Eskalation

Das Tempo der Kampagne beschleunigte sich, als Alexander ins Landesinnere marschierte und die schwelenden Ruinen und unsicheren Bündnisse an der Küste hinter sich ließ. In Gordium fand Alexander in den verwickelten Schnüren des legendären Knotens nicht nur ein Symbol des Schicksals, sondern auch eine Prüfung seines Willens. Mit einem einzigen Hieb seines Schwertes durchtrennte er den Knoten und erklärte sich zum Herrn des Schicksals – eine Geste, die ebenso sehr für seine Männer wie für die zuschauende Welt bestimmt war. Die Armee drängte nach Osten, tiefer in persisches Gebiet hinein, wobei mit jedem Schritt der Einsatz stieg.
Die Ebenen von Kilikien brachten neue Gefahren mit sich. Als die Makedonier näher kamen, wurde die Hitze drückend, raubte ihnen die Kraft und führte zu Krankheiten. In den engen Pässen lauerten persische Truppen, um den Eindringlingen einen Hinterhalt zu legen. Bei Issos führte Darius III. selbst eine riesige Armee an, entschlossen, Alexander mit einem einzigen Schlag zu vernichten. Die beiden Armeen trafen auf einem Feld aufeinander, das von Bergen und Meer umgeben war. Die persischen Bogenschützen ließen einen Pfeilhagel niederprasseln, der Boden bebte unter dem Donnern der Streitwagen. Die mazedonischen Reihen bogen sich, brachen aber nicht. Inmitten des Chaos durchbrach Alexanders Kavallerie die feindlichen Reihen und stürmte auf Darius' goldenen Streitwagen zu. Als der persische König sah, dass seine Reihen wankten und seine Leibwache überwältigt war, wandte er sich und floh. Seine Armee, führerlos, brach zusammen. Die Niederlage war total.
Die Folgen waren gravierend. Das persische Lager wurde überrannt, seine Schätze geplündert, die königliche Familie gefangen genommen. Darius' Mutter, Frau und Kinder wurden als Geiseln genommen, ihr Schicksal war ein Verhandlungsobjekt im Duell zwischen den Königen. Die Toten bedeckten das Feld. Von Hunger und Gier getrieben, plünderten makedonische Soldaten die Leichen und durchsuchten das Lager nach Beute. Die Verwundeten schrien nach Wasser oder Gnade, viele wurden dort liegen gelassen, wo sie gefallen waren. Die Brutalität endete nicht mit der Schlacht; in den folgenden Tagen jagten Soldaten Nachzügler und Überlebende und zeigten dabei wenig Mitleid.
Nachdem der Weg in den Nahen Osten frei war, drängte Alexander nach Süden und stieß dabei sowohl auf Widerstand als auch auf Kapitulation. In Tyros, der Festungsinsel, stand die makedonische Armee vor ihrer bislang größten Belagerung. Sieben Monate lang hielt die Stadt stand, ihre Verteidiger verspotteten die Belagerer von den hohen Mauern aus. Alexander befahl, Stein für Stein einen Damm über das Meer zu bauen. Die Tyrier reagierten mit Brandschiffen und Ausfällen, brannten Belagerungstürme nieder und töteten Hunderte. Als die Mauern schließlich fielen, brach die Wut der Makedonier aus. Tausende Tyrier wurden niedergemetzelt, und die Überlebenden wurden entlang der Küste gekreuzigt – eine grausame Warnung an andere. Die alten Tempel der Stadt wurden geplündert, und der Hafen war mit Leichen übersät.
Der Marsch nach Süden ging weiter, geprägt von Eroberungen und Gräueltaten. In Gaza wurde der Widerstand mit der Plünderung der Stadt und dem Massaker an ihren Verteidigern beantwortet. In Ägypten hingegen wurde Alexander als Befreier begrüßt. Er besuchte das Orakel von Siwah, um eine göttliche Bestätigung seines Schicksals zu erhalten. Die Soldaten hingegen labten sich an den Reichtümern des Nils, ihre Stimmung war nach den Schrecken von Tyros und Gaza durch den leichten Sieg gehoben.
Doch die Ausweitung des Krieges brachte neue Gefahren mit sich. Weit weg von ihrer Heimat begann die makedonische Armee zu zerfallen. Das Murren über Gewaltmärsche, Krankheiten und die Vermischung von Griechen, Makedoniern und Persern nahm zu. Die Versorgungslinien wurden dünn, und in den eroberten Städten brodelte der Unmut. In Baktrien und Sogdiana entwickelte sich der Widerstand zu einem Guerillakrieg. Reiterbanden überfielen mazedonische Patrouillen, metzelten Nachzügler nieder und verschwanden in den Bergen. Alexanders Reaktion war gnadenlos – ganze Dörfer wurden niedergemetzelt, mutmaßliche Rebellen gekreuzigt oder bei lebendigem Leib gehäutet, um ein Exempel zu statuieren. Das Land selbst schien zu rebellieren und bot nur Staub, Hunger und endlose Gewalt.
Auf Schritt und Tritt tauchten neue Probleme auf. Je weiter Alexander nach Osten vordrang, desto fremder wurde seine Armee sich selbst. Alte Loyalitäten zerfaserten. Einige makedonische Offiziere, entsetzt über die Brutalität und Alexanders Übernahme persischer Kleidung und Bräuche, begannen zu intrigieren. Die Träume des Königs von einer Verschmelzung – Ehen zwischen seinen Männern und persischen Frauen, die Ausbildung persischer Jugendlicher nach makedonischer Art – schürten Ressentiments und Misstrauen. Die Eroberungen hatten nicht nur Krieg ausgelöst, sondern auch eine Identitätskrise.
Als der Schnee auf dem Hindukusch schmolz, richtete Alexander seinen Blick noch weiter nach Osten. Das Indus-Tal lockte und versprach neuen Ruhm, aber auch neue Schrecken. Die Armee, geschwächt und gespalten, wappnete sich für einen weiteren Feldzug. Das Feuer der Eroberung, einst ein Leuchtfeuer, drohte nun diejenigen zu verschlingen, die es entfacht hatten.
Hinter den Bergen ragte der Rand der Welt empor. Die größten Prüfungen – und die größten Verluste – standen noch bevor.