Eskalation

Die Nacht brach am 5. Juni herein, aber es gab keine Ruhepause. Die Schlachtfelder des Sinai leuchteten im Schein brennender Fahrzeuge und der entfernten Blitze der Artillerie. Rauch zog tief über den Sand und vermischte sich mit dem Gestank von Diesel und verbranntem Fleisch. Israelische Panzerbesatzungen, deren Gesichter von Schweiß und Staub überzogen waren, drängten durch die Dunkelheit vorwärts, ihre Hände zitterten an den Steuerelementen. Die Luft war erfüllt vom ständigen Rattern der Maschinengewehre und dem unheimlichen Heulen der Granaten über ihnen. Die Sichtweite schrumpfte auf das gedämpfte Flackern der Scheinwerfer, das durch die Staubwolken drang. Die Soldaten blinzelten auf die von roten Taschenlampen beleuchteten Karten, ihre Herzen pochten, als sie ins Unbekannte vorrückten, und die Stille zwischen den Schüssen wurde nur durch das Keuchen ihres eigenen Atems unterbrochen.
Das Tempo war unerbittlich. Durch die Dunkelheit navigierten die israelischen Kolonnen anhand der schwachen Silhouetten von Palmenhainen und den zerbrochenen Formen zerstörter Panzer. Jeder Schatten drohte mit einem Hinterhalt. In der Ferne hallten die Schreie der Verwundeten über den Sand – manchmal abrupt abgebrochen, manchmal unbeantwortet. Bei Tagesanbruch am 6. Juni hatten die israelischen Streitkräfte die Pässe von Mitla und Gidi erreicht – die alten Tore zum Herzen der Sinai-Halbinsel. Hier wurde das Gelände tückisch, die Pässe schlängelten sich durch felsige Schluchten, in denen hinter jedem Felsbrocken Gefahr lauern konnte. Der ägyptische Widerstand verstärkte sich in vereinzelten Gebieten. Einige Soldaten, mit grimmiger Entschlossenheit im Gesicht, bedienten ihre Waffen bis zum letzten Moment und schossen blind in die Dunkelheit. Andere, von ihren Einheiten getrennt, irrten allein umher, während der Wüstenwind ihre Spuren mit jedem Windstoß verwischte. Das Kommando unter den Ägyptern war in Unordnung geraten – über Funk herrschte Verwirrung, Befehle standen im Widerspruch zum Chaos vor Ort. Einige Männer ergaben sich mit erhobenen Händen in stiller Verzweiflung, während andere in den endlosen Sand flohen, ihr Schicksal ungewiss.
Im Westjordanland waren die Kämpfe brutal und intensiv. Israelische Fallschirmjäger unter dem Kommando von Motta Gur rückten durch die labyrinthartigen Straßen Ost-Jerusalems vor. Die in Dunkelheit gehüllte Stadt hallte wider vom stakkatoartigen Feuer der automatischen Waffen und dem dumpfen Aufprall der Granaten. Der beißende Geruch von Kordit vermischte sich mit dem erstickenden Rauch von verbranntem Gummi und Stein. Mauern, die seit Jahrhunderten standen, waren zerfurcht und löchrig, jahrhundertealtes Mauerwerk stürzte auf die Straßen. Zivilisten kauerten in Kellern, ihre Kinder fest an sich gedrückt, ihre Gebete übertönt vom Knattern der Gewehre und dem Krachen einstürzender Dächer über ihnen. Auf dem Ammunition Hill bewegten sich Schatten zwischen dem verworrenen Stacheldraht. Bajonette blitzten in der Dunkelheit, als israelische und jordanische Soldaten auf Armeslänge aufeinanderprallten, der Boden unter ihren Stiefeln glitschig – rot von Blut, schwarz von Öl. Der Hügel wechselte immer wieder den Besitzer, Leichen stapelten sich in den Schützengräben, die Schreie der Verwundeten und Sterbenden bildeten einen ständigen Chor unter dem Dröhnen der Schlacht. Die Luft vibrierte vor Angst und Entschlossenheit; jeder Zentimeter Boden wurde mit Fleisch bezahlt.
An anderen Stellen im Westjordanland stürmten israelische Panzer vorwärts, ihre Motoren dröhnten, als sie Stellungen umfuhren und jordanische Positionen umzingelten. Die Stadt Jenin bebte unter schwerem Beschuss, ihr Krankenhaus war überfüllt mit Verwundeten – Soldaten und Zivilisten gleichermaßen. In den Krankenstationen offenbarte das flackernde Licht blasse, schockierte Gesichter, Hände, die blutige Wunden bedeckten. Ärzte arbeiteten mit zitternden Händen, ihre Vorräte schwanden und ihre Erschöpfung nahm zu. In Nablus und Qalqilya zerschmetterte der Donner der Artillerie Fenster und verstreute Glassplitter über Küchentische. Familien flohen durch staubvernebelte Gassen, schleppten das Wenige, das sie tragen konnten, und hatten vor Schreck weit aufgerissene Augen. Der Vormarsch der Israelis war schnell, aber der Preis dafür hoch. Die Zahl der zivilen Todesopfer stieg, ganze Stadtteile wurden in Schutt und Asche gelegt. Das Rote Kreuz, dessen Emblem durch den Dunst kaum zu erkennen war, kämpfte darum, die Verwundeten zu evakuieren, doch seine Krankenwagen gerieten oft ins Kreuzfeuer oder mussten unter Beschuss umkehren.
