Wendepunkt

KAPITEL 4: Wendepunkt
In den frühen Morgenstunden des 22. Februar 2006 wurde die goldene Kuppel der al-Askari-Moschee in Samarra durch eine gewaltige Explosion zerstört. Der Knall hallte durch die alte Stadt, zerschmetterte Buntglasfenster und verstreute Fragmente vergoldeter Kacheln über die schlammigen Straßen. Der Angriff, der von sunnitischen Extremisten sorgfältig geplant worden war, richtete sich gegen eine der heiligsten Stätten des schiitischen Islam – einen Ort der Pilgerfahrt und des Gebets für Millionen von Menschen. Als sich der Rauch verzog, war der einst majestätische Schrein zu einem Gerüst aus verbogenem Metall und zerbrochenen Steinen geworden, doch die wahre Verwüstung begann erst jetzt.
Die Nachricht von dem Anschlag verbreitete sich wie ein Lauffeuer im Irak und löste eine Welle sektiererischer Gewalt aus, die selbst die düstersten Vorhersagen übertraf. In Bagdad lag der beißende Geruch von brennenden Reifen und schwelenden Gebäuden in der Luft. Schwarzer Rauch stieg von Moscheen auf, die in Vergeltungsangriffen in Brand gesteckt worden waren, und das entfernte Dröhnen von Explosionen wurde zum täglichen Begleitgeräusch. Todeskommandos – maskiert, bewaffnet und gnadenlos – patrouillierten nach Sonnenuntergang durch die labyrinthartigen Straßen der Stadt, ihre Anwesenheit angekündigt durch quietschende Reifen und kurze, erschreckende Schüsse. Zivilisten wurden an Kontrollpunkten entführt oder aus ihren Häusern geholt, ihr Schicksal besiegelt durch die konfessionelle Zugehörigkeit, die ihr Nachname oder die Lage ihres Wohnviertels verriet.
Das Ausmaß des Gemetzels war erschütternd. In den Leichenhallen von Bagdad stapelten sich die Leichen schneller, als sie identifiziert oder begraben werden konnten. In den gekachelten Fluren hallte das Wehklagen der Mütter wider, die nach ihren vermissten Söhnen suchten, und die Stille der Väter, die vor Trauer wie betäubt waren. Viele Leichen blieben unidentifiziert, ihre Geschichten gingen im Chaos verloren. Die Grenzen der Stadt – einst fließend und geschäftig – verhärteten sich über Nacht, als die Nachbarschaften hastig Betonbarrieren errichteten. Diese von Granatsplittern und Graffiti übersäten Mauern teilten Bagdad in ein Flickwerk aus verfeindeten Enklaven, die jeweils von Misstrauen und Angst geprägt waren.
Für die im Irak stationierten US-Streitkräfte war der Ausbruch sektiererischer Gewalt ein wahr gewordener Albtraum. Die ohnehin schon überlasteten amerikanischen Patrouillen in den Bagdader Stadtteilen Dora und Sadr City wurden zu Überlebensübungen. Staubige gepanzerte Humvees krochen durch enge Gassen, ihre Geschütztürme schwenkten bei jedem Schatten oder jeder plötzlichen Bewegung. Die Straßen waren übersät mit den Trümmern ausgebrannter Autos, von Kugeln durchlöcherten Ladenfronten und den Überresten von Straßenkämpfen. In der erstickenden Sommerhitze schwitzten die Soldaten in ihren Schutzwesten und waren wachsam gegenüber der allgegenwärtigen Gefahr durch Scharfschützen oder improvisierte Sprengsätze, die unter dem rissigen Asphalt vergraben waren. Der Gestank von Verwesung lag in der Luft und vermischte sich mit dem Geruch von Schweiß, Kordit und Angst.
Für die amerikanischen Einheiten lauerte überall Gefahr. Selbst das einfache Überqueren einer Kreuzung war mit Gefahren verbunden. Die Soldaten warfen sich angespannte Blicke zu, während sich Menschenmengen auf den Dächern versammelten, unsicher, ob aus dem nächsten Fenster Schüsse fallen würden. In den dunklen Treppenhäusern verlassener Wohnblocks rutschten die Stiefel auf Glasscherben und vergossenem Blut aus, während die Truppen nach Aufständischen oder versteckten Waffenlagern suchten. Jede Operation barg die Gefahr eines Hinterhalts; hinter jeder Tür konnte sich ein Stolperdraht oder ein feindlicher Kämpfer verbergen. Für viele war die Angst allgegenwärtig – eine nagende Präsenz, die Körper und Geist gleichermaßen zermürbte.
In den abgeriegelten Stadtvierteln schrumpfte das Leben der Zivilbevölkerung zu einer Routine der Verzweiflung. Familien kauerten sich in der Abenddämmerung in ihren Häusern zusammen, die Fenster mit Fensterläden gegen Querschläger geschützt. Der Gang zum Lebensmittelgeschäft wurde zu einer gefährlichen Expedition, bei der Männer und Frauen mit Säcken voller Reis oder Wasserflaschen zwischen den Gassen hin und her huschten. Kinder, die früher frei auf der Straße spielen konnten, beobachteten nun hinter Vorhängen, wie bewaffnete Männer unten herumstreiften. Der Klang von Mörsern und automatischen Waffen wurde zum Zeitmesser, der den Tag in Abschnitte des Terrors und der unruhigen Ruhe unterteilte.
