Wendepunkt

Die 650er Jahre brachten eine neue und gefährliche Phase des großen Konflikts mit sich – eine Phase, die das Schicksal des Kalifats und aller von ihm unterworfenen Völker prägen sollte. Nachdem das Sassanidenreich zerfallen war und sich der byzantinische Widerstand nun auf Anatolien und Außenposten in Nordafrika beschränkte, drangen die arabischen Armeen in neue Gebiete vor. Doch der Feind, dem sie nun gegenüberstanden, war kein fremder, sondern ein innerer. Der Tod von Kalif Uthman im Jahr 656, der während einer Belagerung in Medina von unzufriedenen Rebellen ermordet wurde, stürzte die islamische Welt in einen Bürgerkrieg und in Unsicherheit. Die Erste Fitna, wie sie später genannt wurde, war ein Krieg von Bruder gegen Bruder, Glaube gegen Ehrgeiz und Einheit gegen die zerstörerische Kraft von Misstrauen und Rache.
In den Straßen von Basra lag der beißende Rauch brennender Häuser und der metallische Geruch vergossenen Blutes in der Luft. Anhänger von Ali, dem Cousin und Schwiegersohn des Propheten Mohammed, lieferten sich Gefechte mit den Truppen, die Aisha, der Witwe des Propheten, und anderen Machtanwärtern treu ergeben waren. Die Schlacht am Kamel im Jahr 656 fand nicht an fernen Grenzen statt, sondern im Herzen des Islam selbst. Soldaten stolperten durch staubige Gassen, ihre Sandalen rutschten im blutverschmierten Schlamm aus. Pfeile prallten von hastig erhobenen Schilden ab, splitterten Holz und durchbohrten Fleisch. Die Schreie der Verwundeten und Sterbenden vermischten sich mit dem Brüllen der Flammen, die den Marktplatz verschlangen. Ehemalige Kameraden, die noch wenige Jahre zuvor gemeinsam gebetet und gekämpft hatten, standen sich nun in einem verzweifelten Kampf gegenüber. In diesem Chaos wurden die Bande der Verwandtschaft und des Glaubens nicht nur auf die Probe gestellt – sie wurden zerbrochen.
Die Gewalt war ebenso intim wie rücksichtslos. Die Männer erkannten die Gesichter derer, gegen die sie kämpften: Cousins, Nachbarn, sogar Freunde aus Kindertagen. Die Einheit, die die frühen Eroberungen angetrieben hatte, löste sich nun in Misstrauen und Wut auf. Die Grundfesten des Kalifats erbebten, und für einen Moment stand das Reich am Rande des Zusammenbruchs.
Inmitten dieser Unsicherheit nutzte die Umayyaden-Familie unter der Führung von Muawiya, dem Gouverneur von Syrien, ihre Chance. Fernab von den brennenden Städten und blutigen Schlachtfeldern festigte Muawiya seine Macht. Im Jahr 661, nach der Ermordung Alis in Kufa – einem weiteren Gewaltakt, der Schockwellen durch die islamische Welt sandte – erklärte sich Muawiya zum Kalifen. Die Hauptstadt wurde von Medina, der Wiege des Glaubens, nach Damaskus verlegt, einer kosmopolitischen Stadt mit gepflasterten Straßen und geschäftigen Märkten. Dieser Schritt läutete eine neue Ära ein: eine Ära imperialer Ambitionen, administrativer Innovationen und für viele auch wachsender Entfremdung.
Die arabischen Armeen, einst zusammengewürfelte Banden, die von Glauben und Verwandtschaft inspiriert waren, wurden nun professionalisiert und in Garnisonsstädten – Amsar – wie Kufa, Basra und Fustat stationiert. Weit entfernt vom arabischen Kernland wurden diese Soldaten zu einer eigenen Klasse. Das Kalifat erstreckte sich im Westen bis in die Wildnis Nordafrikas und im Osten bis in das unbekannte Zentralasien. Doch mit der Expansion des Reiches begannen die Bande des Glaubens und der Verwandtschaft, die es einst zusammengehalten hatten, zu zerfallen. Die Gefahren lagen nicht mehr nur an den Grenzen, sondern im Herzen der neuen Ordnung.