Im Norden wurden die Golanhöhen zu einem Schlachtfeld. Syrische Artilleristen, die sich hoch oben in Betonbunkern verschanzt hatten, feuerten Salve um Salve auf die darunter liegenden Kibbuzim ab, wobei ihre Granaten Felder und Häuser in Brand setzten. Die israelischen Siedlungen kauerten unter einem Regen aus Stahl, Kinder und Eltern drängten sich in unterirdischen Schutzräumen zusammen und zählten die Sekunden zwischen den Explosionen. Israelische Luftangriffe hinterließen Krater in den syrischen Stellungen, aber die erhöhte Lage verschaffte den Verteidigern einen tödlichen Vorteil. Rauch stieg in fettigen Säulen aus den zerstörten Bunkern auf. Die Israelis, mit entschlossenen Gesichtern und vor Erschöpfung eingefallenen Augen, bereiteten sich auf einen Bodenangriff vor und sammelten Panzer und Infanterie am Fuße der Höhen. Die Gefahr chemischer Waffen, von der gemunkelt wurde, die aber nie eintrat, hing wie eine giftige Wolke über dem Schlachtfeld und verlieh jeder Bewegung eine zusätzliche Dimension der Angst.
Die ägyptischen Streitkräfte im Sinai, angeschlagen, aber noch nicht gebrochen, starteten verzweifelte Gegenangriffe. Bei Bir Lahfan griff eine Kolonne von T-34-Panzern, deren Panzerungen versengt und zerschlagen waren, israelische Stellungen an. Der Boden bebte unter dem Aufprall. Israelische Panzerabwehrteams, versteckt zwischen den Felsen, entfesselten ein Feuerwerk. Explosionen erhellten die Nacht und tauchten den Sand in Flammen und verdrehtes Metall. Einige ägyptische Einheiten, isoliert und ohne Munition, ergaben sich massenhaft, sanken zu Boden, ihre Gesichter von Erschöpfung und Angst gezeichnet. Andere verschwanden einfach in der Wüste und ließen ihre Verwundeten zurück. Die Straßen westlich von El Arish wurden zu einem Korridor des Todes, übersät mit Leichen und ausgebrannten Fahrzeugwracks. Israelische Bulldozer schoben die Trümmer beiseite, um den Weg frei zu machen, ohne Rücksicht auf die menschlichen Überreste, die unter ihren Schaufeln begraben lagen. Die Überlebenden durchsuchten das Schlachtfeld nach Wasser, Hilfe und jedem Zeichen von Gnade.
Die Eskalation des Krieges brachte neue Schrecken mit sich. In der Verwirrung kam es zu Gräueltaten. Gefangene wurden manchmal hingerichtet oder in der Sonne dem Tod überlassen. In Ostjerusalem gab es Berichte über summarische Erschießungen und Plünderungen, da die Grenzen zwischen Kombattanten und Zivilisten verschwammen. Palästinensische Flüchtlinge sammelten erneut ihre Habseligkeiten und flohen – einige zum zweiten oder dritten Mal in einer Generation –, ihre Gesichter von Resignation und Trauer gezeichnet. In Gaza waren die Kämpfe besonders heftig. Die israelischen Streitkräfte stießen auf heftigen Widerstand von palästinensischen und ägyptischen Freischärlern, die sich in den Ruinen versteckten und Straße für Straße kämpften. Ganze Familien gerieten zwischen die Fronten, ihre Häuser wurden zu Trümmern und Asche. Die Schreie von Müttern, die nach ihren Kindern suchten, vermischten sich mit dem Dröhnen der Panzer, und nachts erhellten Feuer den Himmel und warfen flackernde Schatten auf die zerstörten Mauern.
Auf internationaler Ebene drohte der Konflikt zu eskalieren. Die Sowjetunion verurteilte Israel und drohte mit einer Intervention, ihre Worte fanden in den Hauptstädten rund um den Globus Widerhall. Die Vereinigten Staaten riefen zwar zur Zurückhaltung auf, versorgten die israelischen Streitkräfte jedoch stillschweigend mit Nachschub und stellten sicher, dass der Nachschub an Munition und Ersatzteilen nicht unterbrochen wurde. Die Vereinten Nationen beriefen Dringlichkeitssitzungen ein, Diplomaten diskutierten bis spät in die Nacht, aber ihre Resolutionen hatten auf dem Schlachtfeld wenig Gewicht. Die Aufmerksamkeit der Welt war auf die Bilder der Zerstörung und Flucht gerichtet, aber für die Menschen vor Ort war das einzige, was zählte, das Überleben – jede Stunde eine Prüfung der Ausdauer, jeder Moment ein Kampf gegen Angst und Verzweiflung.
Am Abend des 7. Juni hatten die israelischen Streitkräfte den Suezkanal erreicht. Der Sinai war für Ägypten verloren. In Jerusalem war die Altstadt umzingelt, ihre Tore von israelischen Truppen versiegelt. Auf den Golanhöhen war die Bühne für einen letzten, blutigen Angriff bereitet. Der Krieg hatte seinen Höhepunkt erreicht – seine Gewalt und sein Leid waren beispiellos. Doch selbst als die israelischen Siege sich häuften, drohte die Gefahr einer Überdehnung. Der nächste Akt würde über das Schicksal der Region entscheiden, zum Guten oder zum Schlechten – sein Ausgang würde mit dem Blut und dem Leid derer geschrieben, die den Sturm überstanden hatten.