Eskalation

Die Monate nach dem Fall Bagdads waren geprägt von einer Eskalation der Gewalt, die nur wenige Planer der Koalition vorhergesehen hatten. Der anfängliche Sieg, der von den Medien weltweit gefeiert und durch den Sturz der Statue von Saddam Hussein symbolisiert wurde, wich einer bitteren Realität: Der Irak zerbrach entlang alter und neu gezogener Grenzen. Die Provisorische Behörde der Koalition unter der Leitung von Paul Bremer löste die irakische Armee auf und entfernte Mitglieder der Baath-Partei aus der Regierung. Diese Entscheidung, die darauf abzielte, den Staat von den Überresten der Diktatur zu säubern, stürzte stattdessen Hunderttausende in plötzliche Arbeitslosigkeit und Ressentiments. Nicht nur ihrer Lebensgrundlage, sondern auch ihrer Würde und ihres Lebenssinns beraubt, fanden sich viele dieser Männer in einer neuen Ordnung wieder, die ihnen wenig außer Unsicherheit bot – und einige von ihnen griffen bald zu den Waffen, um gegen ihre Besatzer zu kämpfen.
In den engen Gassen von Falludscha lag Hitze und Spannung in der Luft. Jeden Morgen, wenn die Sonne über den niedrigen Dächern aufging, bewegten sich amerikanische Patrouillen vorsichtig vorwärts, ihre Stiefel knirschten auf zerbrochenem Glas, ihre Blicke huschten zwischen schattigen Türen und den unruhigen Menschenmengen, die die Gassen säumten. Die Bedrohung war allgegenwärtig, aber oft unsichtbar, eine Kälte, die sich unter der unerbittlichen Sonne breitmachte. Am 28. April 2003 entlud sich diese Spannung, als US-Soldaten auf Demonstranten schossen und Zivilisten töteten und verletzten – ein Moment, der den Widerstand in der ganzen Stadt anfachte. Das Heulen der Sirenen vermischte sich mit den Schreien der Verwundeten, und bei Einbruch der Dunkelheit dröhnten aus den Moscheen von Falludscha Predigten, die zum Dschihad aufriefen, deren Lautsprecher über die Dächer und durch die staubige Luft hallten. Die Stadt wurde zu einem Symbol des Widerstands, ihre Mauern waren bald mit Graffiti bedeckt, die die Besatzung anprangerten.
Im Verborgenen schlossen sich aufständische Gruppen zusammen, angeführt von Persönlichkeiten wie Abu Musab al-Zarqawi. Die Waffe der Wahl wurden improvisierte Sprengsätze (IEDs) – primitive Bomben, die unter Müllhaufen, in ausgehöhlten Bordsteinen oder unter den Straßen vergraben waren, auf denen die Fahrzeuge der Koalition fuhren. Autobahnen, die einst sicher zu befahren waren, verwandelten sich in Todesfallen. Konvois rumpelten mit angespannten Nerven voran, jedes Schlagloch war eine potenzielle Todesfalle. Die Folgen eines Anschlags waren chaotisch: verbogene Trümmer, der beißende Geruch von verbranntem Gummi und Treibstoff, der metallische Geruch von Blut, vermischt mit dem allgegenwärtigen Staub. Sanitäter arbeiteten verzweifelt inmitten der Trümmer, ihre Hände voller Blut, während entfernte Schüsse die schwere Stille unterbrachen, die auf jede Explosion folgte.
Die sektiererische Gewalt eskalierte, als schiitische und sunnitische Milizen in einem tödlichen Kampf um die Zukunft des Landes um die Macht rangen. In Kerbela und Nadschaf kam es zu Zusammenstößen zwischen der Mahdi-Armee – loyal gegenüber dem jungen Geistlichen Muqtada al-Sadr – und den Koalitionsstreitkräften sowie rivalisierenden Milizen. Mörsergranaten regneten auf Marktplätze nieder, zerstörten Obststände und zerstreuten Zivilisten. Die Verwundeten stolperten durch rauchgefüllte Straßen, ihre Gesichter mit Schweiß und Blut verschmiert, während Ladenbesitzer über ihre zerstörten Existenzen weinten. In der Hauptstadt kam es fast täglich zu Selbstmordanschlägen. In der Folge waren die Straßen von Bagdad mit Trümmern und Granatsplittern übersät, und die Schreie der Überlebenden hallten von den mit Einschusslöchern übersäten Wänden wider.
