Eskalation

KAPITEL 3: Eskalation
Das Jahr 1947 war geprägt von einer unaufhaltsamen Ausweitung des Krieges. Vorbei waren die Zeiten vereinzelter Scharmützel und Guerilla-Angriffe; nun eskalierte der chinesische Bürgerkrieg zu einem weitreichenden Konflikt mit massiven Armeen und zerstörten Städten. Die Kommunisten, die ihre Streitkräfte unter der eisernen Führung von Anführern wie Lin Biao und Peng Dehuai in reguläre Armeen umwandelten, starteten groß angelegte Offensiven in der nordchinesischen Ebene. Die nationalistischen Armeen, die sich noch immer in den großen städtischen Zentren verschanzt hatten, warfen Männer und Material in verzweifelte Gegenangriffe, entschlossen, die rote Flut aufzuhalten. Der Umfang des Krieges weitete sich aus: Die Schlachtfelder erstreckten sich über Kilometer, der Einsatz stieg, und die Kosten für die chinesische Zivilbevölkerung erreichten neue katastrophale Höhen.
Im nassen Frühjahr 1947 begann die Huaihai-Kampagne. Auf den schlammigen, regennassen Ebenen südlich des Gelben Flusses prallten Zehntausende Soldaten in einem zermürbenden Abnutzungskrieg aufeinander. Die Landschaft war verwandelt – Felder, die einst üppig mit Weizen bewachsen waren, wurden zu Schlammseen, durchzogen von Panzerketten und übersät mit Granattrichtern. Rauch hing tief über der Landschaft und vermischte sich mit dem Nebel und dem beißenden Geruch von Kordit. Die Nächte wurden vom Flackern der Artilleriefeuer erhellt, und die Morgen brachten neues Gemetzel zum Vorschein: Leichen lagen in Gräben verstreut, Pferde waren verdreht und gebrochen, Uniformen waren braun und rot befleckt. Die Luft war dick von dem Gestank verrottenden Fleisches, und der metallische Geschmack von Blut schien an jedem Atemzug zu haften.
Überlebende erinnerten sich an den Schrecken endloser Bombardements, an den Boden, der unter ihren Stiefeln bebte. Ganze Regimenter verschwanden an einem einzigen Nachmittag, niedergemäht von Maschinengewehrfeuer oder verloren in verzweifelten Bajonettangriffen über offene Felder. Männer stolperten durch den Schlamm, benommen von der Erschütterung, ihre Gesichter von Erschöpfung und Angst gezeichnet. An manchen Stellen lagen die Verwundeten tagelang im Niemandsland, ihre Schreie verstummten allmählich unter dem unerbittlichen Donnern der Kanonen. Die Landschaft selbst wurde zu einem Friedhof, ihre Dörfer leerten sich, ihr Boden wurde von Granatsplittern aufgewühlt und mit dem Blut beider Seiten befleckt.
An anderer Stelle, in den zerklüfteten Hügeln von Shandong, belagerten kommunistische Truppen nationalistische Garnisonen, umzingelten isolierte Außenposten und unterbrachen die Versorgungslinien. Von der Außenwelt abgeschnitten, ertrugen die Garnisonen den langsamen Tod durch Verhungern. Soldaten schälten Rinde von Bäumen und aßen Gras, um zu überleben; als die Vorräte schwanden, brach die Disziplin zusammen. Einige Männer, von Verzweiflung überwältigt, nahmen sich das Leben, um der Aussicht auf Gefangennahme zu entgehen. Andere, ausgemergelt und mit eingefallenen Augen, ergaben sich den vorrückenden Roten und klammerten sich an weiße Stofffetzen. In dem Chaos und der Verwirrung nahmen die Gräueltaten zu: Standrechtliche Hinrichtungen, Massengräber und die Ermordung von Gefangenen wurden zu grausamen, wiederkehrenden Begleiterscheinungen. Den Zivilisten erging es nicht besser. Gefangen zwischen den Armeen litten sie unter Plünderungen, Gewalt und der Zerstörung ihrer Häuser. Frauen wurden vergewaltigt, Kinder durch verirrte Granaten oder marodierende Patrouillen zu Waisen. Das Gefüge des ländlichen Lebens zerfiel und wurde durch Hunger und Terror ersetzt.
