Eskalation - Schottische Unabhängigkeitskriege

KAPITEL 3: Eskalation
Als aus Wochen Monate wurden, lastete die Besetzung Kuwaits schwer auf jeder Straße und jedem Haushalt. Irakische Sicherheitskräfte, deren Gesichter hinter dunklen Helmen verborgen waren, patrouillierten unerbittlich und durchkämmten die Stadtviertel mit eisiger Effizienz. Das scharfe Echo ihrer Stiefel auf Beton hallte in den engen Gassen wider, unterbrochen vom metallischen Klirren der Gewehrkolben, die gegen ramponierte Türen schlugen. Die Luft in vielen Stadtteilen war nicht nur schwer von dem Gestank der sich unter der Ausgangssperre stapelnden Müllberge, sondern auch von der Angst, entdeckt zu werden. Familien kauerten in Hinterzimmern und hielten den Atem an, während Soldaten nach Widerstandskämpfern oder mutmaßlichen Sympathisanten suchten. Im Morgengrauen spähten Mütter durch zerbrochene Jalousien und zählten die Nachbarn, die in der Nacht verschwunden waren. Einige Häuser standen still da, ihre Bewohner waren spurlos verschwunden. Das Schicksal der Vermissten Kuwaits – Tausende, die in den ersten turbulenten Wochen aus ihrem Leben gerissen worden waren – wurde zu einem anhaltenden Schmerz, der die Stadt heimsuchte.
In den beschlagnahmten Polizeistationen brannten die Neonröhren rund um die Uhr. In den Kellerräumen wurden Folterkammern eingerichtet, aus denen die Schreie der Angeklagten durch die Steinmauern drangen, gedämpft, aber unverkennbar. Auf öffentlichen Plätzen beendete das Knallen von Schüssen das Leben derer, die der Auflehnung für schuldig befunden worden waren. Die Hinrichtungen wurden als Warnung inszeniert, um die Menschenmassen zu zwingen, den Preis des Widerstands mitanzusehen. Das Trauma prägte sich in die Gesichter der Zuschauer ein: Kinder klammerten sich an ihre Eltern, Ältere wandten ihre Augen ab, ihre Hände zitterten. Der Puls der Stadt verlangsamte sich, Angst legte sich wie ein Leichentuch über sie.
Weit im Süden bereitete sich die Welt auf eine Konfrontation vor, wie es sie seit Jahrzehnten nicht mehr gegeben hatte. Im Januar 1991 war die saudische Wüste zu einem riesigen Lager für über eine halbe Million Soldaten aus 35 Nationen geworden. Die einst leere Landschaft hatte sich verwandelt: Reihen von beige- und olivgrünen Zelten erstreckten sich bis zum Horizont, beleuchtet vom grellen Scheinwerferlicht. Der erstickende Geruch von Diesel hing über allem und vermischte sich mit dem Schweiß der nervösen Männer und dem feinen Sand, der sich in jede Naht und Fuge drängte.
Reihen von amerikanischen M1 Abrams-Panzern standen bereit, ihre kantigen Formen wurden von britischen Challengers und französischen AMX-30 ergänzt, jede Maschine gespickt mit Waffen und dem Versprechen der Zerstörung. Wartungsteams arbeiteten die ganze Nacht hindurch, ihre Hände rau und schwarz, während sie die Motoren zum Leben erweckten und die reibungslose Bewegung der Geschütztürme überprüften. Der Himmel über ihnen war in ständiger Bewegung. Das donnernde Vorbeifliegen von F-15 und Tornados ließ den Sand erzittern, während Hubschrauber tief über den Boden flogen und ihre Rotoren Staubwolken aufwirbelten, die sich auf allem niederließen. Am Rande der Lager ragten Patriot-Raketenbatterien empor – stille Wächter gegen die Bedrohung durch irakische Scud-Raketen. Die Soldaten warfen oft einen Blick auf sie, wohl wissend, dass ihr Leben eines Tages von ihrer schnellen Abfangfähigkeit abhängen könnte.
In den mit Sandsäcken gesicherten Kommandozelten lag Spannung und Vorfreude in der Luft. Stabsoffiziere beugten sich über Karten und Satellitenfotos, ihre Gesichter waren angespannt und müde. General H. Norman Schwarzkopf, der imposante Befehlshaber der Koalition, verlangte Präzision und überwältigende Gewalt. Die Operation Desert Storm sollte mit einer verheerenden Luftkampagne beginnen – einer Strategie, die darauf abzielte, das Kommando und die Kontrolle des Irak zu lähmen, seine Luftabwehr zum Schweigen zu bringen und sein Radar zu blenden. Es sollte eine schnelle und entschlossene Bodenoffensive folgen. Doch hinter der sorgfältigen Planung brodelte die Angst. Die Erinnerung an den Sumpf von Vietnam war vielen noch frisch im Gedächtnis, und es stand viel auf dem Spiel: die Befreiung Kuwaits, die Stabilität in der Region und die Glaubwürdigkeit der internationalen Ordnung.