Die Brutalität der Aufständischen wurde nur noch von der Verzweiflung der Besatzer übertroffen. Hausdurchsuchungen wurden zur Routine, gepanzerte Fahrzeuge rasten mitten in der Nacht zu baufälligen Wohnblocks. Soldaten traten Türen ein, Taschenlampen durchdrangen die Dunkelheit, Männer und Jungen wurden zusammengetrieben, deren einziges Verbrechen darin bestand, zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein. Ausgangssperren leerten die Straßen, aber die Angst erfüllte die Häuser. Bei Massenverhaftungen wurden Tausende festgenommen, Schuldige und Unschuldige gleichermaßen, und die Familien mussten auf Nachrichten warten, die selten kamen. Die kalten, institutionellen Korridore des Gefängnisses von Abu Ghraib wurden berüchtigt, als Fotos von Häftlingen auftauchten, die mit Kapuzen bedeckt, in Ketten gelegt und von amerikanischen Wachen misshandelt wurden. Diese Bilder, die um die ganze Welt gingen, lösten Empörung und Unglauben aus. Es folgten Anhörungen im Kongress und Kriegsgerichtsverfahren, aber der Schaden war bereits angerichtet: Die moralische Autorität der Besatzungsmacht war zerstört. Für viele Iraker fühlte sich das Versprechen der Befreiung nun wie ein grausamer Witz an.
Im Norden festigten kurdische Kräfte ihre Autonomie und verteidigten ihre Städte sowohl gegen Aufständische als auch gegen arabische Vergeltungsmaßnahmen. Der Kampf um die Kontrolle über die ölreichen Regionen verwandelte die Ölfelder in Schlachtfelder. Schwarzer Rauch stieg aus sabotierten Pipelines auf, und die Luft war schwer vom Geruch verbrannten Rohöls. Ethnische Säuberungen vertrieben Familien aus Kirkuk und Mosul; Konvois erschöpfter Zivilisten stapften durch Schlamm und Staub, ihre Habseligkeiten hoch auf ramponierten Lastwagen gestapelt. Kinder klammerten sich an ihre Mütter, ihre Gesichter von Tränen und Schmutz verschmiert, als sie gezwungen waren, ihre Häuser zu verlassen, um sich auf eine ungewisse Flucht zu begeben.
Die Zivilbevölkerung trug die Hauptlast dieses Chaos. In Bagdad begruben Familien ihre Angehörigen in hastig ausgehobenen Gräbern, manchmal in ihren eigenen Gärten – die Erde dunkel gefärbt vom Trauma des Verlusts. Stromausfälle wurden zur Routine und stürzten ganze Stadtteile in drückende Dunkelheit. Der Gestank von Abwasser vermischte sich mit dem erstickenden Staub eingestürzter Gebäude. Schulen schlossen ihre Türen, und Kinder lernten, den Rhythmus von Maschinengewehren vom Knallen von Feuerwerkskörpern zu unterscheiden. Für manche war die einzige Gewissheit die Angst.
Als die Aufstände immer raffinierter wurden, organisierte Al-Qaida im Irak koordinierte Anschläge. Der verheerende Bombenanschlag auf das Hauptquartier der Vereinten Nationen im August 2003 zerstörte jeden noch verbliebenen Optimismus. Bei der Explosion kamen Sergio Vieira de Mello und Dutzende Mitarbeiter ums Leben, was einen Großteil der internationalen Gemeinschaft zum Rückzug veranlasste. Zerstörtes Beton und verbogenes Metall prägten das Bild, und der Geruch von Sprengstoff lag tagelang in der Luft. Während die Grüne Zone zu einer Festung wurde – ihre Sprengschutzwände wurden immer höher –, war der Rest der Stadt sich selbst überlassen. Von Kugeln durchlöcherte Krankenwagen wurden zu einem alltäglichen Anblick, die sich durch den Verkehr schlängelten, während Familien versuchten, die überlasteten Krankenhäuser zu erreichen.
Bis 2004 hatte sich der Konflikt auf alle Teile des Irak ausgeweitet. Bei den Kämpfen um Falludscha im November wurden ganze Stadtteile in Schutt und Asche gelegt, Gebäude stürzten ein und wurden zu Trümmerhaufen aus Beton und Stahl. Tag und Nacht hallte der Lärm der Artillerie wider, während schwarzer Rauch in den Himmel aufstieg. Die Berichte über zivile Opfer nahmen zu, der Rote Halbmond schätzte die Zahl der Toten auf Tausende. Die Moscheen der Stadt, einst Zufluchtsorte, wurden zu Hochburgen für Scharfschützen und Mörser. Die Straßen waren übersät mit Patronenhülsen und zurückgelassenen Schuhen, stillen Zeugen des Chaos. Der Preis jedes Blocks wurde in Blut und Trauma gemessen. Hilfskonvois kämpften sich mühsam durch die Trümmer und riskierten Scharfschützenfeuer, um Überlebende mit Lebensmitteln und Medikamenten zu versorgen.
Der Krieg war zu einem Labyrinth ohne klaren Ausgang geworden. Mit jedem Monat tauchten neue Feinde auf, während sich die Allianzen so schnell wie der Wüstenwind veränderten. Der Konflikt war nun selbstperpetuierend und nährte sich aus dem Chaos, das er selbst verursacht hatte. Die Hoffnungen auf einen schnellen Sieg und die Befreiung waren längst Erschöpfung und Verzweiflung gewichen. Als das Jahr 2005 anbrach, stand der Irak am Rande eines Bürgerkriegs, seine Zukunft war ungewiss, seine Bevölkerung war geschlagen, aber sie hielt durch. Die Gewalt hatte ihren Höhepunkt erreicht, aber der wahre Wendepunkt lag noch vor ihr.