Die Nationalisten, die verzweifelt versuchten, ihre Positionen zu halten, wandten sich dem Himmel zu. Transportflugzeuge, schwer beladen mit Vorräten, flogen tief über die umkämpften Garnisonen. Aber das kommunistische Flugabwehrfeuer erwies sich als tödlich. Auf den Feldern darunter sahen die Dorfbewohner mit Entsetzen zu, wie brennende Trümmer vom Himmel fielen und schwarzer Rauch über den Horizont zog. Fallschirmkisten fielen oft in die Hände des Feindes. Selbst in den Städten gab es keine Zuflucht. In Jinan, einer Hochburg der Nationalisten, tobten tagelang Straßenkämpfe. Der Donner der Artillerie hallte durch die engen Gassen, zerschmetterte Fenster und setzte ganze Häuserblocks in Brand. Zivilisten kauerten in Kellern, während Soldaten Raum für Raum kämpften, die Wände schwarz vor Ruß, die Luft schwer von Staub und dem kupfernen Geruch von Blut. Als die Stadt schließlich fiel, marschierten kommunistische Truppen durch die Ruinen, ihre Uniformen mit Schmutz verkrustet, die Augen vor Erschöpfung eingefallen – ein Sieg, der mit Schmerz und Leid erkauft wurde.
Die menschlichen Kosten wurden nicht nur in Zahlen gemessen, sondern auch in persönlichen Tragödien. In den Trümmern eines Dorfes in der Nähe von Huaihai suchte eine ältere Frau unter den Toten nach ihren Enkelkindern, ihre Hände zitterten, als sie die zerfetzten Leichen freilegte. Ein jugendlicher Wehrpflichtiger, der kaum einen Monat zuvor von den Nationalisten eingezogen worden war, stolperte mit einem blutgetränkten Verband am Arm durch den Schlamm, sein Gesicht war vor Schock ausdruckslos. Das waren die vergessenen Gesichter des Krieges: Bauern, Studenten, Mütter und Kinder, die von dem Sturm mitgerissen wurden.
Beide Seiten wurden von unbeabsichtigten Folgen heimgesucht. Der Erfolg der Kommunisten bei der Mobilisierung der Bauernschaft löste eine Welle von Gewalt im Zuge der Landreform aus, die manchmal außer Kontrolle geriet. In neu „befreiten” Gebieten arteten Versammlungen zum Klassenkampf oft in blutige Säuberungen aus. Langjährige Missstände, Eifersüchteleien und persönliche Fehden wurden unter dem Deckmantel der Ideologie ausgetragen, während Nachbarn sich gegenseitig bekämpften. Für viele brachte das Versprechen der Befreiung nur neuen Terror und Unsicherheit.
Die Nationalisten sahen unterdessen ihre eigenen Kräfte von innen heraus erodieren. Verzweifelt auf der Suche nach Arbeitskräften rekrutierten sie immer jüngere und weniger ausgebildete Männer. Die erfahrenen Einheiten wurden dezimiert und durch verängstigte Jungen und müde alte Männer ersetzt. Die Moral sank rapide. Desertionen nahmen epidemische Ausmaße an; einige Regimenter lösten sich einfach unter dem Schutz der Dunkelheit auf und ließen Waffen und Uniformen für die vorrückenden Kommunisten zurück. Die nationalistische Sache, einst getragen von Versprechungen der Einheit und Reformen, schien nun inmitten von Korruption und Defätismus zu versinken.
Die Außenwelt beobachtete die sich abspielende Tragödie mit wachsender Besorgnis. Amerikanische Militärhilfe, die die nationalistische Sache stärken sollte, floss tonnenweise nach China, aber ein Großteil davon verschwand – abgezweigt von korrupten Beamten, verloren auf dem Schwarzmarkt oder von kommunistischen Truppen auf dem Schlachtfeld erbeutet. Unterdessen versorgten sowjetische Berater die Kommunisten mit erbeuteten japanischen Waffen und wichtigen Geheimdienstinformationen. Die Brutalität und das Chaos des Konflikts untergruben jede Hoffnung auf eine Vermittlung durch das Ausland. Ende 1948 begannen sogar die treuesten Verbündeten der Nationalisten an der Überlebensfähigkeit des Regimes zu zweifeln.
Inmitten all dieses Gemetzels steht die Belagerung von Changchun als krasses Symbol für die Unmenschlichkeit des Krieges. Monatelang umzingelten kommunistische Truppen die Stadt und schotteten sie von jeglicher Hilfe ab. Im Inneren hungerten Zehntausende Zivilisten langsam zu Tode, während die nationalistischen Truppen die wenigen verbliebenen Lebensmittel horteten. Die Stadt wurde zur Hölle auf Erden: Die Straßen waren mit Leichen übersät, Hunde kämpften um die Toten, Eltern verkauften ihre Kinder in verzweifelten Versuchen zu überleben. Die Hilflosigkeit war absolut. Als Changchun im Oktober 1948 schließlich kapitulierte, war der Verlust an Menschenleben erschütternd – ein stilles, bleibendes Zeugnis der Gnadenlosigkeit des Krieges.
Mit jeder Kampagne verloren die Nationalisten an Boden – und damit auch an Legitimität. Die Kommunisten, gestählt durch Siege und Leiden, rückten immer näher an den Jangtse-Fluss heran. Der Krieg hatte seinen Höhepunkt erreicht. Über den zerstörten Ebenen und verwüsteten Städten zeichnete sich am Horizont ein entscheidender Wendepunkt ab.