Entschlossenheit und Nachwirkungen

KAPITEL 5: Lösung und Nachwirkungen
Am 28. Februar 1991, als das erste fahle Licht durch den noch immer von den Rückständen brennenden Öls verschmierten Himmel drang, erklärte Präsident George H. W. Bush einen Waffenstillstand. Das Donnern der Artillerie, das wochenlang unerbittlich über die Wüste hallte, verstummte zu einer unheimlichen Stille. Die Ziele der Koalition waren erreicht: Kuwait war befreit, und die einst so mächtige Armee des Irak lag in Trümmern, ihre Fahrzeugkolonnen waren verbogen und verkohlt neben den zerstörten Autobahnen. Doch als sich der Rauch zu lichten begann, zeigte sich der wahre Preis des Sieges in einer Landschaft, die durch Gewalt und Verlust verändert worden war.
Für die Kuwaiter, die in ihre Heimat zurückkehrten, war die Heimreise von Jubel und Schock geprägt. Konvois von Vertriebenen überquerten die Grenze und betrachteten mit großen Augen die Verwüstung. Die Straßen der Stadt waren mit den Überresten gepanzerter Fahrzeuge übersät, deren Metall durch Feuer verformt und von Granatsplittern durchlöchert war. Wohnblocks und Bürotürme, einst Symbole des Wohlstands, standen leer und zerstört da. Die Fenster waren zerbrochen, ihre scharfen Kanten reflektierten das Licht. Die Luft war dick und beißend, schwer vom Gestank verbrannten Öls – ein Geruch, der an Haut und Kleidung haftete und in jeden Atemzug eindrang.
Die Krankenhäuser in Kuwait-Stadt hatten Mühe, die Lage zu bewältigen. In den Fluren standen Tragen mit Verwundeten und Kranken. Ärzte gingen von Bett zu Bett, Erschöpfung stand ihnen ins Gesicht geschrieben, ihre Hände waren schweiß- und blutverschmiert. Draußen suchten Eltern verzweifelt in den Trümmern nach Anzeichen ihrer vermissten Familienmitglieder und riefen Namen in den Schutt. Manche fanden nur Stille, andere die grausame Gewissheit des Verlusts. Die emotionalen Wunden, die die Invasion und Besetzung hinterlassen hatten, waren tief und würden in vielen Fällen nie ganz verheilen. Kinder, mit großen Augen und still, klammerten sich an ihre Mütter, verfolgt von den Erinnerungen an Explosionen und der schrecklichen Ungewissheit der Nächte, die sie versteckt verbracht hatten.
Aber das Leid endete nicht mit den menschlichen Opfern. Die Umweltzerstörung, die die sich zurückziehenden irakischen Streitkräfte angerichtet hatten, war beispiellos. Über 600 Ölquellen waren in einem vorsätzlichen Sabotageakt in Brand gesetzt worden. Die Flammen schlugen Hunderte von Metern in die Luft und brüllten mit einer solchen Hitze, dass sie den Horizont verzerrten. Schwarze Wolken verdunkelten die Mittagssonne und verwandelten den Tag in eine ewige Dämmerung. Ruß fiel wie Schnee und bedeckte alles mit einem fettigen Film. Der einst goldene Sand war mit Rohöl verschmutzt, und der Boden war glatt und tückisch unter den Füßen derer, die es wagten, sich ihm zu nähern. Ölteiche breiteten sich in der Wüste aus und fingen Wildtiere in ihrer giftigen Umarmung ein und töteten sie. Vögel, deren Flügel verklebt und unbrauchbar waren, lagen regungslos neben dem vergifteten Wasser. Die Säuberung würde Jahre dauern, und die Narben im empfindlichen Ökosystem der Region würden noch länger sichtbar bleiben.
Im Irak brachte das Ende der Feindseligkeiten keine Atempause. Die Niederlage der Armee von Saddam Hussein schwächte seinen Machtanspruch kaum. Stattdessen löste das Kriegsende neue Wellen der Gewalt aus. Im Süden erhoben sich schiitische Gemeinschaften, ermutigt durch die Schwäche des Regimes, in Rebellion. Im Norden nutzten kurdische Kämpfer die Gelegenheit, um auf Autonomie zu drängen. Die Reaktion aus Bagdad kam schnell und war gnadenlos. Kampfhubschrauber flogen tief über die rebellischen Städte, ihre Rotoren schlugen gegen die Luft und sie feuerten Raketen und Maschinengewehre auf Zivilisten und Kämpfer gleichermaßen ab. Die Straßen waren voller Blut, und die Schreie der Verwundeten hallten durch die zerstörten Stadtviertel. Es folgten Massenverhaftungen; Männer und Jungen wurden in Lastwagen getrieben und weggebracht, viele kehrten nie zurück. Chemische Waffen, deren Schreckgespenst die Region seit Jahren heimgesucht hatte, wurden erneut gegen die Wehrlosen eingesetzt.
