Funke & Ausbruch

KAPITEL 2: Funke & Ausbruch
Die Lunte wird im Frühjahr 66 n. Chr. gezündet, als der römische Prokurator Gessius Florus, der sowohl Dissens unterdrücken als auch sich selbst bereichern will, siebzehn Talente aus der Schatzkammer des Tempels beschlagnahmt. Die Münzen – Opfergaben der Gläubigen, die für den Unterhalt der heiligsten Stätte des Judentums bestimmt waren – werden unter den Augen gepanzerter römischer Soldaten abtransportiert. In den Vorhöfen des Tempels gehen Flüstern über Sakrileg und Empörung durch die Menge. Diese Empörung bricht bald in einer Flutwelle von Protesten aus. Die engen Gassen Jerusalems füllen sich mit Männern und Frauen, deren Gesichter von Wut und Angst gezeichnet sind, während sie Florus und seine Männer offen verspotten. Die Stadt, die normalerweise vom Lärm des Handels und der Gebete erfüllt ist, hallt nun wider vom Geschrei der Auflehnung und dem schweren Stampfen römischer Stiefel.
Die Reaktion der Römer ist schnell – und brutal. Florus, unbeeindruckt von Appellen und Warnungen, befiehlt seinen Truppen, die wohlhabende Oberstadt zu plündern. Soldaten brechen Türen auf, zerren Männer ins Freie, deren Schreie sich mit den Schreien derer vermischen, die auf öffentlichen Plätzen ausgepeitscht werden. Blut spritzt auf die Pflastersteine. Adlige, ihrer Würde und ihres Schutzes beraubt, werden geschlagen und durch die Straßen getrieben. Einige werden gekreuzigt und unter der unbarmherzigen Sonne in Qualen winden gelassen, als Warnung an alle, die Rom herausfordern könnten. Die heiligen Steine selbst scheinen zu weinen, befleckt vom Leiden des Volkes Jerusalems.
Panik breitet sich wie ein Lauffeuer aus. Die Nachricht von der Gewalt, verbreitet durch flüchtende Überlebende und düstere Gerüchte, erreicht die umliegenden Dörfer und die Hügel jenseits von Jerusalem. In den Olivenhainen und staubigen Gassen versammeln sich Bauern und Hirten in ängstlichen Gruppen, unsicher, welche Schrecken als Nächstes kommen könnten. Aber unter den Zeloten – denen, die geschworen haben, Rom um jeden Preis Widerstand zu leisten – ist die Zeit des Redens vorbei. In einer gewagten und verzweifelten Aktion schleichen sich die zelotischen Kämpfer in der Nacht zur abgelegenen Festung Masada, die hoch über dem Toten Meer thront. Dort überwältigen sie die kleine römische Garnison. Die Festung mit ihren dicken Basaltmauern und tiefen Zisternen fällt in die Hände der Rebellen. Im Inneren entdecken sie riesige Vorräte an römischen Waffen und Vorräten. Die Rebellion ist nicht länger eine geflüsterte Verschwörung in dunklen Räumen, sondern hat sich zu einem offenen Krieg entwickelt.
Jerusalem selbst ist verwandelt. Im Schatten des Tempels starten die Aufständischen einen kühnen Angriff auf die Festung Antonia. In einem Sturm der Gewalt überwältigen sie die dort stationierte römische Kohorte. Die Verteidiger fallen unter blitzenden Klingen und geworfenen Steinen. Die Festung, einst ein Symbol der imperialen Macht, ist zu einer rauchenden Ruine geworden. Die Stadt versinkt im Chaos. Flammen steigen aus Regierungsgebäuden empor und tauchen den Nachthimmel in flackerndes Orange. Der beißende Gestank von verbranntem Holz und Fleisch liegt in der Luft. Die Straßen sind mit Trümmern, umgestürzten Karren und Leichen verstopft. In jeder Gasse herrscht Angst.
Das Ausmaß des Aufstands verblüfft die römischen Behörden. In Antiochia erhält Cestius Gallus, der Statthalter von Syrien, verzweifelte Berichte über Massaker und Rebellion. Er reagiert entschlossen und ruft die Zwölfte Legion Fulminata und Hilfskohorten herbei. Die römischen Kolonnen marschieren entlang der Küstenebene nach Süden, ihre eisenbeschlagenen Stiefel versinken im Frühlingsschlamm. Fahnen flattern im Wind, Sonnenlicht blitzt auf Schilden und Helmen. Während sie vorrücken, werden die Dörfer auf ihrem Weg zu Schlachtfeldern. Guerillakämpfer tauchen aus Olivenhainen und Felsvorsprüngen auf, schießen Pfeile und Steine ab und verschwinden dann wieder in den Hügeln. Römische Versorgungszüge werden überfallen, die Straßen sind übersät mit den Leichen von Lasttieren und getöteten Soldaten. Was eine schnelle Kampagne hätte werden sollen, wird zu einem zermürbenden Abnutzungskrieg.
