Eskalation

KAPITEL 3: Eskalation
Der Winter legte sich wie ein Leichentuch über die Schlachtfelder, doch die Kämpfe wurden nur noch heftiger. Die Front erstreckte sich von den Sümpfen des Schatt al-Arab im Süden bis zu den schneebedeckten Bergen Kurdistans, eine Hunderte Kilometer lange Linie aus Feuer und Schlamm. Die Landschaft, einst grün mit Dattelpalmen und Weizen, verwandelte sich in eine vernarbte Ödnis. Außerhalb von Basra lag der Gestank von verbranntem Treibstoff und verwesendem Fleisch schwer in der Luft. Zerstörte Palmenhaine standen wie verkohlte Skelette da, und ausgebrannte Panzer rosteten still in Pfützen mit stehendem Wasser vor sich hin. Der Boden selbst schien vergiftet zu sein – Schlamm vermischte sich mit Diesel, Blut und Regen.
Im Norden lagen kurdische Dörfer zwischen den verfeindeten Armeen. Die Häuser waren durch Artilleriefeuer in Schutt und Asche gelegt worden, ihre Steinmauern waren von Granatsplittern durchlöchert. Rauch stieg aus den schwelenden Ruinen auf, und der Winterwind trug die Schreie derer herbei, die nach vermissten Angehörigen suchten. Vergeltungsangriffe fegten über das Land hinweg und ließen die Überlebenden in Kellern kauern, ihre Kinder fest umklammert, lauschten sie auf die nächste Explosion. Der Krieg hatte sich zu einem totalen Konflikt ausgeweitet, der Zivilisten und Soldaten gleichermaßen verschlang und die Grenze zwischen Front und Hinterland aufhob.
Anfang 1981 startete der Iran eine Reihe verzweifelter Gegenoffensiven. Die Welt sah zu, wie Wellen von Basij-Freiwilligen – einige von ihnen erst zwölf Jahre alt – barfuß über frostige Felder marschierten, ihre Füße mit Lumpen gegen die Kälte geschützt. Mit Plastikschlüsseln in den Händen, die angeblich die Tore zum Paradies öffnen sollten, stürmten sie auf die irakischen Stellungen zu. Das rhythmische Stampfen ihrer Stiefel und der Rhythmus ihrer Gesänge übertönten das Dröhnen der Artillerie und hallten durch den Morgennebel. Die irakischen Maschinengewehrschützen, erschrocken von der Wildheit, eröffneten das Feuer. Hunderte fielen innerhalb von Sekunden, stürzten in Stacheldraht und Minenfelder, ihre Schreie übertönt vom Donnern explodierender Granaten. Der Boden verwandelte sich bald in einen Schlamm aus Blut und Dreck, die Farben der Uniformen waren unter dem Schmutz nicht mehr zu unterscheiden.
Das Ausmaß der Opfer war erschütternd. Doch mit jedem gescheiterten Angriff schien die Entschlossenheit der Iraner nur noch größer zu werden. Im Hinterland warteten die Familien in angespannter Stille auf Nachrichten, hielten verblasste Fotos in den Händen und beteten für die Rückkehr ihrer Söhne und Väter. Für viele ging es in diesem Krieg nicht mehr um Territorium, sondern um Überleben und Ehre. Der Schmerz des Verlustes wurde nur durch die Entschlossenheit, durchzuhalten, übertroffen.
1982 begann sich das Blatt zu wenden. Nach Monaten unerbittlicher Kämpfe eroberten iranische Streitkräfte Khorramshahr in einer brutalen Belagerung zurück. Die einst pulsierende Stadt war zu einem Skelett aus Beton und verbogenem Stahl verkommen, die Straßen waren übersät mit den Überresten der Schlacht – leere Patronenhülsen, zurückgelassene Helme, die Überreste zerstörter Existenzen. Irakische Gefangene, abgemagert und verängstigt, schlurften unter bewaffneter Bewachung durch die Trümmer, ihre Gesichter von Erschöpfung gezeichnet. Fernsehbilder, die weltweit ausgestrahlt wurden, zeigten mit Trümmern verstopfte Flüsse, von Granaten durchlöcherte Moscheen und Überlebende, die auf der Suche nach ihren Angehörigen durch die Trümmer stolperten. Im Süden wurde die Belagerung von Abadan endlich aufgehoben. Die Ölraffinerien, einst das Herzstück der Region, lagen in Trümmern. Der Preis der Befreiung belief sich auf Tausende von Toten und Verletzten, zerrüttete Familien und eine Stadt, die wie ausgehöhlt dalag.
