Funke & Ausbruch

Um genau 5:34 Uhr morgens am 20. März 2003 wurde die Dunkelheit vor Tagesanbruch über Bagdad durch das Dröhnen von Marschflugkörpern und das Donnern von Bomben zerrissen. „Shock and Awe” – dieser Ausdruck hallte durch Nachrichtenredaktionen und Kommandozentralen, als die Koalition ihre Eröffnungssalve abfeuerte. Der Himmel, der noch wenige Augenblicke zuvor still und ruhig gewesen war, wurde plötzlich von Feuerstreifen und den stakkatoartigen Salven von Flugabwehrgeschützen durchzogen. Regierungsgebäude gingen in Flammen auf, Glas regnete auf leere Boulevards herab. Sirenen heulten in der Hauptstadt, ein hoher, schriller Ton, der sich mit dem entfernten Knistern brennender Trümmer vermischte. Unter der Oberfläche, in verstärkten Bunkern, lauschten Saddam Hussein und sein innerer Kreis dem unerbittlichen Donnern über ihnen, während dumpfe Erschütterungen den Staub von den Betonwänden rüttelten. Die Invasion hatte begonnen.
An der südlichen Grenze, jenseits der kuwaitischen Grenze, vibrierte die Nachtluft vom tiefen Dröhnen der Motoren. Kolonnen amerikanischer und britischer Panzerfahrzeuge stürmten vorwärts, ihre Scheinwerfer durchdrangen die Staubwolken und den beißenden Dunst von brennendem Öl. Die 3. Infanteriedivision drängte entlang des Euphrats nach Norden, jeder Panzer und jedes Bradley-Kampffahrzeug kämpfte sich durch Schlamm und Sand, ihre Panzerungen mit Sand verkrustet. Marines stürmten durch die Hafenstadt Umm Qasr, wo die Luft dick von Rauch und dem metallischen Geruch verbrauchter Munition war. Zwischen verbogenem Metall und zerbrochenem Beton flammten Widerstandsnester auf, das scharfe Knallen von Gewehrfeuer hallte von zerstörten Lagerhäusern wider. Der Geschmack von Kordit lag in der Luft und vermischte sich mit dem Gestank von brennendem Öl, das den Himmel schwärzte und die Morgensonne in ein unheimliches Rot tauchte. Einige irakische Soldaten, schlecht ausgerüstet und erschöpft, kamen mit erhobenen Händen aus provisorischen Barrikaden, ihre Gesichter von Schweiß und Angst überströmt. Andere legten ihre Uniformen ab, schlüpften in die Schatten und verschwanden unter den verängstigten Zivilisten.
In dem Chaos, das auf den raschen Vormarsch der Koalition folgte, zeigten sich die ersten unbeabsichtigten Folgen. Als Panzer und Konvois auf ihrem Weg nach Bagdad Städte und Gemeinden umfuhren, brach die Ordnung hinter den Frontlinien zusammen. Das plötzliche Machtvakuum war unmittelbar und absolut. In Schulen, Ministerien und Regierungsbüros brachen Plünderer Türen und Fenster auf und schleppten alles weg, von ramponierten Schreibtischen bis hin zu unbezahlbaren Antiquitäten. Das Nationalmuseum in Bagdad – eine Fundgrube der frühesten Geschichte der Menschheit – wurde geplündert, seine Schätze verschwanden auf dem Schwarzmarkt oder wurden von der rasenden Menge zertrampelt. Antike Statuen lagen umgestürzt im Staub, Keilschrifttafeln waren verstreut und zerbrochen. Für viele Iraker bedeutete der Zusammenbruch des Regimes nicht nur Unsicherheit, sondern auch den Verlust eines kulturellen Erbes, das niemals wiederhergestellt werden kann.
Für die Zivilbevölkerung kam der Krieg mit plötzlicher und wahlloser Gewalt. In Basra kauerten Familien in Kellern, während Artilleriegefechte die Nacht erhellten und die Wände bei jeder Explosion in der Nähe bebten. Die Luft war dick von Staub und dem beißenden Geruch von Sprengstoff. Die Krankenhäuser waren überfüllt mit Verwundeten – Männern, Frauen und Kindern mit Schrapnellwunden, Verbrennungen und gebrochenen Gliedmaßen. Ärzte und Krankenschwestern bewegten sich mit Taschenlampen zwischen den Betten, ihre Gesichter waren eingefallen und blass, ihre Hände blutverschmiert, während sie in dunklen Operationssälen um Leben kämpften. Draußen waren die Straßen der Stadt mit Glasscherben und verbogenen Autowracks übersät. Nur gelegentlich störten ein Hund oder entfernte Schüsse die unheimliche Stille. Angst war ein ständiger Begleiter; die Grenzen zwischen Front und Hinterland, Soldaten und Zivilisten verschwammen in der Verwirrung.
