Funke & Ausbruch

KAPITEL 2: Funke & Ausbruch
Im Winter 1946 zerbrach der Waffenstillstand. Auf den weiten, eisigen Feldern der Mandschurei löste sich der unsichere Frieden in einem plötzlichen Ausbruch von Gewalt auf. Schüsse knallten durch die eisige Morgendämmerung, als nationalistische und kommunistische Truppen zum ersten Mal seit der Kapitulation Japans offen aufeinanderprallten. Die ersten Kämpfe fanden in Siping statt – einer Stadt, deren Name bald zum Synonym für den bitteren Beginn des chinesischen Bürgerkriegs werden sollte. Hier wurde der Schnee unter den Stiefeln der vorrückenden Infanterie zu Schlamm und Blut zertreten. Die Luft war erfüllt vom Donnern der Mörser und dem stakkatoartigen Knallen der Maschinengewehre, das von den zerbrochenen Mauern widerhallte. Der Rauch zog in kalten Böen dahin und vermischte sich mit dem scharfen Geruch von Kordit, während die ersten Leichen auf dem gefrorenen Boden verstreut lagen. Der Bürgerkrieg, der monatelang geschlummert hatte, war mit Feuer erwacht.
In Nanjing, der Hauptstadt der Nationalisten, traf die Nachricht wie ein Donnerschlag ein. In den Regierungsbüros herrschte hektische Betriebsamkeit, in den Fluren hallten die eiligen Schritte von Beamten und Offizieren wider. Befehle wurden erteilt: Reserven sollten mobilisiert, Divisionen nach Norden entsandt und die strategisch wichtigen Eisenbahnstrecken um jeden Preis gehalten werden. Junge Rekruten – einige kaum mehr als Jungen, viele unfähig, die ihnen in die Hand gedrückten Befehle zu lesen – wurden hastig in Züge gepackt. Ihre Gesichter, blass im schwachen Morgenlicht, verrieten eine Mischung aus Angst und grimmiger Entschlossenheit. Während die Lokomotiven nach Norden ratterten, flog die Landschaft vorbei: braune Winterfelder, vom Frost geschwärzt, und Dörfer, die in Erwartung des kommenden Sturms verlassen worden waren.
Für die Kommunisten waren diese ersten Schlachten eine Feuerprobe. Jahrelange Guerillakämpfe hatten Mao Zedongs Truppen zu einer mobilen, flexiblen Armee gemacht, doch nun standen sie vor der Herausforderung eines offenen, konventionellen Kampfes. Die Rote Armee passte sich schnell an und verband ihre Erfahrung mit Hinterhalten und Sabotage mit neuen Taktiken. Kleine Einheiten schlichen sich durch Wälder und entlang von Flussufern, bedrängten nationalistische Patrouillen, durchtrennten Telegrafenkabel und sprengten unter dem Schutz der Dunkelheit Eisenbahnschienen. Der Kampf um die Mandschurei wurde zu einer Prüfung der Ausdauer und des Einfallsreichtums, da beide Seiten versuchten, den anderen auszumanövrieren und zu vernichten.
In den umkämpften Städten herrschte Chaos. Die Straßen von Changchun, einst voller geschäftigem Treiben, leerten sich fast über Nacht. Ladenfronten wurden hastig mit Brettern vernagelt, Fenster durch verirrte Schüsse zerschmettert. Gerüchte über Gräueltaten – einige real, andere imaginär – verbreiteten sich in erschrecktem Flüstern. Familien verließen ihre Häuser, hielten Bündel mit Habseligkeiten fest umklammert, ihr Atem dampfte in der bitterkalten Luft, während sie in Richtung ungewisser Sicherheit flohen. In Kellern und Luftschutzbunkern kauerten Nachbarn dicht gedrängt zusammen und zuckten bei jeder neuen Explosion zusammen. Das Heulen der Artilleriegeschosse über ihnen wurde unterbrochen von den erschütternden Donnern einstürzender Gebäude, die Staub- und Putzwolken in die Dunkelheit schleuderten.
Die erste Flüchtlingswelle strömte aus Changchun und Siping und stolperte über vereiste Straßen. Kinder weinten vor Hunger und Kälte, ihre Gesichter waren mit Schmutz und Tränen verschmiert. Ältere Männer und Frauen, die zu schwach zum Laufen waren, wurden auf provisorischen Karren geschoben oder zurückgelassen. Für viele endete die Reise in hastig errichteten Lagern außerhalb der Stadt, wo die Toten in flachen Gräbern begraben wurden und die Lebenden um Essensreste kämpften. Die Kosten des Krieges waren unmittelbar und persönlich: Leben wurden auf den Kopf gestellt, Familien auseinandergerissen, die Zukunft auf das nackte Überleben reduziert.
Inmitten des Chaos bröckelte die Disziplin. Erschöpfte und verzweifelte Soldaten wandten sich manchmal gegen genau die Menschen, die sie eigentlich schützen sollten. Es kam zu Plünderungen und Zwangsrekrutierungen. In der Paranoia, die beide Armeen erfasste, wurden Vorwürfe der Kollaboration mit schnellen und brutalen Repressalien beantwortet. Die Zivilbevölkerung war gefangen, unfähig zu fliehen oder zu kämpfen, und konnte sich nur verstecken und auf das Beste hoffen.