Im Laufe des Krieges führte die Verzweiflung zu neuen Schrecken. Der Irak reagierte auf die iranischen Vorstöße mit dem Einsatz chemischer Waffen – Senfgas und Nervenkampfstoffe –, die sowohl gegen iranische Truppen als auch gegen Grenzdörfer eingesetzt wurden. Im Morgengrauen kroch ein gelbgrüner Nebel durch die Schützengräben und drang in jede Ritze ein. Überlebende beschrieben die Qualen brennender Lungen, blasiger Haut und die blinde Panik, die folgte, als die Männer verzweifelt an ihren Uniformen rissen, um Luft zu bekommen. In der Stadt Sardasht hing der Gestank der Chemikalien tagelang in der Luft, Kinder und ältere Menschen litten ebenso wie die Kämpfenden. Der Schrecken der Gasangriffe brannte sich in das Gedächtnis einer ganzen Generation ein, doch die internationale Verurteilung blieb verhalten. Die Großmächte der Welt, die der iranischen Revolution misstrauisch gegenüberstanden, versorgten den Irak weiterhin mit Waffen und Geheimdienstinformationen, und die Kriegsmaschinerie lief weiter.
Der Konflikt griff über das Land hinaus auf den Persischen Golf über. Iranische Schnellboote trotzten den Wellen und dem Beschuss und bedrängten Öltanker. Der Irak reagierte darauf mit französischen Exocet-Raketen auf iranische Exporte, deren Sprengköpfe Flammen und öligen Rauch in den Himmel schickten. Der sogenannte „Tankerkrieg“ bedrohte die weltweite Energieversorgung und zog ausländische Marinen in den Konflikt hinein. Im Hafen von Bandar Abbas schlugen Flammen aus brennenden Schiffen, das Wasser darunter war mit Öl, Trümmern und den Leichen von Deckshelfern verschmutzt. Der beißende Geruch von brennendem Erdöl verbreitete sich kilometerweit, und jede neue Explosion versetzte die globalen Märkte in Aufruhr. Die Versicherungsprämien stiegen sprunghaft an, und die Welt beobachtete mit Besorgnis, wie die Straße von Hormuz – eine wichtige Ölarterie – zum Schlachtfeld wurde.
Die menschlichen Opfer waren unerbittlich und zutiefst persönlich. In Flüchtlingslagern außerhalb von Ahvaz drängten sich Familien in provisorischen Zelten, ihr Leben reduzierte sich auf das, was sie in ihrer Flucht mitnehmen konnten. Nachts drang die Kälte durch die dünnen Decken, und die Stille wurde nur durch das ferne Donnern der Artillerie unterbrochen. Wasser war knapp, Krankheiten grassierten. In den Städten wurden Luftschutzsirenen zum täglichen Begleitgeräusch. Schulen und Krankenhäuser, einst Zufluchtsorte, blieben nicht verschont; bei einem Raketenangriff auf eine Schule in Teheran kamen Dutzende Kinder ums Leben, ihre Leichen wurden in weiße Leichentücher gehüllt, trauernde Eltern versammelten sich in fassungsloser Stille. Der Krieg, der einst auf die Front beschränkt war, erreichte nun jedes Haus und hinterließ ein tiefes Gefühl der Angst und Hilflosigkeit.
Inmitten des Gemetzels stachen einzelne Taten des Mutes und der Verzweiflung hervor. Sanitäter krochen unter Beschuss, um Verwundete aus dem Niemandsland zu ziehen. Mütter gruben mit bloßen Händen in den Trümmern, auf der Suche nach ihren Söhnen. Soldaten, deren Gesichter von Schlamm und Tränen überströmt waren, kämpften sich trotz Erschöpfung weiter voran, getrieben von Pflichtbewusstsein, Angst oder schlichter Trägheit. Jeder Verlust war eine private Katastrophe, tausendfach multipliziert.
Eine unbeabsichtigte Folge des langwierigen Konflikts war die Radikalisierung beider Gesellschaften. Im Irak verschärfte Saddam Hussein seine Herrschaft, indem er Dissidenten ausmerzte und mutmaßliche Verräter hinrichten ließ. Angst wurde zu einem Instrument der Herrschaft, Misstrauen zum täglichen Begleiter. Im Iran wurde der Krieg zu einer Feuerprobe für die Islamische Republik, die Opposition zum Schweigen brachte und Unterdrückung rechtfertigte. Beide Regime steckten ihre schwindenden Ressourcen in die Kriegsmaschinerie, obwohl ihre Wirtschaft dahinschwand und Hunger auf den Straßen herrschte. Die Aussicht auf Frieden rückte immer weiter in die Ferne, die Hoffnung schwand mit jeder Jahreszeit.
1984 hatte der Krieg seinen Höhepunkt erreicht. Die Grenzgebiete waren eine Landschaft aus zerstörten Städten und vergifteter Erde, die Luft war dick von den Rückständen der Sprengstoffe und der Erinnerung an den Verlust. Jede neue Offensive versprach den Sieg, brachte aber nur noch mehr Leichen auf die Friedhöfe, wo sich täglich Trauernde versammelten. Die Welt sah mit wachsendem Entsetzen zu, aber das Töten zeigte keine Anzeichen einer Abschwächung. Der Konflikt war zu einem Fleischwolf geworden, dem keine Seite entkommen konnte.
Doch im Laufe der Jahre begannen Erschöpfung und Zweifel in die Schützengräben einzusickern. Die Gesichter wurden älter, die Augen hohler. Der nächste Akt würde zeigen, ob eine der beiden Nationen einen Ausweg aus dem Abgrund finden würde oder ob der Krieg sie beide verschlingen würde.