Spannungen & Vorboten

KAPITEL 1: Spannungen & Vorspiele
Die Sommersonne des Jahres 1990 brannte drückend über dem Persischen Golf, verwandelte den Horizont in eine flimmernde Fata Morgana und backte die ölreiche Erde darunter. Aber die Hitze lag nicht nur in der Luft – sie strahlte auch von den tiefsitzenden Missständen in der Region und den Ambitionen der Machthaber aus. Auf den zerstörten Straßen von Basra humpelten irakische Veteranen des jüngsten Iran-Irak-Krieges durch staubige Märkte, während die Echos der Artillerie noch immer ihre Träume verfolgten. Einige trugen frische Narben, andere hohle Augen, allesamt lebende Erinnerungen an einen Konflikt, der die Staatskasse und den Geist des Irak erschöpft hatte. Doch das Kriegsende brachte weder Frieden noch Wohlstand. Stattdessen hinterließ es eine Nation, die verzweifelt nach Erleichterung suchte, und einen Führer – Saddam Hussein –, der hungrig danach war, verlorenen Ruhm zurückzugewinnen.
In den labyrinthartigen Korridoren der Regierungsgebäude in Bagdad herrschte eine angespannte und dringliche Stimmung. Dort, unter dem kalten Blick von Saddams Porträts, drängten sich hochrangige Beamte in mit Zigarettenrauch vernebelten Räumen und analysierten Zahlen, die ein düsteres Bild zeichneten. Die Ölpreise, die durch interne Streitigkeiten innerhalb der OPEC und die Überproduktion Kuwaits unter Druck geraten waren, waren eingebrochen. Die Schulden des Irak – viele davon gegenüber Kuwait selbst – hingen wie Gewitterwolken über dem Land. Saddams Vorwürfe, Kuwait habe schräge Bohrungen im Rumaila-Ölfeld vorgenommen, waren mehr als nur technische Beschwerden; sie wurden zu einer Erzählung von nationaler Demütigung und Verrat verwoben.
Jenseits der Grenze verlief das Leben in Kuwait in einer fragilen Normalität. Die Marmorfassaden der Regierungsgebäude glänzten in der Sonne, während sich in den geschäftigen Souks der Stadt der Duft von Kardamom und gegrilltem Lamm mit Angst vermischte. Die Händler beobachteten misstrauisch den schwankenden Dinar und diskutierten mit leisen Stimmen über die Möglichkeit eines Krieges. Am Rande der Stadt trafen Sand und Meer in einem Dunst aufeinander, aber auf der anderen Seite der Grenze schien die Wüste immer voller Gefahren zu sein. Die kuwaitischen Soldaten besetzten ihre Posten mit einem wachsenden Gefühl der Unruhe. Einige hielten ihre Gewehre fester und suchten den Horizont nach Staubwolken von Panzerkolonnen ab. Nachts wurde die Stille durch das entfernte Dröhnen von Motoren unterbrochen – manchmal irakische, manchmal nur der Wind – und der Schlaf kam nur unruhig.
Die Einsätze gingen weit über die Grenzen des Irak und Kuwaits hinaus. In Riad verfolgte die saudische Königsfamilie die Ereignisse mit wachsender Angst. Die Aussicht auf einen aggressiven Irak, der den Golf dominierte, löste in den Palästen und Kasernen Angst aus. Saudische Offiziere, die an direkte Konfrontationen nicht gewöhnt waren, überprüften hastig ihre Notfallpläne. Der Golf-Kooperationsrat, der sich seiner militärischen Grenzen bewusst war, gab Erklärungen zur Einheit ab, aber die einfachen Soldaten waren sich des Ungleichgewichts bewusst: Die irakischen Streitkräfte waren durch jahrelange brutale Kämpfe gestählt, ihre Panzer und Artillerie sammelten sich nun bedrohlich nahe der kuwaitischen Grenze.
In den westlichen Hauptstädten war die Spannung greifbar. Stündlich trafen diplomatische Depeschen ein, die Nachrichten über Truppenbewegungen und abgefangene Kommunikationen enthielten. Die Vereinigten Staaten, deren Politik seit langem darauf abzielte, ein Machtgleichgewicht am Golf zu fördern, standen nun vor einem Dilemma. Als die US-Botschafterin April Glaspie im Juli mit Saddam zusammentraf, wurden ihre Worte – die als vorsichtige Diplomatie gedacht waren – endlos analysiert und diskutiert. Für Saddam schienen sie einen Mangel an Entschlossenheit seitens der USA zu signalisieren, eine Wahrnehmung, die weitreichende Konsequenzen haben sollte.