In Nordafrika war die Eroberung Karthagos im Jahr 698 ein Wendepunkt, der nicht von Triumph, sondern von Verwüstung geprägt war. Karthago, einst das Juwel des Mittelmeers, fiel einer Belagerung und einem Brand zum Opfer. Die Schreie seiner Verteidiger – eine verzweifelte Mischung aus Berbern und Byzantinern – hallten von den alten Steinen wider, als arabische Armeen durch die zerstörten Tore der Stadt drangen. In der Folgezeit waren die Straßen der Stadt blutrot gefärbt. Es folgten Massenhinrichtungen, und Tausende wurden in Ketten abgeführt. Der Rauch brennender Tempel und Kirchen zog weit hinaus aufs Meer, und die Denkmäler der Stadt, Symbole jahrhundertelanger Kultur und Widerstandsfähigkeit, wurden zu Trümmern. Für die Überlebenden war die Welt, die sie gekannt hatten, verschwunden und durch Angst, Trauer und die Unsicherheit der Fremdherrschaft ersetzt worden.
Doch die Eroberung brachte keinen Frieden. Die Berberstämme, die maßgeblich an den ersten Siegen beteiligt waren, rebellierten bald gegen ihre arabischen Oberherren. Unterdrückende Steuern und harte Behandlung schürten den Groll. Der Aufstand der Charidschiten im Maghreb brach aus, eine brennende Wunde, die über Generationen hinweg bluten sollte. In den Bergen und Wüsten bedrängten berberische Kämpfer arabische Garnisonen und schlüpften mit ihrer Kenntnis des Geländes und der kalten Entschlossenheit derer, die für ihre Heimat kämpften, durch die Nacht.
Im Osten stieß der Vorstoß nach Transoxiana und Sind auf neue Schrecken. In der Schlacht von Defile im Jahr 731 geriet eine arabische Armee in einen engen Pass in der Nähe von Samarkand. Die Luft war dünn und eisig, jeder Atemzug war sichtbar. Türkische Reiter tauchten aus den schneebedeckten Kiefern auf, Pfeile pfiffen durch die kalte Luft. Arabische Soldaten, eingekesselt von Felsen und Feinden, stolperten und fielen. Der Boden war glatt von Frost und Blut. Bei Einbruch der Nacht waren nur noch wenige am Leben. Die Überlebenden taumelten durch die Dunkelheit zurück, verfolgt von der Erinnerung an gefallene Kameraden und der Erkenntnis, dass nicht alle Länder allein mit Waffengewalt gehalten werden konnten.
Die menschlichen Kosten waren erschütternd und zutiefst persönlich. Auf den Märkten von Damaskus bewegten sich christliche und jüdische Händler unsicher durch die Menschenmengen, manchmal profitierten sie von neuen Handelsmöglichkeiten, manchmal schreckten sie vor dem Misstrauen ihrer Nachbarn oder der Gefahr einer Zwangskonvertierung zurück. In nordafrikanischen Dörfern trauerten Familien um ihre Angehörigen, die im Krieg oder durch Versklavung ums Leben gekommen waren, ihre Geschichten wurden vom Vormarsch des Imperiums verschluckt. In Persien lagen Felder brach, wo ganze Gemeinschaften verschwunden waren – einige massakriert, andere verstreut oder unter Zwang assimiliert. Für jede neue Moschee, die entstand, verstummte eine Kirche oder ein Tempel. Die unbeabsichtigte Folge des Sieges war die Zersplitterung: Mit dem Wachstum des Kalifats wuchsen auch die Spaltungen innerhalb seiner Reihen und unter seinen Untertanen.
Mitte des 8. Jahrhunderts war das Reich zu einem Flickenteppich aus Völkern und Glaubensrichtungen geworden, vereint durch Gewalt, aber getrennt durch Sprache, Tradition und wachsenden Groll. Die Umayyaden, die sich zunehmend auf nicht-arabische Verwaltungsbeamte und Soldaten stützten, um ihre riesigen Gebiete zu regieren, sahen sich wachsender Opposition aus dem Inneren gegenüber. Im Osten brodelte die Abbasiden-Revolution, die eine Rückkehr zu Gerechtigkeit und Gleichheit versprach, aber auch die Gefahr weiterer Umwälzungen mit sich brachte.
Der Wendepunkt war gekommen und gegangen. Das Kalifat war zu einem Reich geworden – riesig, mächtig und instabil. Das Ende war abzusehen, denn die Saat der Rebellion schlug Wurzeln in dem Boden, den die Eroberer mit ihrem Blut erobert hatten. Als sich der Staub der Schlacht gelegt hatte, würde das Schicksal der Umayyaden – und die Gestalt der islamischen Welt für die kommenden Jahrhunderte – im Feuer der Umwälzungen, der Ambitionen und des anhaltenden Kampfes um Einheit geschmiedet werden.