Wendepunkt

KAPITEL 4: Wendepunkt
1986 änderte sich das Tempo des Iran-Irak-Krieges erneut, und die unerbittliche Gewalt erreichte auf den Schlachtfeldern im Süden des Irak einen neuen Höhepunkt. Der Iran, gestählt durch jahrelange Verluste und ermutigt durch den unerschütterlichen Glauben an den Sieg, richtete sein Augenmerk auf Basra – das Juwel des Südens und Iraks wichtigster Ölhafen. Ihre Strategie war die Operation Karbala-5: eine groß angelegte, sorgfältig geplante Offensive, die größte, die der Iran jemals konzipiert hatte. Der Name selbst, eine Anspielung auf die heilige Stadt, unterstrich das Gefühl der Mission und Opferbereitschaft, das die iranischen Reihen durchdrang.
Der Angriff begann vor Tagesanbruch, verhüllt vom pechschwarzen Schleier der Winternacht. Entlang des Randes der Salzwiesen nördlich von Basra wateten Zehntausende iranischer Pasdaran- und Basij-Freiwilliger lautlos durch das eiskalte, brackige Wasser. Ihre Stiefel versanken im Schlamm, ihre Uniformen waren durchnässt, doch die Männer marschierten weiter, ihr Atem zitterte in der kalten Luft. Die Stille wurde unterbrochen, als die ersten Raketen über sie hinwegflogen, gefolgt von einem donnernden Sperrfeuer der iranischen Artillerie. Die plötzliche Gewalt entfachte das Schlachtfeld, Leuchtraketen und Leuchtspurgeschosse erhellten die Landschaft mit grellen Blitzen und enthüllten ein Gelände, das durch jahrelange Bombardierungen zerfurcht und zerbrochen war.
Unter diesem Feuervorhang vorrückend, sahen sich die iranischen Soldaten mit einem Albtraum an Hindernissen konfrontiert: verhedderter Stacheldraht, tiefe, mit Wasser gefüllte Gräben und Minenfelder, die ohne Vorwarnung explodierten. Der Boden unter ihren Füßen war schlüpfrig von Schlamm und bald auch von Blut. Einige stolperten und fielen, niedergerissen vom Gewicht ihrer Ausrüstung oder dem plötzlichen Aufprall von Granatsplittern. Die Luft wurde schnell dick von dem Gestank nach Kordit, verbranntem Fleisch und den erstickenden Dämpfen chemischer Kampfstoffe. Die irakischen Verteidiger, die sich in befestigten Stellungen verschanzt hatten, reagierten mit wilder Intensität. Maschinengewehrnester spuckten Kugeln aus, und aus versteckten Stellungen hagelte es Mörsergranaten. Über ihnen warfen irakische Jets Kanister mit Senfgas ab, dessen giftige Wolken über die Sümpfe zogen, glitschig und gelb, während sie an der feuchten Erde klebten.
In den iranischen Reihen machte sich eine seltsame Mischung aus Hoffnung und Angst breit. Einige kämpften mit grimmiger Entschlossenheit weiter, den Blick nach vorne gerichtet, die Lippen zu stillen Gebeten bewegt. Andere gerieten ins Wanken, überwältigt vom Chaos und Entsetzen. Chemische Verbrennungen fraßen sich durch Stoff und Haut und hinterließen offene, nässende Wunden, die kein Verband lindern konnte. Überlebende erinnerten sich an den Schrecken, als sie sahen, wie Kameraden zusammenbrachen und sich vor Schmerzen krümmten, während sich ihre Lungen mit Blut und Flüssigkeit füllten. Es gab Momente, in denen die Angst die Linie zu durchbrechen drohte, aber das Versprechen – so fern es auch sein mochte –, den Krieg zu beenden, spornte viele an, weiterzumachen.
Basra selbst wurde zu einer belagerten Stadt. Ihre Bevölkerung, die bereits durch jahrelange Bombardierungen schwer mitgenommen war, kauerte nun in Kellern und Untergeschossen, deren Wände bei jeder entfernten Explosion bebten. Die Straßen waren mit Trümmern übersät – eingestürzte Gebäude, zerbrochenes Glas und die zurückgelassenen Habseligkeiten der geflohenen Familien. Lebensmittel wurden knapp, das Wasser war durch gebrochene Rohre und überlaufende Abwasserkanäle verseucht. Nachts leuchtete der Himmel matt orange, während Öllager und Munitionsdepots brannten und schwarze Rauchwolken über die Stadt zogen. Der Tigris floss träge und dunkel, verschmutzt durch die Trümmer des städtischen Zusammenbruchs.
