Eskalation - Angolanischer Bürgerkrieg

KAPITEL 3: Eskalation
Der Krieg, der als Kampf um Luanda begonnen hatte, breitete sich nun über die weite und zerstörte Landschaft Angolas aus. In den Monaten und Jahren nach der Unabhängigkeit wurden das langsame Donnern der Artillerie und das unerbittliche Rattern der Kalaschnikows zum neuen, traurigen Soundtrack des Landes, der über Ebenen und dichte Wälder hallte. Die Ankunft von Zehntausenden kubanischer Soldaten, die mit sowjetischen Luftbrücken herbeigeschafft wurden, verwandelte die MPLA von einer prekären, auf die Städte beschränkten Bewegung in eine beeindruckende Militärmacht. Kubanische Soldaten, deren Uniformen schweißgetränkt und deren Stiefel mit rotem angolanischem Schlamm verkrustet waren, breiteten sich von Luanda aus ins Landesinnere aus, während sich ihre gepanzerten Konvois über zerfurchte Autobahnen schlängelten, die mit verlassenen Fahrzeugen und den verkohlten Überresten ausgebrannter Busse übersät waren.
Im Süden drang die südafrikanische Verteidigungsarmee tiefer in Cunene und Cuando Cubango vor. Ihre gepanzerten Kolonnen – Centurions und Ratel IFVs – wirbelten Staubwolken auf, die kilometerweit in der unerbittlichen Sonne hingen. Die Luft war dick von Diesel- und Korditgeruch. An Flussübergängen beobachteten die Dorfbewohner mit zitternder Angst, wie ausländische Soldaten Absperrungen errichteten und mit ihren Augen den Horizont nach Anzeichen für Hinterhalte der UNITA absuchten. Das entfernte Donnern von Mörsern wurde oft von stakkatoartigen Salven aus Kleinwaffen unterbrochen, deren Lärm über die Savanne rollte und Vogelschwärme aus dem trockenen Gras auffliegen ließ.
Im zentralen Hochland errichtete die UNITA unter der eisernen Führung von Jonas Savimbi eine Hochburg in der Stadt Huambo. Die kolonialen Fassaden der Stadt waren von Granatenbeschuss gezeichnet; ganze Stadtteile lagen in Trümmern, ohne Dächer und verkohlt. Die Straßen, einst voller Marktstände und Gelächter, waren nun von Regenwasser überflutet, das durch vergossenes Blut rot gefärbt war. Unter den Füßen knirschte zerbrochenes Glas, und der beißende Geruch von Rauch hing noch lange nach dem Ende der Kämpfe in der Luft. Die Zivilbevölkerung lebte in ständiger Angst und kauerte in Kellern, während Artilleriefeuer den Boden über ihnen erschütterte. In einer erschütternden Episode wurde ein ganzes Stadtviertel durch Artilleriefeuer zerstört, als die Truppen der MPLA und der UNITA um die Kontrolle kämpften. Überlebende gruben mit bloßen Händen in den Trümmern und suchten unter den Stöhnen der Verwundeten und dem Gestank von verbranntem Fleisch nach ihren Angehörigen. Ein alter Mann, sein Hemd zerrissen und sein Gesicht mit Asche verschmiert, wiegte den leblosen Körper seines Enkelkindes in den Armen, seine Trauer in jeder zitternden Bewegung sichtbar.
Die Brutalität des Konflikts eskalierte parallel zu seinem Ausmaß. Im Norden forderte ein Massaker im Dorf Cassinga, das 1978 von südafrikanischen Fallschirmjägern angegriffen wurde, Hunderte von Flüchtlingen das Leben. Der Angriff, der eine vermeintliche SWAPO-Basis zerstören sollte, wurde stattdessen zum Symbol für die Verletzlichkeit der Zivilbevölkerung. Die Folgen waren ein Bild des Grauens: am Rande des Dorfes hastig ausgehobene flache Gräber, Kinder, die benommen durch die verkohlten Überreste von Zelten irrten, ihre Schreie vom Schock erstickt. Überlebende, deren Kleidung mit Blut und Staub befleckt war, berichteten, wie sie im Chaos ihre Angehörigen fallen sahen. Es folgte internationale Verurteilung, aber vor Ort verschärfte sich der Kreislauf der Gewalt nur noch weiter und schürte eine Bitterkeit, die Generationen überdauern sollte.
Die ausländische Intervention erreichte ihren Höhepunkt. Sowjetische Berater, deren Abzeichen unter Schichten von Schmutz kaum noch zu erkennen waren, koordinierten die Offensiven der MPLA von geheimen Kommandoposten aus. Von der CIA unterstützte Agenten, die im Verborgenen operierten, lieferten Waffen und Bargeld an die UNITA und die FNLA, wobei ihre Lieferungen über verschlungene Routen von Zaire zu abgelegenen angolanischen Flugplätzen transportiert wurden. Südafrikanische und kubanische Soldaten gerieten gelegentlich in direkte Kämpfe, ihre Gesichter verhärtet von Erschöpfung und dem Wissen, dass jede Auseinandersetzung zu einer Katastrophe eskalieren konnte. Die Vereinigten Staaten, die nach Vietnam vor einer direkten Beteiligung zurückschreckten, zogen es vor, sich herauszureden – doch die Waffen kamen trotzdem an, ihre Herkunft durch Umwege und gefälschte Papiere verschleiert.
