Spannungen & Vorboten

In den letzten Tagen der Romanow-Dynastie stöhnte Russland unter der Last von Krieg, Hungersnot und einer Gesellschaft, die an allen Ecken und Enden zerbrach. Es war das Jahr 1917, und der Schnee von Petrograd dämpfte die Geräusche der entfernten Artillerie – doch der wahre Kampf war der gegen Hunger, Erschöpfung und ein wachsendes Gefühl des Verrats. In den Brotschlangen, die sich um die gefrorenen Häuserblocks schlängelten, hielten Frauen ihre Lebensmittelkarten fest umklammert und sahen zu, wie die Wangen ihrer Kinder immer hagerer wurden. In den prächtigen Palästen der Hauptstadt flüsterten Minister über Verschwörungen und Abdankungen, ihre Gesichter von schlafloser Angst gezeichnet. Das weitläufige und vielfältige russische Reich war ein Flickenteppich aus Ressentiments: Bauern brodelten unter dem Joch der Grundbesitzer, Arbeiter streikten für höhere Löhne, und ethnische Minderheiten hegten alte Wunden und träumten von Autonomie oder Unabhängigkeit.
Der Erste Weltkrieg hatte sich für das zaristische Regime als Katastrophe erwiesen. Soldaten, schlecht ausgerüstet und demoralisiert, desertierten in Scharen, ihre Stiefel mit Schlamm von der Ostfront verkrustet. In den Kasernen und Schützengräben stellten die Offiziere fest, dass die Disziplin nachließ und durch mürrisches Murren und die roten Fahnen radikaler Agitatoren ersetzt wurde. Die Februarrevolution brach fast zufällig aus, als sich meuternde Truppen den streikenden Arbeitern anschlossen und die Monarchie innerhalb weniger Tage zusammenbrach. Nikolaus II. dankte ab und hinterließ ein Machtvakuum, das wie ein offenes Grab gähnte. Die Provisorische Regierung unter Alexander Kerenski versuchte, die angeschlagene Nation in Richtung Demokratie zu lenken, aber ihre Autorität war so dünn wie das Eis auf der Newa im Frühling.
Unter der Oberfläche brodelten tiefere Strömungen. Die Bolschewiki unter der Führung des im Exil lebenden und unerbittlichen Wladimir Lenin sahen in dem Chaos eine Chance. Ihre Parolen – Frieden, Land, Brot – hallten durch Fabriken und Garnisonen und weckten gleichermaßen Hoffnung und Angst. Überall in Russlands Weiten brachen tausend lokale Unruhen aus: Kosaken am Don, Finnen und Polen an den Grenzen und Sozialrevolutionäre auf dem Land. Die alte Ordnung war tot, aber die neue war noch nicht geboren.
In den feuchten Korridoren des Taurischen Palastes, wo sich die Provisorische Regierung traf, lag der Geruch von Schweiß und Tinte in der Luft. Hier stritten Politiker über die Zukunft, während die Stadt draußen unruhig und hungrig wurde. Kerenskis Regierung, die verzweifelt versuchte, Russlands Kriegsanstrengungen aufrechtzuerhalten, ordnete neue Offensiven an, aber das Herz der Armee war gebrochen. Soldaten erschossen ihre Offiziere oder gingen einfach nach Hause. Unterdessen vermehrten sich die Sowjets – Räte von Arbeitern und Soldaten – und stellten jedes Edikt mit einem Chor der Ablehnung in Frage.
Im Laufe des Sommers 1917 stieg die Temperatur in der Hauptstadt. Die Julitage waren geprägt von bewaffneten Demonstrationen und Verwirrung, als bolschewistische Führer verhaftet oder zur Flucht gezwungen wurden. Dennoch verlor die Regierung weiter an Einfluss. Auf dem Land beschlagnahmten Bauern Landgüter, setzten Herrenhäuser in Brand und teilten das Land nach eigenem Gutdünken auf. Ethnische Minderheiten – Ukrainer, Georgier und andere – erklärten ihre Autonomie, während Anarchisten und Nationalisten um die Kontrolle über Städte und Provinzen kämpften. Die Provisorische Regierung, gelähmt durch Unentschlossenheit und ohne echte Unterstützung, schien zum Scheitern verurteilt.
Inmitten dieser Unruhen tauchte eine neue Bedrohung auf. General Lawr Kornilow, ein konservativer Offizier, marschierte mit seinen Truppen in Richtung Petrograd, um einen Putsch zu versuchen und die Ordnung mit Gewalt wiederherzustellen. Kerenski ging ein verzweifeltes Risiko ein und bewaffnete die Arbeiter der Stadt – viele von ihnen Sympathisanten der Bolschewiki –, um die Hauptstadt zu verteidigen. Kornilows Putsch scheiterte, aber die Regierung war fatal geschwächt. Die Bolschewiki, die nun als Verteidiger der Revolution gefeiert wurden, sammelten neue Kräfte, und ihre Führer kehrten mit wachsendem Selbstbewusstsein aus dem Exil zurück.
Die Nächte in der Stadt wurden länger und kälter, die Straßen wurden von Gerüchten und dem Schein von Feuern in entfernten Vororten heimgesucht. In den Fabriken debattierten Komitees über Streikmaßnahmen, in den Kasernen wogen Soldaten Loyalität gegen Überleben ab. In ganz Russland war das Gefühl des Wartens spürbar – eine Nation hielt den Atem an und stand am Rande von etwas Großem und Unbekanntem.
Im Oktober handelten Lenin und sein innerer Kreis entschlossen. Die Bolschewiki eroberten wichtige Punkte in Petrograd: Brücken, Telegrafenämter, Bahnhöfe. Der Winterpalast, Sitz der Provisorischen Regierung, stand isoliert und verwundbar da. Die Welt sah ungläubig zu, wie eine Handvoll entschlossener Revolutionäre eine Regierung stürzten – und das Recht beanspruchten, das Schicksal Russlands zu gestalten. Doch als die roten Fahnen über der Stadt wehten, begann der wahre Kampf um die Seele Russlands erst.
Die Nachtluft knisterte vor Vorfreude. Im ganzen Reich bereiteten sich Männer und Frauen auf den kommenden Sturm vor, ohne zu wissen, ob sie Zeugen der Geburt einer neuen Welt oder des Abstiegs in die Dunkelheit werden würden. Der Funke war nah – ein Funke, der eine Feuersbrunst entfachen würde, aus der niemand unverändert hervorgehen würde.