Spannungen & Vorboten

Der Wüstenwind trug den Geruch von Öl und Staub über den Irak in den letzten Monaten des Jahres 2002, als die Augen der Welt auf Bagdad gerichtet waren. Das Sonnenlicht glitzerte auf den ramponierten Karosserien verlassener Autos und den zerbrochenen Schaufenstern. Seit über einem Jahrzehnt litt das Land unter den Sanktionen der Vereinten Nationen, seine Bevölkerung litt unter Armut und einem autoritären Regime. Saddam Hussein, der eiserne Führer des Irak, regierte mit Angst und Schrecken. Seine Statuen ragten über den Stadtplätzen empor und erinnerten ständig an die Allgegenwart des Staates. Die Wunden des Golfkriegs waren nie ganz verheilt, die Infrastruktur war zerfallen, und in den Krankenhäusern fehlte es an grundlegenden Versorgungsgütern. Doch unter dieser Oberfläche der Zerstörung blieb der Griff des Regimes unerbittlich, durchgesetzt durch Geheimpolizei und brutale Säuberungsaktionen. Die allgegenwärtige Gefahr durch Informanten machte Vertrauen zu einem seltenen Gut; Nachbarn beäugten sich misstrauisch, und Familien lernten, selbst in ihren eigenen vier Wänden auf ihre Worte zu achten.
Außerhalb der Grenzen des Irak veränderte sich die geopolitische Landschaft auf beunruhigende Weise. Die Anschläge vom 11. September 2001 hatten die amerikanischen Sicherheitsvorstellungen erschüttert und eine neue Doktrin des Präventivkrieges ausgelöst. Präsident George W. Bush, ermutigt durch eine Koalition williger Verbündeter, erklärte eine Achse des Bösen, deren Zentrum der Irak bildete. Geheimdienste bemühten sich, Beweise für Massenvernichtungswaffen – chemische, biologische oder nukleare – zu finden, die eine Intervention rechtfertigen könnten. Die Suche führte zu mehrdeutigen Berichten, Satellitenfotos von angeblichen mobilen Labors und dem berüchtigten Dossier, das den Vereinten Nationen vorgelegt wurde. Doch als internationale Inspektoren unter der Leitung von Hans Blix im Irak fahndeten, fanden sie kaum konkrete Beweise. Die Welt sah zu, wie Diplomaten in den Marmorhallen New Yorks debattierten, Frankreich und Deutschland zur Vorsicht mahnten und Großbritannien sich auf die Seite der Vereinigten Staaten stellte. Der Krieg schien sowohl unmittelbar bevorstehend als auch für viele vermeidbar.
In Bagdad verdichtete sich die Angst in der Nachtluft. Familien hamsterten Lebensmittel, drängten sich auf den Märkten auf der Suche nach Kerosin und flüsterten Gerüchte über eine Invasion. Der beißende Geruch von Diesel vermischte sich mit dem scharfen Geruch der Angst. In den engen Gassen klang das Lachen der Kinder zerbrechlich, eine kurze Atempause von der Spannung, die durch die Stadt knisterte. Anhänger der Baath-Partei malten Wandbilder des Widerstands, während Untergrunddissidenten verbotene Nachrichten auf abgenutzten Papierfetzen austauschten. Im schiitischen Süden waren die Erinnerungen an niedergeschlagene Aufstände noch präsent. Ältere Männer erinnerten sich an das Geräusch von Panzern, die ein Jahrzehnt zuvor durch die schlammigen Straßen von Basra rollten, und an den beißenden Rauch brennender Häuser, der ihnen noch immer in Erinnerung war. Im kurdischen Norden war die fragile Autonomie durch das Gespenst erneuter Gewalt bedroht. Die alten Konfliktlinien der Region – konfessionell, ethnisch und politisch – warteten nur auf einen Funken.
Die menschlichen Kosten der Spannungen waren überall zu spüren. In einem Krankenhaus in Bagdad arbeiteten Ärzte bei Kerzenschein und rationierten Verbandsmaterial und Morphium. Mütter hielten ihre kranken Kinder fest umklammert, ihre Gesichter von Sorge gezeichnet, während draußen das Heulen der Sirenen an- und abschwoll. Auf dem Land kämpften Bauern darum, ausgelaugten Böden noch etwas Leben abzuringen, während Staub um ihre Füße wirbelte, als sie sich über sterbende Feldfrüchte beugten. Die Aussicht auf Krieg brachte keine Hoffnung, sondern nur die Gefahr von noch mehr Hunger und noch mehr Verlusten.