Als sich der 17. Januar 1991 dem Ende zuneigte, hielt die Welt den Atem an. Dann brach über Bagdad in einer Demonstration roher Gewalt der Himmel auf. Tomahawk-Marschflugkörper, abgefeuert von Schiffen im Persischen Golf, zischten durch die Nacht, ihre Triebwerke hinterließen Leuchtspuren. Augenblicke später durchbrachen Wellen von Stealth-Bombern und Kampfjets die Dunkelheit und ließen ihre Ladung auf militärische Einrichtungen, Kraftwerke und Kommunikationsknotenpunkte regnen. Das Stromnetz von Bagdad fiel augenblicklich aus und stürzte die Stadt ins Chaos. Flugabwehrgeschütze und Boden-Luft-Raketen erhellten den Himmel und schleuderten tödliche Splitter durch die Luft. Die Einwohner drängten sich in Kellern, dicht gedrängt in stockfinsterer Nacht, während der Boden bebte und das orangefarbene Leuchten entfernter Brände den Horizont erhellte. Die Angst war greifbar – eine Stadt, die zwischen jeder Detonation den Atem anhielt.
In diesem Chaos kam es zu einer Tragödie. Bomben der Koalition trafen den Amiriyah-Schutzraum, einen vermeintlichen Zufluchtsort für Zivilisten. Hunderte Menschen wurden innerhalb weniger Augenblicke getötet, ihr Leben wurde durch Feuer und Rauch ausgelöscht. Die verkohlten Überreste und die Trauer der Überlebenden wurden zum Symbol für die wahllose Gewalt des Krieges und schürten Empörung und Verurteilung in der gesamten arabischen Welt. Für manche war die moralische Klarheit der Kampagne unwiderruflich befleckt.
Der Irak reagierte mit Vergeltungsschlägen. Scud-Raketen, primitiv, aber furchterregend, flogen über die Grenzen hinweg und schlugen in Tel Aviv, Riad und Dhahran ein. Jeder Abschuss versetzte ganze Städte in Panik. In Israel verbarrikadierten sich Familien hinter versiegelten Fenstern, der Geruch von Klebstoff und Plastik erfüllte ihre Lungen, während sie auf Entwarnung warteten. Atropin-Spritzen wurden mit zitternden Händen umklammert, als letzte Verteidigungslinie gegen das Schreckgespenst eines chemischen Angriffs. Die meisten Scud-Raketen verfehlten ihr Ziel, aber die psychologischen Folgen waren immens. Auf Militärbasen warfen sich die Soldaten der Koalition bei jedem Sirenenalarm in Bunker, Adrenalin schoss ihnen durch den Körper, während der Boden bebte und Staub von oben herabregnete. Der Schlaf war flüchtig, die Nerven lagen blank. Jeder neue Alarm brachte die kalte Möglichkeit des Todes mit sich.
Hinter den Frontlinien führten kuwaitische Widerstandskämpfer einen verzweifelten Schattenkrieg. Im Schutz der Dunkelheit schmuggelten sie Funkgeräte und geheime Nachrichten an den Geheimdienst der Koalition. Sie sabotierten irakische Fahrzeuge und riskierten dabei Folter und Hinrichtung, wenn sie gefasst wurden. Einige waren Teenager, andere Väter – gewöhnliche Menschen, die aus der Not heraus zu etwas anderem wurden. Ihre Akte des Widerstands wurden mit brutalen Repressalien beantwortet. Massenverhaftungen fegten durch die Nachbarschaften; diejenigen, die verdächtigt wurden, den Widerstand zu unterstützen, verschwanden oft und wurden nie wieder gesehen. Die Kosten trugen die Zivilisten – Familien wurden zerstört, die Hoffnung schwand. Doch selbst in den schlimmsten Momenten flackerte die Entschlossenheit in den Augen derer, die sich weigerten, aufzugeben.
Mit jedem Tag wurden die Bombenangriffe intensiver. Brücken stürzten in den Tigris und Euphrat ein. Fabriken und Kommunikationszentren wurden zu verbogenen Haufen aus Stahl und Beton. Die Landschaft verwandelte sich in ein Flickwerk aus Kratern, vernarbt und geschwärzt. In einem letzten Akt der Umweltsabotage setzten irakische Streitkräfte kuwaitische Ölquellen in Brand und ließen Millionen Liter Rohöl in den Persischen Golf fließen. Tagsüber wurde die Sonne von schwarzen Rauchsäulen verdeckt, nachts leuchtete der Horizont in einem unheimlichen orangefarbenen Licht. Die Luft wurde giftig und verätzte die Lungen aller, die sie einatmen mussten. Entlang der Küste taumelten Vogelschwärme mit ölverschmierten Flügeln, während Tausende toter Fische an Land gespült wurden – ein stilles Zeugnis für die Auswirkungen des Krieges.
Mitte Februar waren die Vorbereitungen der Koalition abgeschlossen. Der Luftkrieg hatte das irakische Militär schwer getroffen, aber Saddam Husseins Eliteeinheit, die Republikanische Garde, blieb in ihren Stellungen und wartete auf den Angriff. In Zeltstädten und Kommandobunkern lasen Soldaten mit zitternden Händen Briefe von zu Hause, ihre Gesichter vom Flackern der Laternen beleuchtet. Sie überprüften ihre Waffen und warteten, jeder Herzschlag eine Erinnerung daran, was auf dem Spiel stand: das Schicksal einer Nation, das Leben von Freunden und die Narben, die noch lange nach dem Verstummen der letzten Waffen bleiben würden. Die Welt schaute zu und bereitete sich auf den Bodenkrieg vor – den Moment, in dem die volle, ungezügelte Gewalt moderner Konflikte entfesselt werden würde.