In den Wüsten im Westen durchkämmten Spezialeinheiten endlose Dünen auf der Suche nach mobilen Scud-Raketenstellungen und mutmaßlichen Chemiewaffenlagern. Sie fanden nur Sand, verlassene Bunker und leere Fässer. Jede Entdeckung löste eine Welle der Frustration und wachsende Zweifel aus. Die schwer fassbaren Lagerbestände an Massenvernichtungswaffen, die die Invasion gerechtfertigt hatten, blieben unerreichbar, was bei einigen Offizieren und Geheimdienstanalysten im Laufe der Tage und mit fortschreitenden Kämpfen stille Fragen aufkommen ließ.
Während die Koalition vorrückte, stieg die Zahl der menschlichen Opfer. In jedem Feldlazarett und an jedem Straßenkontrollpunkt wurde der Preis des Krieges in Leichen und zerbrochenen Familien gemessen. In einem ramponierten Krankenwagen hielt ein Vater seinen verwundeten Sohn fest und wiegte ihn hin und her, während Sanitäter verzweifelt versuchten, ihm zu helfen. An anderer Stelle starrte ein junger Marine, mit Schlamm und Schweiß bedeckt, ausdruckslos in den Himmel, nachdem er sein erstes Feuergefecht überlebt hatte. Seine Hände zitterten, als das Adrenalin nachließ und Erschöpfung und Ungläubigkeit einsetzten. In den durch Luftangriffe zerstörten Stadtvierteln suchten Mütter mit Tränen und Staub im Gesicht in den Trümmern nach ihren Angehörigen oder Essensresten. Der Krieg war nicht nur ein Kampf zwischen Armeen, sondern eine unerbittliche Prüfung für alle Zivilisten, die in seinen Weg geraten waren.
Am 9. April 2003 rollten die Panzer der Koalition in Bagdad ein. Die Skyline der Stadt, die einst von Minaretten und glänzenden Bürotürmen geprägt war, wurde nun von schwarzen Rauchsäulen unterbrochen. Die Welt sah zu, wie eine Statue von Saddam Hussein auf dem Firdos-Platz gestürzt wurde und das Gesicht des Diktators von jubelnden Irakern und amerikanischen Marines durch den Dreck gezogen wurde. Der Zusammenbruch des Regimes verlief erschreckend schnell; Ministerien wurden verlassen, ihre Papiere flatterten im Wind, und die baathistische Elite verschwand im Labyrinth der Gassen der Stadt. Doch selbst als die Menschenmassen jubelten und tanzten, lag Spannung und Unsicherheit in der Luft. In den schattigen Straßen hallten noch immer Schüsse wider, und Flammen leckten an den Wänden von Regierungsgebäuden.
Als die anfängliche Euphorie nachließ, breitete sich Chaos aus und füllte die Lücke. Milizen begannen sich heimlich zu organisieren und bewaffneten sich mit geplünderten Waffen. Ehemalige Soldaten – unbezahlt, gedemütigt und wütend – versammelten sich in Gassen und Innenhöfen und suchten nach neuen Verbündeten. Die ersten Autobomben explodierten in der Nähe von Kontrollpunkten der Koalition und verbreiteten Schrapnelle und Terror auf überfüllten Märkten. Die Angst breitete sich schnell aus, und das Versprechen der Befreiung wich der düsteren Realität der Besatzung.
Der Kampf um die Zukunft des Irak hatte gerade erst begonnen. Im Krieg ging es nicht mehr darum, Frontlinien voranzutreiben, sondern sich gegen einen Feind zu behaupten, der überall und nirgends war. Inmitten der zerfallenden Fassaden und brennenden Gebäude wurde der Keim für zukünftige Konflikte gesät. Die Straßen der Stadt, einst erfüllt vom Lärm des täglichen Lebens, waren nun von Unsicherheit geprägt – ein Ort, an dem jeder Schatten Gefahr verbergen konnte und jeder Tag neue Verluste mit sich brachte. Das nächste Kapitel würde nicht von einem schnellen Sieg geprägt sein, sondern von Aufständen, Besatzung und Kämpfen, während das Schicksal des Irak in der Schwebe hing.