In Washington kam die Kriegsmaschinerie in Gang. Truppentransporter versammelten sich in Kuwait, ihre Segeltuchseiten flatterten im Wind. Stealth-Bomber wurden auf entfernten Flugplätzen vorbereitet, Bodenpersonal bewegte sich in der Dunkelheit vor Sonnenaufgang mit geübter Eile. Karten wurden ausgebreitet, Schlachtpläne geprobt und Codenamen vergeben. Die Operation „Iraqi Freedom” wurde mit dem Versprechen einer schnellen Kampagne, eines Regimewechsels und der Geburt der Demokratie in der arabischen Welt konzipiert. Doch hinter der Rhetorik nagten Zweifel an den Planern. Die Lehren aus Vietnam spukten in den Korridoren des Pentagons, und das Schreckgespenst der städtischen Kriegsführung in Bagdad war allgegenwärtig. Offiziere studierten Satellitenbilder der Stadt und zeichneten Routen durch labyrinthartige Stadtviertel, in denen hinter jeder Ecke ein Hinterhalt lauern konnte. Die Aussicht auf Haus-zu-Haus-Kämpfe rief Bilder von Blut und Trümmern hervor, von Zivilisten, die zwischen die Fronten geraten waren.
Als der Winter dem Frühling wich, beschleunigte sich das Tempo. Der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen blieb in einer Pattsituation. Es kam zu keinem Konsens, nur zu einer wachsenden Frustration. Am 17. März 2003 stellte Präsident Bush ein Ultimatum: Saddam Hussein hatte 48 Stunden Zeit, den Irak zu verlassen, oder er würde mit militärischen Maßnahmen rechnen müssen. Die Welt hielt den Atem an. In irakischen Städten und Dörfern saßen Männer in Cafés und starrten gebannt auf flackernde Fernsehbildschirme, während Kinder in den Gassen spielten, ohne zu ahnen, dass sich am Horizont ein Sturm zusammenbraute. Ladenbesitzer fegten mit nervösen Händen den Staub von ihren Türen. Im Süden beluden Familien ihre ramponierten Autos mit allem, was sie an Habseligkeiten unterbringen konnten, um im schlimmsten Fall nach Norden zu fliehen.
Am Vorabend des Krieges floss der Tigris ruhig durch Bagdad, sein Wasser spiegelte die Lichter der Stadt wider. Die Nachtluft war schwer vor Erwartung, jedes entfernte Geräusch – eine zuschlagende Autotür, ein Generator, der ansprang – ließ die Herzen höher schlagen. In Palästen und sicheren Häusern warteten Loyalisten und Aufständische gleichermaßen, jeder im Bewusstsein, dass die kommenden Tage das Schicksal ihrer Nation bestimmen würden. Soldaten polierten ihre Stiefel und überprüften ihre Gewehre, ihre Gesichter von grimmiger Entschlossenheit gezeichnet. Einige verweilten bei Familienfotos, wohl wissend, dass dies ihre letzte ruhige Nacht sein könnte. Das Gefühl der Unausweichlichkeit war fast greifbar, als würde die Geschichte selbst vor dem Sprung tief Luft holen.
Doch selbst jetzt noch flackerte in einigen Ecken Hoffnung – die Hoffnung, dass die Diplomatie siegen und der Krieg abgewendet werden könnte. Religiöse Führer riefen in stillen Versammlungen zum Frieden auf, und Eltern beteten still für die Sicherheit ihrer Kinder. Aber als die Frist näher rückte und Konvois von Panzern an der kuwaitischen Grenze aufmarschierten, steuerte die Welt auf eine Katastrophe zu.
Der Moment des Ausbruchs stand bevor. Der erste Blitz würde bald den Nachthimmel durchziehen, die unruhige Stille zerbrechen und den Irak ins Chaos stürzen. Für die Menschen im Irak und die Soldaten, die sich an seinen Grenzen versammelt hatten, war die Vorstufe vorbei. Der Krieg – unvermeidlich, unaufhaltsam – stand kurz bevor.