In Siping wurden die wahren Schrecken der modernen Kriegsführung deutlich. Die Schlacht tobte tagelang, die Stadt verwandelte sich in ein Labyrinth aus Trümmern und Tod. Leichen – sowohl von Nationalisten als auch von Kommunisten – lagen im Schnee verstreut, ihre Uniformen unter Schichten von Schlamm und Blut nicht mehr zu unterscheiden. Ein nationalistischer Panzer, dessen Ketten durch Eis blockiert waren, brannte die ganze Nacht hindurch und warf flackernde Schatten auf die zerstörten Straßen. Die Kämpfe waren unerbittlich, jeder Block wurde umkämpft, jede Gasse war ein potenzieller Hinterhalt. Die Kommunisten, die mit dem Gelände vertraut und durch Entbehrungen abgehärtet waren, nutzten ihren Vorteil. Sie umzingelten isolierte nationalistische Einheiten und schnitten ihnen den Rückzug und die Versorgung ab. Wenn es zur Kapitulation kam, folgte oft eine summarische Hinrichtung.
Schnell zeigten sich unbeabsichtigte Folgen. In ihrem Eifer, die Mandschurei zu erobern, drängten die nationalistischen Befehlshaber ihre Truppen vorwärts und überdehnten ihre Linien. In ihrer Eile ließen sie wichtige Städte und kritische Versorgungswege für Gegenangriffe ungeschützt. Die Kommunisten nutzten jede Schwäche aus und griffen schlecht verteidigte Bahnhöfe und Versorgungsdepots an, was die Kriegsanstrengungen der Nationalisten weiter belastete.
Unterdessen starteten die Nationalisten in den südlichen Provinzen groß angelegte Kampagnen zur Auslöschung der kommunistischen Stützpunkte. Dörfer, die im Verdacht standen, Rebellen zu beherbergen, wurden kollektiv bestraft: Häuser wurden in Brand gesteckt, Vieh beschlagnahmt und Ernten requiriert. Über allen, die verdächtigt wurden, dem Feind zu helfen, schwebte die Gefahr der Hinrichtung. Diese harten Taktiken brachen den Widerstand jedoch keineswegs, sondern vertieften nur die Ressentiments und Ängste und trieben immer mehr Dorfbewohner in die Arme der Kommunisten. Jede Gräueltat, jeder Racheakt vergrößerte die Kluft zwischen Regierung und Regierten.
Die Zahl der Opfer stieg. Die ersten Massenhinrichtungen von mutmaßlichen Verrätern und Landbesitzern begannen. Kommunistische Kader, die Klassenhass schüren wollten, hetzten die Massen auf, um alte Rechnungen zu begleichen. In einigen Städten wurden Landbesitzer aus ihren Häusern gezerrt und gelyncht, ihre Häuser mit Parolen beschmiert, die sie als Feinde des Volkes brandmarkten. Anderswo verschwanden ganze Familien über Nacht, ihr Schicksal wurde nicht ausgesprochen, war aber allgemein bekannt. Die Grenze zwischen Gerechtigkeit und Rache verschwamm, die Gewalt schürte sich selbst.
Als der Winter dem Frühling wich, breitete sich der Konflikt wie ein Lauffeuer aus. Eisenbahnstrecken wurden sowohl zu Lebensadern als auch zu Schlachtfeldern. Züge, die Truppen und Vorräte transportierten, wurden überfallen; Brücken wurden gesprengt, ihre verbogenen Träger ragten wie gebrochene Knochen in den Himmel; Gleise wurden aus dem Boden gerissen, sodass Konvois gestrandet und schutzlos waren. Die Landschaft war übersät mit den Überresten des Krieges – verbrauchte Patronenhülsen, zersplitterte Waggons, zerstörte Ernten und die nicht abgeholten Leichen der Toten. Im Gefolge der Kämpfe brachen Krankheiten aus, die diejenigen dahinrafften, die von den Kugeln verschont geblieben waren.
Beide Seiten entfesselten eine Flut von Propaganda und stellten den Feind als Monster dar. Flugblätter und Lautsprecher forderten Soldaten auf, bis zum Tod zu kämpfen, und Zivilisten, Widerstand zu leisten oder zu verraten. Hass wurde zu einer Waffe, die die Gewalt anheizte und jede Möglichkeit eines Kompromisses zunichte machte. Der Kreislauf aus Angst und Vergeltung schien kein Ende zu nehmen.
Im Frühjahr 1947 hatte der Konflikt das Herz Chinas erfasst. Die Nationalisten, geschwächt, aber unnachgiebig, schworen, die kommunistische Bedrohung zu vernichten. Die Kommunisten, ermutigt durch ihre frühen Erfolge und die wachsende Unterstützung durch die Bevölkerung, bereiteten sich darauf vor, ihre Armeen mit voller Kraft einzusetzen. Der Krieg, einst eine Reihe von Scharmützeln und Überfällen, war zu einer Feuersbrunst geworden. Nie zuvor stand so viel auf dem Spiel – nicht nur die Kontrolle über das Territorium, sondern die Zukunft Chinas selbst. Das Land stand am Rande seiner gewalttätigsten und entscheidendsten Phase, während Hoffnung und Schrecken Hand in Hand durch ein Land zogen, das im Griff des Bürgerkriegs war.