In den Krankenhäusern von Basra stieg die Zahl der Opfer. Chirurgen arbeiteten in Schichten, die zu Tagen verschmolzen, ihre Hände waren vor Erschöpfung taub, während sie Wunden nähten und Gliedmaßen amputierten. Blut sammelte sich auf den Fliesenböden, und die Schreie der Verwundeten hallten durch die überfüllten Korridore. Draußen versammelten sich Familien zu stillen Mahnwachen, ihre Gesichter von Angst und Trauer gezeichnet. Der Geruch von Desinfektionsmitteln vermischte sich mit dem entfernten Geruch von brennendem Öl und erinnerte daran, dass das Leid überall war.
Das irakische Kommando, vom Gespenst der Niederlage erfasst, warf alle Ressourcen in die Verteidigung von Basra. Verstärkung traf in ramponierten Lastwagen ein, ihre Gesichter jung und eingefallen, ihre Uniformen schlecht sitzend und staubig von der Straße. Das Regime von Saddam Hussein scheute keine Mühen, um die Stellung zu halten: Neue sowjetische und französische Ausrüstung traf ein, Berater koordinierten Gegenangriffe, und der Einsatz chemischer Waffen wurde zur Routine. Angesichts der steigenden Opferzahlen und des unerbittlichen Drucks der iranischen Angriffe schwankte die Moral der Iraker, aber die Disziplin hielt – manchmal mit brutaler Effizienz durchgesetzt.
In dem Chaos nahmen die Gräueltaten zu. Iranische Einheiten, die Dörfer am Stadtrand einnahmen, richteten diejenigen hin, die der Kollaboration mit dem Feind verdächtigt wurden. Verzweifelte und wütende irakische Truppen beschossen zivile Konvois, die aus Basra flohen, und Gefangene wurden in der Verwirrung des Rückzugs massakriert. Die Grenzen der Menschlichkeit verschwammen in Schlamm und Rauch, die Genfer Konventionen wurden häufiger ignoriert als eingehalten.
Trotz der Heftigkeit der iranischen Offensive fiel Basra nicht. Der Preis war grauenhaft: Ganze iranische Bataillone verschwanden in dem Gemetzel, Zehntausende wurden innerhalb weniger Tage getötet oder verstümmelt. Die Verteidiger der Stadt schlugen, obwohl sie schwer angeschlagen waren, eine Angriffswelle nach der anderen zurück, bis der iranische Vormarsch zum Stillstand kam. In Teheran veränderte sich die Stimmung spürbar. Wo einst Begeisterung herrschte, gab es nun Müdigkeit, Wut und wachsende Trauer. Die Nachricht verbreitete sich schnell – Mütter weinten offen auf den Straßen, schwarze Trauerfahnen hingen an den Türen, und der revolutionäre Eifer, der jahrelange Konflikte angeheizt hatte, begann zu erlöschen. Der Krieg, der einst die Nation geeint hatte, drohte nun ihren Geist zu verschlingen.
Für den Irak war die Verteidigung Basras ein Pyrrhussieg. Die Wirtschaft taumelte unter der Last des totalen Krieges. Fabriken standen still, Ernten verfaulten auf den Feldern, und Grundnahrungsmittel wurden zu Luxusgütern. Unter der Oberfläche brodelte der Widerstand – schnell und rücksichtslos niedergeschlagen von Saddams Sicherheitskräften. Das Regime wurde paranoider, repressiver; Säuberungen durchzogen die Reihen und sicherten Loyalität durch Angst. Der Preis wurde nicht nur in Leichen gemessen, sondern auch in der langsamen Erosion der Seele der Nation.
Da beide Armeen Männer und Material verloren, brachte die Verzweiflung neue Gefahren mit sich. Der Konflikt griff auf den Persischen Golf über, wo iranische Minen und irakische Raketen die viel befahrenen Schifffahrtswege in Kriegsgebiete verwandelten. Der sogenannte Tankerkrieg eskalierte. 1987 kam es zu einer Tragödie, als die USS Stark von einer irakischen Rakete getroffen wurde und 37 amerikanische Seeleute ums Leben kamen – eine erschreckende Erinnerung daran, dass die Flammen des Konflikts leicht einen größeren Brand entfachen konnten.
Inmitten der schwelenden Ruinen und zerbrochenen Körper kam es zu einem düsteren Patt. Die großen Ambitionen von Eroberung und Revolution verblassten und wurden durch das einfache, dringende Bedürfnis nach Überleben ersetzt. Die erschöpften Armeen starrten sich über die zerstörte Landschaft hinweg an, jeder Tag brachte neue Verluste, jede Nacht wurde vom Schreckgespenst eines weiteren Angriffs heimgesucht. Das Ende rückte in Sicht – nicht als Triumph, sondern als Überleben, da beide Nationen dem Zusammenbruch immer näher kamen.
Als die Waffen nach jedem gescheiterten Angriff verstummten, stolperten die Überlebenden aus den Schützengräben – einige benommen, andere weinend, wieder andere einfach nur betäubt. Unter den Lebenden und den Toten schwebte die Frage, schwer wie der Rauch, der über die Sümpfe zog: Wie viele würden noch sterben, bevor das Töten aufhörte?