Zehntausende flohen aus ihren Häusern und suchten Sicherheit in den Bergen oder jenseits der Grenzen. Die Straßen waren überfüllt mit Flüchtlingen – Familien, die das Wenige trugen, das sie retten konnten, ihre Gesichter mit Staub und Tränen überströmt. Einige brachen vor Erschöpfung zusammen, die Schwachen und Alten blieben zurück, während die Kolonnen weiterzogen. Die internationale Koalition, die sich davor hütete, in die inneren Konflikte des Irak verwickelt zu werden, unternahm wenig, um einzugreifen. Für viele wurde die Hoffnung, dass die Welt ihnen zu Hilfe kommen würde, grausam zunichte gemacht; ihr Leiden ging weiter, weitgehend unbemerkt.
Auf der internationalen Bühne breiteten sich die Folgen des Krieges aus. Die Vereinten Nationen verhängten Sanktionen, um Saddams Regierung zu bestrafen und die Einhaltung der Abrüstungs- und Reparationsauflagen sicherzustellen. Diese Maßnahmen, die eigentlich Druck auf das Regime ausüben sollten, hatten stattdessen verheerende Auswirkungen auf die irakische Zivilbevölkerung. Die Regale der Supermärkte leerten sich, und in den Apotheken gingen die Grundmedikamente zur Neige. Krankenhäuser, die bereits durch den Krieg schwer in Mitleidenschaft gezogen waren, wurden zu Schauplätzen stiller Tragödien, als Kinder an behandelbaren Krankheiten wie Lungenentzündung, Durchfall und Unterernährung starben. Eltern standen in langen Schlangen für Lebensmittelrationen an, ihre Hände zitterten vor Hunger und Angst. Das Regime überlebte und hielt die Macht so fest wie eh und je, aber es waren die einfachen Menschen, die die Hauptlast des Leidens trugen.
Die strategische Landkarte des Nahen Ostens wurde unwiderruflich verändert. Die Vereinigten Staaten, entschlossen, weitere Instabilität zu verhindern, etablierten eine permanente militärische Präsenz am Golf. Stützpunkte entstanden aus dem Sand, umgeben von Stacheldraht und bewacht von wachsamen Wachposten. Der Anblick ausländischer Truppen, die einst von einigen als Befreier begrüßt wurden, wurde zu einer Quelle von Ressentiments und Wut. Alte Allianzen, die durch die Belastungen des Krieges auf die Probe gestellt wurden, verschoben sich und zerfaserten. Unter der Oberfläche brodelten neue Rivalitäten und säten die Samen für zukünftige Konflikte. Der Traum von einem stabilen, friedlichen Nahen Osten schien so fern wie eh und je.
Für die Soldaten der Koalition war die Rückkehr nach Hause bittersüß. Viele trugen körperliche Wunden – Narben von Granatsplittern, Verbrennungen durch Ölbrände, durch Rauch und Staub verätzte Lungen. Andere trugen unsichtbare Narben: die Erinnerung an Sandstürme, die sie blind machten und desorientierten, das unerbittliche Donnern der Bomben, die Gesichter von Kameraden, die sie im Chaos verloren hatten. In stillen Momenten vermischte sich Stolz mit Trauer. In Briefen nach Hause schrieben sie von Freundschaft und Opferbereitschaft, von Momenten der Entschlossenheit angesichts der Angst und von der Unschuld, die im Feuer der Kriegswirren verloren gegangen war. Das Gefühl des Triumphs wurde durch das Bewusstsein der bleibenden Kosten des Krieges gedämpft.
Die Geschichte würde den Golfkrieg als Paradoxon beurteilen: ein schneller und entscheidender militärischer Sieg, dessen Folgen jedoch noch Jahrzehnte nachwirken würden. Das Erbe des Konflikts – eingeprägt in geschwärztem Sand, verlassenen Dörfern und den gequälten Augen der Überlebenden – bleibt eine ernüchternde Erinnerung. Selbst der schnellste Sieg kann offenbar Wunden hinterlassen, die nie ganz verheilen.