Funke & Ausbruch

KAPITEL 2: Funke & Ausbruch
Am 3. Oktober 1935 brach die Morgendämmerung unter einem grauen Himmel an, begleitet vom unerbittlichen Donnern der Artillerie und dem zunehmenden Dröhnen von Flugzeugen. Die italienische Invasion in Äthiopien hatte begonnen. Entlang der nördlichen Grenze strömten italienische Truppen aus Eritrea über den Mareb-Fluss, ihre Stiefel spritzten durch das schlammige Wasser, das durch ihr Vorankommen aufgewühlt wurde. Im Südosten rückten Kolonnen aus Italienisch-Somaliland vor, Staub wirbelte um die gepanzerten Fahrzeuge, als sie in äthiopisches Gebiet vordrangen. Die ersten Bomben fielen auf Adwa – eine Stadt, deren Name gleichbedeutend mit der Demütigung Italiens im Jahr 1896 war – und zerbrachen die Stille der Morgendämmerung im Hochland. Die Explosionen ließen Vogelschwärme in den Himmel aufsteigen und die Dorfbewohner fliehen, ihre Kinder und Bündel mit wertvollen Habseligkeiten fest umklammert, ihre Gesichter von Schrecken gezeichnet.
Das Land selbst war Zeuge der Gewalt. Panzer, deren Panzerungen mit Staub und Tarnfarbe überzogen waren, rumpelten über die brüchige Erde, zermalmten dorniges Gestrüpp und ließen Eidechsen und Insekten in Deckung gehen. Der beißende Geruch von verbranntem Gras vermischte sich mit dem metallischen Geruch von Kordit in der Luft. Rauch stieg in unregelmäßigen Schwaden über den Feldern auf und signalisierte den Vorstoß auch denen, die kilometerweit entfernt waren. Die rissige und trockene Erde verwandelte sich mit zunehmender Intensität der Kämpfe schnell in eine Leinwand aus aufgewühltem Schlamm und Blut.
Die äthiopischen Verteidiger, von denen viele kaum mehr als Speere, Krummsäbel und veraltete Gewehre trugen, bemühten sich, eine Verteidigung gegen die Invasoren aufzubauen. In der Grenzstadt Adigrat nahmen lokale Kämpfer – einige kaum mehr als Jungen – hinter grob behauenen Steinmauern und Dornenbüschen Stellung und warteten mit in der kühlen Morgenluft sichtbarem Atem auf das Erscheinen des Feindes. Als sich die ersten italienischen Einheiten näherten, brach unregelmäßiges Gewehrfeuer aus, das von den felsigen Hängen widerhallte. Die Entschlossenheit der Verteidiger war offensichtlich, aber ihre Waffen waren den italienischen Maschinengewehren und Artilleriegeschützen nicht gewachsen. Kugeln prallten von den Steinen ab und schleuderten Splitter durch die Luft, während der Boden unter dem Aufprall der Granaten bebte. Die Verwundeten lagen dort, wo sie gefallen waren, und ihr Blut sickerte in den Staub.
Über ihnen glänzten italienische Flugzeuge in der Morgensonne, ihre Silhouetten warfen flüchtige Schatten über die Landschaft. Auf das Dröhnen der Motoren folgte das rasselnde Stakkato der Maschinengewehre, als die Flugzeuge Kolonnen von Flüchtlingen und sich zurückziehenden Soldaten beschossen. Mütter drückten ihre Kinder fester an sich, während Kugeln durch die Luft pfiffen, ihre Schreie übertönt von der Kakophonie des Krieges. Das Vieh floh vor Schreck, einige Tiere brachen auf den Feldern zusammen, andere rannten in die Hügel und waren für ihre Besitzer für immer verloren.
Die italienischen Befehlshaber, ermutigt durch die überwältigende Überlegenheit ihrer Waffen, drängten selbstbewusst vorwärts. Im Norden führte General Emilio De Bono die Offensive an, entschlossen, wichtige Städte schnell und spektakulär einzunehmen. Die italienischen Truppen, mit entschlossenen Gesichtern und wachsamen Augen unter ihren Stahlhelmen, rückten diszipliniert vor und hielten inne, um neben eroberten äthiopischen Außenposten für Fotografen zu posieren. Die Bilder würden bald in italienischen Zeitungen kursieren, als Symbole für vermeintlichen Fortschritt und Sieg. Doch der Vormarsch war mit Schwierigkeiten verbunden. Das äthiopische Plateau, zerfurcht von tiefen Schluchten und mit Felsbrocken übersät, erwies sich für mechanisierte Einheiten als tückisch. Lastwagen und Panzer versanken in unerwarteten Herbstregenfällen und drehten sich hilflos im Schlamm. Versorgungskolonnen blieben stecken und zwangen die Soldaten, sich knietief durch den Schlamm zu kämpfen, ihre Uniformen durchnässt und schwer.
