Eskalation

Sommer 1848. Die Euphorie des Frühlings verblasste unter dem Gewicht der Realität. In ganz Europa mussten die Revolutionäre – Studenten, Arbeiter, Handwerker und Intellektuelle – feststellen, dass es einfacher war, ein Regime zu stürzen, als eine neue Welt aufzubauen. Die Barrikaden waren gefallen, aber die Straßen blieben angespannt, übersät mit den Überresten der Kämpfe und der stillen Trauer der Hinterbliebenen. Überall lag Angst und der säuerliche Geruch von nicht abgeholten Mülltonnen in der Luft, die Plätze der Stadt waren von nervösen Soldaten und hoffnungsvollen Rednern umzingelt.
In Paris stand die Zweite Republik vor ihrer ersten großen Bewährungsprobe. Die Wirtschaftskrise verschärfte sich, und die Nationalen Werkstätten, die eingerichtet worden waren, um Arbeitslosen Arbeit zu verschaffen, wurden zum Blitzableiter für die Wut der Bevölkerung. Als die Regierung sie im Juni schloss, kam es in der Stadt zu Ausschreitungen. Der Aufstand der Junitage verwandelte Paris in ein Kriegsgebiet. Artillerie donnerte durch die Arbeiterviertel, die Seine färbte sich rot von Blut. Die Truppen von General Cavaignac zeigten wenig Gnade und stürmten die Barrikaden mit aufgepflanzten Bajonetten. Die Toten und Verwundeten lagen in Haufen, ihre Leichen wurden im Morgengrauen abtransportiert. Tausende wurden getötet oder nach Algerien deportiert. Die Revolution, die so vielversprechend begonnen hatte, offenbarte ihre Fähigkeit zu Grausamkeit und Brudermord.
In den deutschen Staaten tagte das Frankfurter Parlament im Schatten der Gewalt, seine Delegierten debattierten über die Konturen eines neuen, vereinigten Deutschlands. Aber die Idealisten in der Paulskirche wurden von der Realität draußen heimgesucht: Aufstände in Baden und der Pfalz und die brutale Unterdrückung der Radikalen durch preußische Truppen. In Wien brachte die Sommerhitze neue Unruhen mit sich. Arbeiter und Studenten gingen erneut auf die Straße, wütend über das langsame Tempo der Reformen und die Rückkehr reaktionärer Kräfte. Die österreichische Armee, nun unter dem Kommando von Prinz Windisch-Grätz, reagierte mit Artillerie und Säbeln. Im Oktober wurde die Stadt zum Schlachtfeld. Die kaiserlichen Bombardements verwandelten ganze Stadtteile in Schutt und Asche, die Luft war dick von dem erstickenden Staub zerstörter Häuser. Zivilisten gerieten zwischen die Fronten, und die Leichen stapelten sich in den Gossen, während die Ordnung mit Waffengewalt wiederhergestellt wurde.
In Ungarn gewann die Revolution an Stärke. Der von Kossuth ermutigte Landtag erklärte die Unabhängigkeit und stellte eine Armee auf. Die Habsburger, die ihr Kronjuwel nicht verlieren wollten, starteten eine Rückeroberungskampagne. Die Kämpfe waren heftig und gnadenlos – Dörfer wurden niedergebrannt, Ernten zertrampelt und Gefangene als Warnung hingerichtet. Die ungarische Armee erzielte frühe Siege, aber der Preis dafür war hoch. Flüchtlinge drängten sich auf den Straßen, ihre Habseligkeiten auf dem Rücken, die Augen leer vor Angst und Erschöpfung. Ethnische Spannungen eskalierten, als Kroaten, Serben und Rumänen sich mit ihren eigenen Beschwerden und Ambitionen in den Kampf einmischten. Der Krieg wurde zu einem Gewirr aus Allianzen und Verrat, dessen Logik von Blut und Vergeltung bestimmt war.
In Italien führte König Karl Albert von Sardinien seine Armee gegen die Österreicher in der Lombardei, um sie von der Halbinsel zu vertreiben. Die Hoffnungen der italienischen Nationalisten stiegen, aber die Realität des Krieges war brutal. In der Schlacht von Custoza im Juli zerschlugen Radetzkys Truppen die piemontesischen Linien. Die Felder waren mit Toten übersät, die Schreie der Verwundeten gingen im Dröhnen der Kanonen und im Wiehern der verängstigten Pferde unter. Zivilisten flohen in Scharen, ihre Häuser wurden von den sich zurückziehenden Soldaten geplündert und niedergebrannt. Die österreichische Gegenoffensive fegte über das Land und hinterließ eine Spur der Verwüstung.
Unbeabsichtigte Folgen häuften sich. Die im Frühjahr errungenen Freiheiten führten zu neuen Spaltungen: zwischen Gemäßigten und Radikalen, Arbeitern und Bourgeoisie, Nationalisten und Minderheiten. In Prag zerplatzten die Hoffnungen auf einen friedlichen Slawischen Kongress inmitten von Gewehrfeuer, als österreichische Truppen die Barrikaden stürmten. Das jüdische Viertel der Stadt wurde geplündert, und die Gewalt löste eine Welle antisemitischer Repressalien aus. In Wien versetzte die Hinrichtung revolutionärer Führer den Reformern Europas einen Schock, während die Wiedereinführung der Zensur und des Kriegsrechts viele ins Exil trieb – oder in den Tod.
Als der Sommer zu Ende ging, sahen sich die Revolutionäre von allen Seiten umzingelt. Die Monarchien, angeschlagen, aber ungebrochen, formierten sich neu. Der russische Zar Nikolaus I., alarmiert durch das Gespenst der Revolution, versprach den bedrängten Kaisern seine Unterstützung. Die Armeen der Ordnung versammelten sich an den Grenzen Europas, ihre Fahnen zeichneten sich dunkel gegen den Horizont ab.
Die Revolution war zu einem Zermürbungskrieg geworden, ihre anfängliche Hoffnung war in Blut und Asche versunken. Die Luft war erfüllt vom Donnern entfernter Kanonen, der Himmel von Rauchschwaden brennender Dörfer. In den Kellern von Paris, Wien und Mailand flüsterten die Besiegten von Verrat und Rache. Der Kampf war noch lange nicht vorbei, aber die Kosten waren bereits unerträglich geworden.
Als der Herbst näher rückte, verschob sich das Kräfteverhältnis. Die Herrscher Europas witterten ihre Chance und begannen mit dem Gegenangriff. Die Revolutionäre, geschlagen und gespalten, bereiteten sich auf einen letzten, verzweifelten Widerstand vor.