In Washington standen die Architekten des Krieges vor einer Abrechnung. Die Zwischenwahlen 2006 brachten eine Welle der öffentlichen Unzufriedenheit mit sich. Bilder von Gemetzel und Chaos füllten die Fernsehbildschirme und heizten die Debatten über die Ausrichtung des Krieges an. Unter dem wachsenden Druck trat Verteidigungsminister Donald Rumsfeld zurück, und die Suche nach einem neuen Ansatz begann ernsthaft. Präsident George W. Bush kündigte in einer Rede im Januar 2007 eine dramatische Veränderung an: eine Verstärkung um 30.000 zusätzliche US-Soldaten, um Bagdad und die unruhige Provinz Anbar zu stabilisieren. General David Petraeus übernahm das Kommando und brachte eine Doktrin zur Aufstandsbekämpfung mit, die den Schwerpunkt auf die Sicherung der Bevölkerung und die Gewinnung ihrer Herzen und Köpfe legte, anstatt einfach nur den Feind zu töten. Die Verstärkung war ein verzweifelter Versuch, ein letzter Versuch, die Flut des Chaos einzudämmen, die das Land zu verschlingen drohte.
Vor Ort veränderte die Verstärkung das Tempo und die Intensität der Operationen. Gemeinsame Patrouillen mit neu rekrutierten irakischen Sicherheitskräften wurden zur Norm, während amerikanische und irakische Soldaten sich vorsichtig durch die vom Krieg zerstörten Stadtteile Bagdads bewegten. In der drückenden Hitze traten die Teams Türen ein und suchten methodisch nach Waffen, Sprengstoff und Aufständischen. Die Mahdi-Armee, eine mächtige schiitische Miliz, spürte den zunehmenden Druck und erklärte schließlich einen Waffenstillstand. In Anbar verschob sich das Kräfteverhältnis, als sunnitische Stämme, die den Amerikanern einst bitter feindlich gesinnt waren, sich gegen Al-Qaida wandten und die „Awakening Councils“ gründeten. Diese unwahrscheinliche Allianz, die aus Erschöpfung, Angst und gegenseitigem Interesse entstanden war, versetzte den Aufständischen einen schweren Schlag und vertrieb die Militanten in einer Reihe heftiger Kämpfe aus ihren Hochburgen.
Die Kosten der Truppenverstärkung waren jedoch immens. In den engen Gassen von Bagdad kam es in dicht besiedelten Vierteln zu Feuergefechten, die die Zivilbevölkerung in die Flucht trieben. Luftangriffe, die zur Zerschlagung der Stellungen der Aufständischen angefordert wurden, zerstörten ganze Stadtteile und hinterließen Trümmerfelder und zerstörte Häuser. Das Trauma war in den Gesichtern der Überlebenden eingraviert: Kinder trugen Verbrennungen und Granatsplitternarben, Mütter klammerten sich an Fotos ihrer vermissten Söhne, Väter gruben Gräber auf hastig geräumten Grundstücken. Die Krankenhäuser waren überfüllt mit Verwundeten und Sterbenden, ihre Flure waren mit Behelfsbetten gesäumt. Die Leichenhallen waren überfordert und konnten mit den Toten nicht Schritt halten.
Inmitten dieses Chaos tauchten einzelne Geschichten auf – Momentaufnahmen der menschlichen Kosten. In den Trümmern eines einst geschäftigen Marktes durchsuchte ein älterer Ladenbesitzer die Asche seines Standes und barg ein verkohltes Geschäftsbuch und eine Handvoll Münzen. In einer provisorischen Klinik versorgte eine junge Krankenschwester einen Jungen mit einem zerschmetterten Bein, ihre Hände trotz des entfernten Kampfgetümmels ruhig. US-Soldaten, gestählt durch monatelange Kämpfe, trugen die Last des Verlusts ihrer Freunde und die Last der Entscheidungen, die sie im Nebel des Krieges getroffen hatten. Für viele Iraker schwand die Hoffnung auf ein normales Leben mit jedem Tag, ersetzt durch Erschöpfung, Misstrauen und Trauer.
Die unbeabsichtigte Folge der Truppenverstärkung war die Beschleunigung der sektiererischen Säuberungen. Als die US-amerikanischen und irakischen Streitkräfte die Stadtviertel sicherten, kam es zu dramatischen Bevölkerungsverschiebungen – Sunniten flohen aus schiitisch dominierten Gebieten, schiitische Familien verließen sunnitische Enklaven. Bis 2008 hatte sich die Landkarte Bagdads verändert, die einst gemischten Gemeinschaften waren entlang religiöser Grenzen gespalten. Die Gewalt begann abzuebben, aber die Wunden blieben offen und unheilbar. In der Stille, die folgte, fühlte sich die Stadt verändert an – heimgesucht von Abwesenheit, geprägt von Verlust.
Bis Ende 2008 hatte die Intensität des Konflikts nachgelassen. Die Aufständischen waren zwar geschwächt, aber noch lange nicht besiegt. Die Regierung von Premierminister Nouri al-Maliki, gestärkt durch die Unterstützung der USA, behauptete ihre Kontrolle über Basra und andere unruhige Regionen. Doch unter der Oberfläche schwelten die Kräfte, die den Irak zerrissen hatten, weiter und drohten, jeden Moment wieder aufzuflammen.
Der Wendepunkt war gekommen, aber er brachte kein Gefühl des Triumphs mit sich. Stattdessen war es eine düstere Neubewertung – die Erkenntnis, dass der Sieg, wie man ihn sich einst vorgestellt hatte, unerreichbar war. Das Ende des Krieges schien in Sicht, aber sein Erbe – Trauma, Vertreibung und zerstörte Hoffnungen – würde den Irak noch über Generationen hinweg verfolgen. Als sich der Staub über Bagdads zerstörter Skyline legte, blieb die Zukunft ungewiss, und die Frage blieb bestehen: Welche Art von Frieden könnte aus solch tiefgreifender und anhaltender Zerstörung hervorgehen?