Als Gallus die Vororte Jerusalems erreicht, ist die Stadt zu einer Festung geworden. Behelfsmäßige Barrikaden versperren die Tore; Verteidiger stehen an den Mauern, ihre Gesichter sind von Schweiß und Schmutz verschmiert, ihre Augen brennen vor Entschlossenheit und Furcht. Die Römer versuchen einen Angriff, werden jedoch mit einem Hagel aus Geschossen und kochendem Öl empfangen. Der Angriff gerät ins Stocken. Gallus erkennt die Gefahr und befiehlt den Rückzug. Was als geordneter Rückzug beginnt, versinkt schnell im Chaos. In den engen, gewundenen Pässen bei Beth Horon starten die durch ihren Erfolg ermutigten zelotischen Kämpfer einen heftigen Hinterhalt. Die für ihre Strenge legendäre römische Disziplin gerät unter dem Ansturm ins Wanken. Legionäre rutschen aus und fallen in den Schlamm, werden von ihren eigenen Kameraden niedergetrampelt, als Panik die Reihen erfasst. Die Schreie der Verwundeten hallen zwischen den Felswänden wider. Die Zwölfte Legion wird vernichtend geschlagen. Ihr Adlerstandarte – Symbol der römischen Ehre – geht inmitten des Gemetzels verloren, eine Demütigung, die Schockwellen durch das Reich sendet.
Die Folgen sind verheerend. Die Straßen nach Norden sind übersät mit toten Römern, deren Rüstungen von den Siegern geplündert wurden und deren Leichen der Sonne und den Aasfressern überlassen bleiben. Die Überlebenden taumeln ins Lager, verfolgt von Schrecken und Scham. Die Niederlage bei Beth Horon markiert einen Wendepunkt. In Rom ist der Senat erschüttert; sogar Kaiser Nero muss sich der Tatsache stellen, dass Judäa, eine unbedeutende Provinz, dem Ansehen des Imperiums einen schweren Schlag versetzt hat.
In Jerusalem bringt der Sieg weder Frieden noch Einheit. Die Kontrolle ist bestenfalls prekär. Rivalisierende Fraktionen – die Zeloten, die Sicarier, die Gemäßigten – wetteifern um die Vorherrschaft. Die Stadt wird zu einem Labyrinth aus Barrikaden und Geheimgängen. Jede Nacht bringt neue Morde; Leichen werden in schattigen Gassen gefunden, die Kehlen aufgeschlitzt oder die Bäuche aufgeschlitzt. Misstrauen vergiftet jede Interaktion. Familien kauern hinter verschlossenen Türen und lauschen auf die Schritte von Feinden oder ehemaligen Freunden. Kinder weinen um ihre Väter, die nicht zurückkehren.
Außerhalb der Stadt herrscht Aufruhr auf dem Land. Einige Dörfer schließen sich der Rebellion an, hissen primitive Fahnen und vertreiben römische Beamte. Andere klammern sich an die Hoffnung auf den Schutz des Imperiums – und zahlen einen schrecklichen Preis dafür. Kollaborateure werden von ihren Nachbarn abgeschlachtet, Häuser in Brand gesteckt, die Luft ist schwer vom Geruch von Rauch und Terror. Entlang der Fernstraßen werden römische Sympathisanten gekreuzigt, ihre Leichen sind eine grausame Warnung an alle, die vorbeikommen. Die Gewalt ist wahllos, die Grenzen zwischen Krieg und Massaker verschwimmen.
Die menschlichen Kosten sind unermesslich. In den Hügeln lassen Familien alles zurück und fliehen in Höhlen oder abgelegene Weiler, wobei sie das Wenige, das sie tragen können, fest an sich drücken. Der Hunger nagt an den Mägen, während Getreidespeicher brennen und Felder von marschierenden Füßen zertrampelt werden. Unter den Vertriebenen breiten sich Krankheiten aus. In Galiläa wird Josephus, ein junger Aristokrat und Gelehrter, von den Rebellen mit der Organisation der Verteidigung beauftragt. Er befestigt Städte und bildet Freiwillige aus, aber die Disziplin ist fragil. Jeder Fremde ist ein potenzieller Spion; Panik und Misstrauen machen sich überall breit.
Der erste Kriegswinter ist gnadenlos. Die blockierten Städte werden von Hunger heimgesucht; die Schwachen erliegen der Kälte und dem Hunger. Briefe, die ihr Ziel erreichen, berichten von vermissten Söhnen, zerstörten Bauernhöfen und dem Ende der Hoffnung. Die aus Wut entstandene Rebellion nährt sich nun aus Verzweiflung. Die Unterscheidung zwischen Kämpfern und Zivilisten löst sich in der Dunkelheit auf. Während der Winter immer härter wird, bereitet sich Judäa auf Vergeltung vor.
Weit entfernt, in den Marmorhallen Roms, erreicht Nero die Nachricht von Gallus' Niederlage. Der Senat ist entsetzt. Diese Demütigung kann nicht toleriert werden. Im ganzen Reich beginnen sich Legionen zu versammeln. Die Hügel und Täler Judäas – verbrannt, blutig und zerstört – bereiten sich auf den kommenden Sturm vor. Bald werden jede Stadt und jede Seele in den Strudel hineingezogen werden. Das Feuer, das aus Empörung entfacht wurde, droht nun eine ganze Nation zu verschlingen.