Spannungen & Vorboten - Algerienkrieg

Die mediterrane Sonne brannte auf die weiß getünchten Mauern von Algier, dessen Hafen in trügerischer Ruhe schimmerte. Im Jahr 1954 war Algerien nicht einfach nur eine Kolonie, sondern laut der Rechtsfiktion der Französischen Republik ein integraler Bestandteil Frankreichs. Doch unter den Boulevards und den belebten Cafés brodelte die Stadt vor unausgesprochener Wut. Seit über einem Jahrhundert wurden die einheimischen Algerier marginalisiert, ihr Land von europäischen Siedlern – den Pieds-Noirs – konfisziert, die nun über die besten Böden und die höchsten Ämter herrschten. Der Ruf zum Gebet hallte von der Kasbah wider und schlängelte sich durch enge Gassen, in denen Armut und Ressentiments brodelten. Die französische Trikolore wehte über den Regierungsgebäuden, aber in unzähligen Dörfern und ländlichen Weilern symbolisierte sie nur Ausgrenzung, Demütigung und Verlust.
Die Wurzeln dieses Sturms reichten tief in die Vergangenheit zurück. Die Eroberung Algeriens war eine blutige Saga aus Widerstand und Unterdrückung gewesen. Der berühmte Widerstand von Emir Abdelkader in den 1830er Jahren war niedergeschlagen worden, aber seine Legende lebte in geflüsterten Geschichten weiter. Über Jahrzehnte hinweg hatte die Kolonialverwaltung eine strenge Hierarchie durchgesetzt: Fast eine Million französische Siedler genossen die volle Staatsbürgerschaft, während über acht Millionen muslimische Algerier diskriminierenden Gesetzen unterworfen waren und ihnen eine sinnvolle politische Beteiligung verwehrt blieb. Die 1940er Jahre brachten Hoffnung und dann Entsetzen. Im Mai 1945, als Europa den Sieg über Nazi-Deutschland feierte, kam es in algerischen Städten wie Sétif und Guelma zu antikolonialen Protesten. Die französischen Behörden reagierten mit überwältigender Gewalt und töteten Tausende bei Vergeltungsmaßnahmen, die tiefe Narben im ganzen Land hinterließen.
In den folgenden Jahren blieben die Reformversprechen unerfüllt. Die Nachkriegswelt veränderte sich – Indien erlangte die Unabhängigkeit, antikoloniale Bewegungen entstanden von Indochina bis Westafrika –, aber in Paris fehlte der politische Wille, Algerien echte Autonomie zu gewähren. Die Nationale Befreiungsfront (Front de Libération Nationale, FLN) begann sich im Geheimen zu formieren, ihre Gründer waren überzeugt, dass nur der bewaffnete Kampf die Ketten der Kolonialherrschaft sprengen könne. Die Führung der FLN, eine Mischung aus städtischen Intellektuellen und militanten Landbewohnern, beobachtete, wie Frankreich begrenzte Reformen wie das Algerien-Statut von 1947 gewährte, die tatsächliche Macht jedoch fest in den Händen der Siedler behielt. Die Kluft wurde immer größer: In den Cafés von Algier diskutierten junge Algerier über die Revolution, während auf dem Land die Polizeipatrouillen immer häufiger wurden und die Gendarmerie Versammlungen in der Moschee misstrauisch beobachtete.
Die Spannungen schwelten in den täglichen Demütigungen: der Zwangsarbeit auf den Farmen der Siedler, dem erniedrigenden Passbuchsystem, der ständigen Überwachung. In den Bergen der Kabylei verbreiteten sich Gerüchte über geheime Treffen. Die stets wachsame französische Sûreté verhaftete mutmaßliche Agitatoren und erpresste manchmal Geständnisse von jungen und verzweifelten Menschen durch Folter. Doch die Unterdrückung führte nur zu einer noch größeren Entschlossenheit. Die FLN, die noch immer im Verborgenen agierte, begann, Waffen zu sammeln, Kämpfer zu rekrutieren und Strategien zu diskutieren. Sollten sie in den Städten zuschlagen, wo die Welt davon Notiz nehmen würde, oder in den abgelegenen Bergen, wo die Macht Frankreichs weniger absolut war?
Die Pieds-Noirs spürten die Veränderung in der Luft. In Oran und Constantine organisierten sie Milizen und forderten von Paris, ihre Lebensweise zu verteidigen. Die französische Armee, gestählt durch jahrelange Kolonialkriege in Indochina, verstärkte ihre Garnisonen. Der katholische Bischof predigte Einheit, aber die Kirchen waren fast leer. In der Kasbah vermischte sich Fatalismus mit Hoffnung. Die ältere Generation erinnerte sich an vergangene Niederlagen, aber die jungen Leute waren ungeduldig. Nachts tauchten Graffiti auf: „Algerien den Algeriern“.
Die Welt außerhalb Algeriens beobachtete das Geschehen mit einer Mischung aus Gleichgültigkeit und Besorgnis. In Kairo unterstützte Gamal Abdel Nasser die antikolonialen Bewegungen mit rhetorischen Mitteln. In New York debattierten die Vereinten Nationen über den Kolonialismus, unternahmen jedoch wenig. In Paris folgten Regierungen in rascher Folge aufeinander, gelähmt von der Algerienfrage – zu französisch, um sie aufzugeben, zu kostspielig, um sie zu behalten.
Der Sommer 1954 war von einer erdrückenden Spannung geprägt. Französische Soldaten patrouillierten durch die Straßen, ihre Stiefel hallten auf dem Kopfsteinpflaster wider. Auf den ländlichen Märkten herrschte eine angespannte Stimmung, und alle Augen waren auf jedes Anzeichen von Fremden gerichtet. Der innere Kreis der FLN traf sich heimlich und beschloss, dass die Zeit der Worte vorbei war. Die bevorstehende Sturmfront war nicht mehr eine Frage des Ob, sondern des Wann.
In den letzten Tagen vor dem Ausbruch legte sich eine seltsame Stille über das Land. In den Dörfern der Kabylei ernteten die Bauern unter einem bedrohlichen Himmel Oliven. In Algier bereitete sich die Polizei auf Unruhen vor, aber in der Stadt herrschte eine unruhige Normalität. Das über Generationen hinweg aufgebaute Pulverfass war bereit. Es brauchte nur noch einen Funken.
Und in der Nacht des 31. Oktober 1954, als die Uhren Mitternacht schlugen, wurde die Lunte gezündet – eine Reihe koordinierter Angriffe zerstörte die Illusion des Friedens und stürzte Algerien und Frankreich in einen Krieg, der beide Länder für immer verändern sollte.