Die unbeabsichtigten Folgen dieser internationalen Einmischung waren verheerend. Mit dem Zustrom von Waffen brach die Disziplin unter den lokalen Kämpfern oft zusammen. Banditentum und Kriegsherrschaft grassierten. In den Provinzen wurden die Straßen zu Todesfallen, mit Kontrollpunkten, die von der jeweiligen Fraktion bemannt wurden, die in dieser Woche das Gebiet kontrollierte. Zivilisten wurden erpresst, entführt oder verschwanden einfach. Humanitäre Organisationen, die es wagten, das Gebiet zu betreten, mussten mit den Kriegsherren über sichere Durchfahrt verhandeln, und ihre Konvois wurden manchmal geplündert, bevor sie ihr Ziel erreichten. Die Angst unter den Helfern war greifbar, als sie sich über Straßen bewegten, die von ausgebrannten Fahrzeugen und mit Einschusslöchern übersäten Wegweisern gesäumt waren.
Eine Hungersnot suchte das Land heim. Die Ernte verdorrte auf den Feldern, die von flüchtenden Bauern verlassen worden waren, und der einst fruchtbare Boden war nun durch den Durchmarsch von Panzern und Soldaten zu Schlamm zertrampelt. In der belagerten Stadt Cuito Cuanavale wurden Lebensmittel so knapp, dass die Einwohner Wurzeln und Blätter kochten, um sich zu ernähren, während ihre Körper dahinschwanden und die Kämpfe direkt vor den Zerstörungsgrenzen der Stadt weiter tobten. Der Gestank unbegrabener Leichen hing über den Außenbezirken und war eine düstere Warnung für diejenigen, die sich zu weit vorwagten. In provisorischen Krankenhäusern arbeiteten Ärzte mit schwindenden Vorräten bei Kerzenschein, ihre Hände zitterten vor Erschöpfung, während sie versuchten, den endlosen Strom von Verwundeten zu stillen. Das Rote Kreuz, überfordert und oft durch Kämpfe blockiert, konnte kaum mehr als eine Triage anbieten.
Im Gefolge des Krieges breiteten sich Krankheiten aus. Cholera und Malaria grassierten in den überfüllten Flüchtlingslagern, in denen Hygiene nur noch eine ferne Erinnerung war. Kinder mit eingefallenen Gesichtern und hohlen Augen spielten zwischen provisorischen Zelten und suchten im Schlamm nach Essensresten. Gleich hinter dem Rand des Lagers war das Land selbst zu einer Waffe geworden – von allen Seiten vergrabene Minen, deren verrostete Gehäuse darauf warteten, ein weiteres Opfer zu fordern. Jede Explosion versetzte das Lager in neue Angst und Schrecken und erinnerte daran, dass selbst in einer vermeintlichen Zuflucht Sicherheit eine Illusion war.
Im Laufe der 1980er Jahre wurde die Logik des Krieges immer sinnloser. Die ursprünglichen Träume von Befreiung oder Macht waren zu einem erbitterten Kampf ums Überleben verkommen. Die Siege jeder Seite brachten neue Schrecken mit sich – Vergeltungsmaßnahmen gegen rivalisierende ethnische Gruppen, Zwangsrekrutierungen und die Brandschatzung ganzer Dörfer. Im Hochland schleppte eine Mutter ihren verletzten Sohn durch ein regennasses Feld, die Augen vor Angst weit aufgerissen, während Leuchtspurgeschosse über ihnen hinwegflogen. In den Wäldern des Tieflands kauerte eine Gruppe verwaister Kinder unter einem Baum und zitterte vor Kälte, als die Nacht hereinbrach, ihr Zuhause eine Erinnerung, die von den Flammen verschlungen worden war.
Am Ende des Jahrzehnts war Angola ein Land in Trümmern, dessen Bevölkerung von einem Konflikt gebeutelt war, der kein Ende zu nehmen schien. Jede Familie hatte jemanden verloren – einen Sohn, einen Ehemann, ein Zuhause. Doch selbst als die Kämpfe ihren Höhepunkt erreichten, tauchten neue Kräfte auf, die das Gleichgewicht des Krieges verschoben. Der nächste Akt wurde nicht nur von Soldaten und Generälen geschrieben, sondern auch vom Willen eines Volkes, das verzweifelt nach Frieden strebte – und von der Erschöpfung der Mächte weit über seine Grenzen hinaus. Es ging um existenzielle Fragen: Überleben, Würde, die Hoffnung, dass eines Tages die Waffen schweigen würden und Angolas Wunden zu heilen beginnen könnten.