der Internationalen Brigaden – Freiwillige aus Frankreich, Großbritannien, den Vereinigten Staaten und anderen Ländern – war der Ebro die letzte Bastion. Diese Männer, gestählt durch monatelange Kämpfe und Verluste, drängten unter von Sonne und Regen verblassten Fahnen vorwärts. Im Chaos der vorrückenden und sich zurückziehenden Linien wurden die Einheiten voneinander getrennt. Verwundete Männer, die nicht mehr aus den Todeszonen kriechen konnten, lagen im Freien, ihre Uniformen dunkel vor Blut, ihre Gesichter vor Schmerz oder Angst verzerrt. Die Schreie der Verwundeten vermischten sich mit dem Getöse der Schlacht, manchmal übertönt, manchmal über den Lärm erhebend.
Die Versorgung wurde schnell zu einer Frage von Leben und Tod. Die Versorgungslinien der Republikaner, die sich dünn über den Ebro erstreckten, brachen unter den Bombardements der Nationalisten zusammen. Wasser – unter der unerbittlichen Sonne so kostbar wie Gold – wurde rationiert, und die Männer saugten an bereits leeren Feldflaschen. Die Rationen schrumpften: hartes Brot, eine Handvoll Oliven, manchmal gar nichts. Läuse und Krankheiten verbreiteten sich in den Schützengräben und verstärkten das Elend. Der Boden selbst wurde zur Falle – Stiefel blieben im Lehm stecken, Leichen wurden in flache Gräber gedrückt, der Gestank der Verwesung wurde mit jedem Tag stärker.
Die Reaktion der Nationalisten war schnell und gnadenlos. Franco, gestützt durch deutsche und italienische Unterstützung, entfesselte einen Feuersturm. Stuka-Bomber schossen mit heulenden Sirenen herab und warfen Bomben ab, die Rauchwolken in den Himmel steigen ließen. Dörfer und Brücken wurden innerhalb von Minuten zerstört, und jede Bewegung an den Flussufern wurde von Kampfflugzeugen mit Maschinengewehrsalven beantwortet. Nationalistische Artillerie-Batterien, die auf den Anhöhen positioniert waren, beschossen Tag und Nacht die Stellungen der Republikaner und wirbelten Erde und Leichen gleichermaßen auf. Der Mut der Verteidiger begann unter dem unerbittlichen Angriff zu schwinden; die Munition ging gefährlich zur Neige, Maschinengewehrschützen zählten ihre letzten Gurtrollen, Offiziere suchten verzweifelt nach Verstärkung, die niemals kommen würde.
Inmitten dieses Infernos ragten einzelne Taten der Tapferkeit und des Leidens vor dem Hintergrund der kollektiven Tragödie heraus. Ein Sanitäter, dessen Hände vor Erschöpfung und Angst zitterten, tat, was er konnte, um eine Reihe von Verwundeten zu versorgen, und riss Verbände von seinem eigenen Hemd, als die Vorräte zur Neige gingen. An anderer Stelle entschied sich eine Gruppe von Freiwilligen der Internationalen Brigade, die abgeschnitten und umzingelt war, ein zerstörtes Bauernhaus bis zum letzten Mann zu halten, dessen Wände mit Ruß geschwärzt und mit Blut bespritzt waren. Die Angst war ein ständiger Begleiter: Die Männer zuckten bei jedem Schrei der einschlagenden Granaten zusammen, einige konnten sich nicht vom Boden erheben, andere drängten mit einer verzweifelten Entschlossenheit vorwärts, die aus Überzeugung oder Fatalismus geboren war.
Als sich die Wochen zu Monaten hinzogen, schrumpfte der Vorsprung der Republikaner stetig. Jede Position wurde mit Blut bezahlt. Im November kam die Offensive zum Stillstand. Erschöpfte Überlebende, ihre Uniformen zerfetzt und ihre Gesichter vom Hunger ausgemergelt, schlüpften im Schutz der Dunkelheit zurück über den Fluss. Viele ließen Kameraden zurück, die nie aus der aufgewühlten Erde des Ebro geborgen werden konnten.
Der Zusammenbruch der Ebro-Offensive war mehr als nur ein militärischer Rückschlag; er markierte den Anfang vom Ende. Die internationalen Verbündeten der Republik, die ohnehin schon darauf bedacht waren, Hitler oder Mussolini nicht zu provozieren, wandten sich ab. Frankreich schloss seine Grenze und schnitt damit wichtige Versorgungswege und eine mögliche Fluchtroute ab. Großbritannien hielt an seiner Politik der Nichteinmischung fest und bot nur Worte an. Die Internationalen Brigaden, dezimiert und demoralisiert, wurden nach Hause beordert. Ihr Abschied war von Bitterkeit und Trauer geprägt; einige würden hingerichtet werden, wenn sie gefangen genommen würden, andere verschwanden ins Exil und nahmen die Erinnerungen an Kameradschaft und Verlust mit sich.
Hinter den Frontlinien stieg die Zahl der menschlichen Opfer. In Katalonien strömten Zivilisten auf die Straßen – alte Männer, Frauen, Kinder –, die ramponierte Koffer und Bündel mit Decken trugen. Die ersten Regenfälle des Winters verwandelten die Wege in Schlamm, und Familien drängten sich in den Ruinen zerbombter Häuser zusammen und hüllten sich in Lumpen, um sich gegen die Kälte zu schützen. Der Hunger nagte an ihren Mägen, und Typhus- und Grippeepidemien breiteten sich in den provisorischen Lagern aus. Die republikanischen Behörden, die verzweifelt versuchten, die Ordnung aufrechtzuerhalten, griffen zu Zwangsrekrutierungen und nahmen Jung und Alt gleichermaßen mit. Angst und Misstrauen schwelen weiter; Vorwürfe des Verrats führten zu schnellen, oft brutalen Vergeltungsmaßnahmen.
Auf der anderen Seite war Francos Sieg nicht ohne eigene Turbulenzen. Im Hinterland der Nationalisten rangen rivalisierende Fraktionen – die Falange, Monarchisten und die Armee – um Einfluss. Franco, wachsam und methodisch, manipulierte ihre Ambitionen, um seine eigene Machtposition zu stärken. Für die Besiegten waren die Folgen unmittelbar und schwerwiegend. Die Gefangenenlager füllten sich mit republikanischen Soldaten und mutmaßlichen Sympathisanten. Viele wurden summarisch hingerichtet, andere schmachteten unter erbärmlichen Bedingungen und warteten auf ein ungewisses Schicksal. Die weiß getünchten Dörfer Spaniens waren stille Zeugen des Leids, ihre Plätze und Kirchen waren nun von Abwesenheit und Trauer geprägt.
Der Fall Barcelonas im Januar 1939 bedeutete das Ende der Republik. Nationalistische Truppen marschierten triumphierend durch die großen Alleen der Stadt, ihre Bajonette glänzten in der blassen Wintersonne. Die republikanischen Führer – erschöpft und desillusioniert – flohen ins Exil oder tauchten in den Untergrund ab. Für diejenigen, die zurückblieben, gab es nur Angst und Schweigen. Doch selbst als Francos Armeen weiter vorrückten, schlüpften kleine Guerillagruppen in die Berge, entschlossen, bis zum bitteren Ende Widerstand zu leisten. In dem zerstörten Land flackerten noch immer die Feuer des Widerstands – trotzige Glut inmitten der Asche der Niederlage.