Auf kuwaitischer Seite gab die Regierung beruhigende Zusicherungen ab, während sie sich still und leise auf das Schlimmste vorbereitete. Zusätzliche Polizeikräfte patrouillierten auf den Straßen, Krankenhäuser probten Notfallmaßnahmen. In den Privaträumen der Familie al-Sabah herrschte eine angespannte Atmosphäre, und niemand konnte schlafen. Evakuierungspläne wurden entworfen, aber nicht umgesetzt, da die herrschende Elite hoffte, dass internationale Allianzen sie vor dem aufziehenden Sturm schützen würden.
In den Grenzdörfern im Norden Kuwaits waren die menschlichen Kosten dieser sich zuspitzenden Krise bereits zu spüren. Bauern gaben ihre Felder auf, aus Angst, dass Panzer bald ihre Ernte im Schlamm zermahlen würden. Familien luden ihre wertvollsten Besitztümer – Hochzeitsfotos, Familienerbstücke, Säcke mit Reis und Mehl – auf ramponierte Pick-ups und bereiteten sich darauf vor, jederzeit fliehen zu können. Kinder sahen schweigend zu, wie ihre Väter den Horizont absuchten, ihre Gesichter von Sorge gezeichnet. Selbst die Tiere spürten die Anspannung; Ziegenherden drängten sich nervös in der Nähe von provisorischen Unterkünften zusammen, beunruhigt durch das ungewohnte Grollen aus dem Norden.
Unterdessen hatten auch die irakischen Truppen mit ihren eigenen Schwierigkeiten zu kämpfen. Getarnt in der sengenden Wüste lebten die Soldaten in provisorischen Lagern, ihre Uniformen waren mit Staub und Schweiß verkrustet. Die Tage waren sengend heiß, aber die Nächte brachten eine klirrende Kälte mit sich, die in ihre Zelte drang. Einige Männer schrieben Briefe an ihre Familien in Bagdad und verbargen ihre Angst hinter tapferen Worten. Andere reinigten methodisch ihre Waffen unter einem Himmel, der Gewalt versprach. Der Geruch von Ölfeuern – angezündet, um Bewegungen zu verschleiern oder Bereitschaft zu signalisieren – wehte im Wind und vermischte sich mit dem beißenden Geruch von Diesel und Schweiß.
Im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen wurden die Debatten immer dringlicher. In Reden wurde zur Zurückhaltung aufgerufen, aber die Gesichter der Delegierten verrieten, dass ihnen die Ereignisse zu entgleiten drohten. Berichte aus dem Einsatzgebiet – Satellitenbilder von sich sammelnden Panzern, abgefangene Befehle, Flüchtlinge, die nach Süden zogen – machten die Realität der Krise deutlich. Der Zusammenbruch der Sowjetunion und das Ende des Kalten Krieges hatten die Welt vorübergehend abgelenkt, aber nun richtete sich die Aufmerksamkeit wieder auf den Persischen Golf, wo das Gespenst des Krieges von Stunde zu Stunde größer wurde.
Ende Juli legte sich wie eine erstickende Decke über die Region. In der Grenzstadt Safwan bereiteten sich irakische Soldaten schweigend vor, ihre Entschlossenheit gestärkt durch das Wissen, dass die kommenden Tage das Schicksal ihres Landes entscheiden würden. In Kuwait-Stadt lauschten die Einwohner dem entfernten Donnern von Motoren, ihr Schlaf von Angst zerrüttet. Die Welt hielt den Atem an, als die letzten Sandkörner durch die Sanduhr rieselten.
Als der August anbrach, rückte das Unvorstellbare näher. Die Region, die bereits von den Narben alter Kriege gezeichnet war, bereitete sich auf eine weitere Wunde vor. Der Sturm brach herein – ein Sturm, der die Landkarte des Nahen Ostens neu zeichnen und unauslöschliche Spuren im Leben von Millionen Menschen hinterlassen würde.