Für die äthiopischen Verteidiger wurde das Chaos der ersten Wochen durch Kommunikationsprobleme noch verschlimmert. Die Kommandeure hatten Mühe, die über das zerklüftete Gelände verstreuten Truppen zu koordinieren, von denen viele eher lokalen Adligen als einer zentralen Autorität unterstanden. In den Bergpässen bei Tembien überfiel eine kleine Abteilung äthiopischer Krieger, die sich lautlos durch die Felsen bewegte, eine italienische Patrouille. Der Zusammenstoß war kurz, aber heftig: Musketen knallten, und die Italiener, die überrascht wurden, zerstreuten sich und ließen Vorräte und verwundete Kameraden zurück. Die Äthiopier erbeuteten, was sie konnten, und der seltene Geschmack des Sieges schärfte ihre Entschlossenheit. Aber der Triumph war nur von kurzer Dauer. Bald darauf trafen italienische Verstärkungen ein, ausgerüstet mit Flammenwerfern, die Feuerstrahlen über den Hang schickten, und Gasmasken, die auf noch tödlichere Waffen hindeuteten. Die Verteidiger zogen sich zurück und ließen ihre Toten zurück, der Hang war versengt und zerfurcht.
Die menschlichen Kosten der Invasion stiegen mit jedem Tag. In Adwa drängten sich Familien in Steinkirchen, um Schutz vor den Bombardements zu suchen. Die Luft im Inneren war dick von Weihrauch und Angst, während die Wände bei jeder entfernten Explosion bebten. Draußen hatte sich die Landschaft verändert: Felder wurden nicht mehr bestellt, Ernten brannten im Kreuzfeuer und die Straßen waren mit Flüchtlingen verstopft. Eltern trugen ihre schlaffen Kinder, deren Gesichter mit Staub bedeckt und von Tränen überströmt waren. Die ersten Flüchtlingswellen taumelten nach Süden, ausgemergelt vor Hunger und verfolgt von dem, was sie zurückgelassen hatten. Italienische Bomber, unbeeindruckt von den Emblemen des Roten Kreuzes, nahmen Dörfer und Feldlazarette gleichermaßen ins Visier. Zurück blieb eine Landschaft aus verkohlten Leichen, schwelenden Ruinen und zerbrochenen Hoffnungen.
Berichte über den Einsatz chemischer Waffen sickerten durch den Rauch und das Chaos hindurch. Obwohl Rom dies bestritt, waren die Beweise auf der verätzten Haut von Menschen und Vieh und in den Geschichten über durch seltsame Gerüche vergiftete Bäche zu finden. Auf dem Land breitete sich Panik aus, da die Nachricht von diesen unsichtbaren Schrecken selbst die schnellsten Boten überholte. Die Dorfbewohner bedeckten ihre Gesichter mit Lumpen, um sich verzweifelt vor unsichtbaren Gefahren zu schützen.
In fernen Hauptstädten brodelte internationale Empörung. In Genf flehten äthiopische Gesandte mit sorgenvollen Gesichtern vor dem Völkerbund um Intervention und zeigten Fotos von bombardierten Waisenhäusern und verwundeten Kindern. Die Welt verurteilte, was sie sah, aber die Maßnahmen waren langsam und zögerlich. Sanktionen und diplomatische Proteste trugen wenig dazu bei, den italienischen Vormarsch zu verlangsamen. In Rom verkündeten die Zeitungen jede neue Eroberung und schürten damit eine Welle nationalistischer Begeisterung. In Addis Abeba knisterte das äthiopische Radio vor Aufrufen zu Einheit und Opferbereitschaft, und sein Signal erreichte entlegene Täler, in denen sich Hoffnung und Verzweiflung gleichermaßen vermischten.
Inmitten der Verwüstung gab es Momente außergewöhnlicher Tapferkeit. In der Schlacht von Amba Aradam starteten äthiopische Kämpfer, getrieben von Verzweiflung und Entschlossenheit, einen Gegenangriff gegen die verschanzten italienischen Stellungen. Mit kaum mehr als Mut und alten Waffen bewaffnet, stürmten sie durch einen Kugelhagel aus Maschinengewehren, einige erreichten die Artilleriebatterien und konnten den Vormarsch kurzzeitig aufhalten. Der Preis dafür war schrecklich. Hunderte fielen innerhalb weniger Minuten, ihre Leichen lagen verstreut auf den felsigen Hängen, der Boden war rot gefärbt. Die Überlebenden schleppten die Verwundeten in Sicherheit, ihre Hände waren blutverschmiert, ihre Gesichter grimmig, als sie die Verluste zählten.
Am Ende des Monats wehte die italienische Flagge über Adigrat und Adwa. Die Kämpfe hatten gerade erst begonnen, aber das Ausmaß der Zerstörung war bereits immens. Die Nacht brach über eine verwüstete Landschaft herein, in der die brennenden Dörfer flackerten und die Schreie der Verwundeten zu hören waren. Das Feuer des Krieges, einmal entfacht, wütete nun in ganz Äthiopien und verschlang Leben, Hoffnungen und den Frieden eines alten Landes. Für alle war klar geworden, worum es ging: das Überleben einer Nation und damit das Schicksal eines Reiches.